正文 -- 第三章 选轿择夫
子墨长到十六岁，出落得如花似玉，提亲的人踩平老王家的门槛。都被老王笑脸相迎、婉言拒绝。在老王心里，早就将英俊美少年小白，视为一个姑爷半个儿。
夫人也喜欢子墨，觉得小白和子墨青梅竹马。老白反对，同样十六岁，人家的孩子当了皇帝，咱家小子还是朽木一块，白家再不济也是书香门第，怎么能和卖弄手艺的人家通婚呐？
“你家祖上不是卖白薯的吗？”夫人揶揄道：“什么时候成了书香门第？”
“太祖家还当过乞丐呢，”老白反驳道：“何人敢说不是真龙天子？有朝一日，老夫金榜题名时，成为帝王之师……”
“大白天你就做梦吧”，夫人道。
老白：“老夫是一家之主，若娶子墨须满足老夫一个条件，老夫今年若中举，小白和子墨婚事则不成。”
“一言为定”，夫人料定老白不会中举，爽快答应。“不许出尔反尔。”
老白虽迂腐，但不傻，他知道自己这辈子别指望中举了。敢和夫人赌这个誓，是因为他看出来，小白有个潜在的竞争对手——凿子。
凿子十岁的时候，知道了自己的身世，是老白那天醉酒顺嘴说的。凿子不信，回家向老王求证。
“儿子，别听那个老白菜胡说八道”，老王道：“你就是我亲儿子。”
老王这么说，可凿子却不这么想。随着年龄的增长，总觉得老王偏心眼。比如，每次看到小白做的木匠活儿，老王恨不得夸上天，轮到凿子，总是摇头叹息。
更让凿子受不了的是子墨，半天不见小白跟丢了魂似的。任凭他讨好献殷勤，子墨待他如小弟。
小白和子墨表面上谁也不在乎谁，见面就掐架，各自内心谁都放不下谁。小白有次刨木料。不小心伤了右手，吃东西不便，子墨端碗喂饭精心照料。
凿子嫉妒的眼里冒火，故意将右手弄伤，子墨埋怨他干活不小心，包扎好伤口，又给小白煲汤去了。
凿子闷闷不乐，坐在门口的木墩上发呆。“小子何事想不开，与老夫道来？”老白见凿子愁眉不展，上前搭话。
凿子没搭理老白，拿着斧子削废木料上的木结子。
“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”老白摇头晃脑吟诵诗句：“求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。”
凿子停住手中的斧子：“您老先生又醉酒了吧？”
老白：“老夫这是醉翁之意不在酒。小子，是否钟情于子墨姑娘而不得？”
“胡说！”凿子斥责道：“子墨是我妹妹。”
老白：“又不是亲妹妹，老夫早就看出你对子墨有意，怎奈难于启齿，老夫毛遂自荐当月下老人，如何。”
凿子：“越说越像酒话，我可没工夫陪您。”说着起身欲走。
“你若是离开，子墨可就是老夫的儿媳喽。”老白故意激凿子。
凿子立在原地没动，不知老白的葫芦里装的什么药。
老白：“你若真钟情子墨姑娘，老夫去和老王提亲，将事情说开挑明，老夫猜测，老王肯定同意这门亲事，儿子姑爷亲上加亲，何乐而不为之。”
凿子腼腆地：“那，小白怎么办？”
老白：“小儿之事，老夫自有主张，你就等着做子墨的如意郎君吧。”
“不行啊，”老王给老白沏上一杯茶水。“不是我不愿意，是子墨不喜欢凿子，你也知道，这么多上门提亲的，子墨没一个看上眼的，非小白不嫁。”
老白假装不知道：“是吗，老夫怎么没看出来，吾儿傻乎乎的情窦未开，看见锛凿斧锯比看见老夫还亲，子墨姑娘怎会看上他？”
老王：“不瞒您说，我做梦都想让小白当我的女婿。”
老白假意附和：“老夫也有此意，只怕伤了凿子。”
老王：“这话怎么说？”
老白呷一口茶：“皇上的女儿不愁嫁，子墨愁嫁，盖因小白凿子都钟情于她，你是一家之主，不权衡利弊，恐伤他们兄弟情义。”
“唉！”老王叹气道：“我也为这事烦恼，子墨她娘去世的早，身边也没个主心骨。先生可有好办法？”
“老夫有一计。既能遂了子墨的心意，又不伤害凿子、小白手足情深。”
老王：“什么计？”老王急不可耐地看着老白。
“比试手艺，谁手艺好，子墨就嫁谁。”
“不行，”老王摇头：“小白的手艺和凿子不是一个档次，凿子准输。”
老白：“未必，老夫的计策是这样，小白和凿子各打一顶小轿，到时由子墨择轿。就算凿子输了，那是技不如人，公平竞争，无话可讲。
老王：“就怕子墨不乐意。”
“我乐意，太好玩了”，出乎老王的预料，子墨乐得直蹦高：“我去告诉小白！”
“我不乐意。”小白故意给子墨浇冷水，我可不想娶个刁蛮不讲理的媳妇。”
子墨嗔怒，上前一把拧住小白的耳，“让你胡说！”
不远处，凿子看着小白、子墨嬉笑打闹，飞出手中的斧子。
斧刃嵌入前面的树桩。
小白和子墨吓了一跳，“我在练习斧子功”说罢，凿子转身而去。
小白和子墨觉得凿子莫名其妙不可思议。
凿子全身心投入到花轿上，选的是上好的香樟木，四面雕刻着喜上眉梢、和合二仙、八仙过海、麒麟送子花纹图案，轿顶是金龙彩凤，涂的是朱漆金边。
“这花轿打造的这般雍容华丽”老白赞叹道：“吾儿败矣。”
难怪老白这么说，再看小白打的轿子，用的全是有结子的废木料拼凑而成。“这就是你打的轿子？”老白睁大眼睛，看着眼前这个大结子套着小结子的轿子。
小白：“爹，好看不好看？”
“好看个屁！”老白骂道：“老王把你跨上天，木匠手艺不过如此。”
小白诡秘地一笑：“爹，您这是外行看热闹。”
老白：“你小子等着全村老少看你的热闹吧。”
转眼到了子墨选轿择婿这天，十里八村的人们，一大早来木匠坊围观。老王特意请来师兄弟做评判。木匠坊前搭起木台，上面摆放两顶用红绸缎罩着的轿子。
子墨蒙着红盖头，由两名女童引着走上木台。子墨深吸一口气，稳住神，掀开左侧轿子上的罩布。
台下一片惊呼，纷纷挑大拇指赞叹轿子打造的精致华丽。
坐在前排木凳上的凿子，脸上露出得意之色。
子墨掀开右侧轿子上的罩布。
台下发出一片嘲笑声。这顶满是结子什么漆都没涂的轿子，和凿子那顶轿子比起来，难看得人神共愤。
坐在一旁的老白和夫人，嫌丢人低头不敢看众人。
“和老王做不了亲家喽。”老白幸灾乐祸道。
“子墨成不了儿媳，和你没完！”夫人狠狠地瞪了老白一眼。
倒是小白嬉皮笑脸地看着子墨如何择轿。
子墨伸手由上到下由里到外仔细地摸着凿子这顶轿子，不停地皱眉。
子墨头皮发痒，双手放在红盖头蹭痒。
台下，不知谁喊了一声：“掀盖头上轿。”
众人跟着起哄：“上轿！上轿！”
凿子屏住呼吸，双手合十，心中默念子墨掀盖头上轿。待他张开眼睛，子墨没有掀起盖头，而是在摸着小白的那顶轿子。
台下发出一片失望声。
老王和几个师兄弟交头接耳窃窃私语。
子墨依旧由上到下由里到外摸个遍，毫不迟疑地掀开红盖头，上轿。
台下鸦雀无声，众人都傻了。
凿子张着大嘴，如雕像般怔在那里发呆。
老王和几个师兄弟起身鼓掌，连连称赞。“子墨好功力，选了一顶绝好的轿子。”
“哪里好？”凿子缓过神来，不服气地问老王：“爹，您可是做了一辈子木匠？”
老王笑呵呵地：“别着急，我说好不行，请我的几位师兄弟点评点评，这轿子为什么好？大师兄，劳驾您上台给老少乡亲们说说吧？”
大师兄六十来岁，花白胡须，身子骨硬朗。老头走上木台，讲解两顶轿子的优劣之分。
“右边这顶轿子，外表无可挑剔，一看就是一流木匠的手艺。要是没有左边这顶轿子做比较，子墨姑娘肯定会上这顶轿。”
台上有人喊：“左边的轿子全是木结子，太难看。”
大师兄笑呵呵地看着子墨：“子墨。你先说说上这顶轿子的理由吧？”
子墨出轿，向台下众人张开右手：“右边的轿子外表精致，里面粗糙，有木刺扎手，说明做工不精。”
凿子起身搭腔：“谁能证明你手上的木刺是在我那顶轿子里扎的？”
大师兄搭腔：“这个好办，请台下那位乡亲上来试一下就知道了。”
凿子担心合伙作弊，亲自挑选一个他认识的刘小二上台。刘小二先摸小白那顶轿子，摸了半天，无有木刺扎手；摸凿子那顶轿，刚摸了几下，“哎呀”一声，右手掌扎进一个木刺。
众人这才安静下来听大师兄道来。
大师兄“有结子的木料，极难推刨不说，还容易挫坏刨刃，一般的木匠绝不会用带结子的木料做活计，费力不讨好丢手艺砸饭碗。小白打造的这顶轿子，大家都看见了，能把带结子的一块木料刨平实属不易，小白能把整个轿子木料刨的平滑如铜镜，可见刨功超出常人。鲁班祖师爷地下有灵，也会挑大拇指赞叹天降奇才。”
台下掌声雷动。
小白起身向众人拱手行礼。
众人围住小白，争相出高价请他打家具。老白捕捉到商机，执笔墨登记造册，忙到天黑，乡亲们才散去。
老王乐得合不上嘴，心想事成，了却一桩心愿。又觉得对不住凿子，打算安慰安慰，爷俩说说心里话，四下找不到人。
凿子离家出走了。
