第一部 雷神之怒 -- 第十一章 应征
当夜凌炎与阿郎商议明日应征的事，阿郎听了一怔，继而自语道：“原来要出征横空岛了。”这时门帘一动，龙先生从门外走了进来。他显然在门外已听到了二人的谈话，先是来回踱了两步，然后坐在床边，沉吟说道：“东南横空岛虽是海中孤岛，但长年收罗天下异人，势力日益壮大，近百年来不断骚扰真武边境。本朝曾数次出兵剿除，也不知打了多少仗，都未曾动摇其根本。你少年人正应该为本朝出力。”
凌炎笑笑，并未说话，心想：我来你们真武不到两个月，什么为本朝出力是谈不上了。但是为了见到少女洛仙儿才去应征的情由，却无论如何说不出口。三人聊到深夜，凌炎最后终于打定了主意。
当夜凌炎使用了数种理由哄骗虎头，终于让她答应了暂时留在码头上，由阿郎哥哥代为照顾，然后取出自己这两个月来积攒的一点钱交给阿郎与龙先生，作为照顾虎头之用，阿郎也不多说便收下了。
第二天一早，虎头仍在呼呼大睡之际，凌炎辞别了樊根老板、龙先生与阿郎等众工友，问明了白虎庙的位置所在，便离开码头，向城内而去。
凌炎不知为何，今天心情颇有些忐忑不安的意思，只觉得为了见到洛仙儿而前去应征王朝侍卫，那是一件重要的大事。沿途不断打听，轻步疾行，走了小半天，已快到玄都城东郊。
白虎庙地处城东，是玄都城中四大古庙之一，人人皆知，凌炎并没费许多周折，中午时间就已来到庙外。
离得老远就看到白虎庙周围人头攒动，挤满了看热闹的人。凌炎穿过人群走进庙去，耳边不断听到人们的议论：“今天三十人争夺五个副统领位子，看来有热闹看呢。”“是啊，听说朝中的好几个大人都亲自来了。”
凌炎一眼望出去，除了人就是人，根本看不到有什么擂台、考场之类的所在，正没头绪间，忽听有人在身后低声说道：“小子，跟我来。”
凌炎急忙回头看时，却是封熊，不知道他什么时候来到身后。只见他一只独眼瞪着自己，一脸怒气。凌炎笑道：“封熊老兄，你好啊。”封熊“哼”了一声，说道：“红茵在这边等你。”说完扭头向白虎庙西侧走去，凌炎分开人群，跟在他后面。两人走到西首又向北一拐，凌炎这才看到了一处极大的场子。
白虎庙中看热闹的人没有两千，也有一千五、六，只挤的众人转身也不大方便，但这个场子中却空荡荡的，一个人也没有，三、四十个侍卫模样的人手持长矛站在四周。场子的北侧五丈之外有个长台，并列摆了五把椅子。
人群中白衣一闪，红茵已来到凌炎身前，把他从头到脚打量了一番，然后向那五把空着的椅子瞟了一眼，说道：“今天高手如云，这一年中选出来的三十个人，争夺五个副都统职位。明崇惠大人亲临考场，你自己注意了。”凌炎见她说的郑重，问道：“明崇惠大人是谁？”红茵说道：“这个先不说。等点到你的名字时，你就下场比试。”
凌炎挠挠头，说道：“人家一年来选拔而出三十人来此比试，怎能有我的名字？”红茵瞪了他一眼，道：“你怎么这么多废话？照我说的做就是。自己一定小心在意。”凌炎仍是忍不住笑道：“我怎么感到有些不太光明正大。”红茵冷冷道：“想要光明正大，就回码头干苦力吧。”凌炎一怔之间，红茵已与封熊一起走向那台子之后。
凌炎伸长了脖子向场内观望，只见那几十名侍卫站在场地四周，一动也不动，就好似几十座塑像一样。也不知道过了多久，凌炎只觉得嘈杂的人群忽然安静下来，那围在空场地四周的侍卫同时转身面向北面，单膝跪倒。
只见一队侍卫开进场内，约有五、六十人，分两列站在台子两旁，然后又走进四个人，慢慢走上台子。凌炎心中一凛，原来这四个人中，倒有两个是见过面的。最前面一个面目清秀但神色阴兀，面如白纸，正是当天与自己交过手的那个峻彦，后一个身材异常魁梧，相貌威严，却是“山神”泰格。另外两人凌炎不认得，只见其中一个是女子，穿一身紧身黑衣，身材瘦高，肌肤雪白，容貌美艳，但脸上却满是倨傲蛮横的神色，另一人又高又胖，脸上却是笑嘻嘻地。这四人走上台来，每人站在一把椅子旁边，却不就座，只把中间的那把椅子留了出来。
此时忽听到一个声音叫道：“明大人到！”一个人走上了台子。这人二十六、七岁年纪，相貌清秀，身着淡紫色长袍，正是真武朝首相伊杰的第一心腹明崇惠。只见明崇惠面无表情，对泰格等人看也不看，缓步走来，坐在了正中的椅子上。泰格等人随即落座，另有十名侍卫站在这五人身后，红茵、封熊也都在内。
凌炎撇撇嘴，自言自语说道：“好大的排场。”只听旁边一人搭腔说道：“是啊，明崇惠大人是现今朝中的红人，排场那是小不了的。”
凌炎扭头一看，只见一个年轻人站在自己身后，也在向场内张望。这人浓眉大眼，脸带笑容，头上缠了一根蓝色头巾，口中却叼着一根稻草，正用手指掏着耳朵。凌炎笑道：“那今天必定热闹得很。”那年轻人“哼哼”笑了两声，不再搭话。
这时，一人身穿侍卫服饰，站到场地中央，大声说道：“今天是本朝侍卫选拔最后一天。一年来，在白虎庙精英荟萃，高手云集。经过六十场比试，到如今只剩了三十人。这三十人，更是本朝不可多得的人才。今天胜出的五人，将会授予侍卫副统领的头衔。其余参与选拔的前五百九十五人，也将会编入侍卫和禁军，进入王朝效命。”众人听到今天有大热闹看，都鼓噪起来。
凌炎看了看红茵，见她正与自己相对，却是眼望人群，对自己视而不见，像不认识似的。凌炎心想：这个红茵脾气实在古怪，一副俏生生的模样，偏要做出一种凶巴巴的样子来。正胡思乱想间，只见场中讲话那人转身向明崇惠看去，明崇惠略微点了点头，那人提高声音喊道：“比试开始！”
这时，场地东、西两端各自竖起一个大牌子，上面写着两个人的名字。凌炎仔细看了看，只见东边的牌子写着“褚量洪”，西边的则是“孔奇”。只听那人叫道：“第一场，褚量洪对孔奇。”叫声方落，便有二人走进场中，各自站在写着自己名字的牌子之下，随着那主持之人喊了一声：“开始！”两人同时躬身为礼，然后走到场地中央。
只见那褚量洪先是略一躬身，算是见礼，然后右手一翻，掌中已多了一柄短剑，向孔奇攻去。孔奇眼睛盯着对方短剑来路，连连闪避，手中却并无兵刃。褚量洪闪电般刺出几剑，都未能奏效，心下焦躁起来，大喝一声，双手合什，把短剑夹在两手之间，然后忽然分开双手，只见那柄短剑忽地踪影不见，自己却随即向后跃出一丈。
孔奇眉头一皱，眼光四下一扫，并无异常，当下退了两步，凝神以待。忽听得脑后风响，心中暗叫不好，急向右避时，只见那柄短剑贴着自己左耳急划而下。一击不中之后，短剑又是不知去向。
褚量洪站在东首，双臂挥动，忽然又是一声大喝，众人耳中听到“刷”地一声，那短剑已不知从哪里又直劈了下来。众人正担心孔奇如何才能躲避之际，只见孔奇双臂交于胸前，猛地一分，“嗡”的一声响，手中似乎多了一条细细的东西，他凌空翻了个筋斗，躲开短剑一击，和身向褚量洪扑去。
两人斗在一处。楮量洪双手盘转飞舞，短剑化作一片白光围着他身子急转，偶然白光向前探出，孔奇便侧身躲避，手中的那件怪兵刃映着阳光，若隐若现。
斗了片刻，台下喝彩声迭起。忽然孔奇身子一晃，像个影子般转到了楮量洪身后，双手挥处，兵刃募地变长，像个圈子般向楮量洪兜头套去。
褚量洪一惊，待要躲避，却迟了一步。
一阵叫好声中，只见孔奇稳稳站在褚量洪背后，手中之物已套在他的脖颈上。
众人定睛看时，原来那是一条极细的锁链，阳光一晃亮晶晶地，两端持在孔奇双手之中。褚量洪双眼圆睁，那条细链绕在他脖颈之上，深陷肉里，他身子已是无法动弹，只听“铛琅”一声，他的短剑从半空中落下，躺在他的脚边。
僵持了片刻，台下众人大气也不敢多出一口，心中均想：这个褚量洪要给对手勒死了么？恐怕脑袋也要掉下来了。却见孔奇双手一抖，那条细链消失，只听他笑道：“承让了。”走回场地西端。褚量洪满脸怒色，弯腰拾起短剑，愤然走出场去。那主持的侍卫喊道：“第一场，孔奇胜。”
这番比试兔起鹘落，时间虽短，却也大是精彩，场外看客掌声如雷。凌炎见这两人身手，依稀有些神武技的样子，但细看却又不像。尤其是那个褚量洪，这一手“隐剑”击敌倒是高明，似乎是东方搀榆国盛行的一种制敌秘术，但用的似是而非，难以达到极致，所以空有其形，未具其神。
