第一卷 伊斯坦之荣光 -- 第八章 精灵的任务
有一块名为阿拉尼亚的大陆。
生活在阿拉尼亚大陆的精灵，一直继承着尊崇女性的传统。
无论南方精灵族还是北方精灵族，女王都是部族的最高领袖。
南方精灵族现任女王伊尔缊，曾被誉为全大陆最美丽的女性。
实际上，精灵女王扮演的主要是精神领袖的角色，部族实际事务的决定权，则掌握在由各个家族的资深长者构成的长老院手中。长老院制订法律和政策，并拥有规范的解释权和纠纷的仲裁权。当然，作为文雅温逊的种族，精灵很少产生纠纷冲突，所以长老院的工作并没有想象中那么繁重。
和精灵社会的安逸稳定相比，人类社会就显得惨不忍睹了。
大陆人类建立的三个迥然相异的国家，它们的结构和制度，就像洛基山脉从峰顶延伸到山脚的植被一样层级分明。
伊斯坦帝国在年轻王族詹姆士的武力下重新一统，并重建了集政治、经济和军事于一身的强大中央政权——伊斯坦帝国重新回到了其鼎盛时期的独裁君主制。
奉行骑士分封制度的索兰尼亚，国家的政治权力控制在最有权势的四大家族手中。四大家族成立的元老院，决定着国内各个封地的领主及其属民的命运。表面上相互合作、暗地里相互制衡的四大家族，构成了独具特色的寡头评议制。
莱因的全称是莱茵民主共和国。遵循开国元勋们制订的立国精神，莱茵将立法权、司法权与行政权进行三权分立。按照史学家阿基米德的说法：“莱因的民主制度是人类思想的一次伟大尝试”。但随分权而来的，却是各种利益集团之间繁冗的分利与博弈，莱因也由建国之初的朝气蓬勃逐渐陷入死气沉沉。
虽然在精灵语里，“人类”被视为狡诈多变的同义词，但是三个人类国家显然都自我感觉良好。
伊斯坦的贵族们对自己强盛富足的大国形象颇为满意；索兰尼亚的大人们则为坚持“荣誉即吾命”的骑士精神沾沾自喜；莱因的商人们一边歌颂着伊斯坦的伟大复兴，一边赞扬着索兰尼亚的骑士风范，他们对发表溢美之词丝毫不感到疲倦，因为在他们慷慨陈词之时，财富正源源不断地从伊斯坦和索兰尼亚流入莱因。
人类精英们似乎陶醉在自己演奏的狂想曲中无暇他顾，丝毫没有注意到，有三个精灵悄悄来到了他们的世界。
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阿拉尼亚大陆南方的影之森林。
位于森林的最深处，一株枝繁叶茂的参天巨树在阳光下散发出黄金一般绚烂的光芒，它的枝叶蓬勃地向外延伸，覆盖了大半个天空。
周围的树木仿若致敬般地环绕着这颗古老而苍郁的圣木，随着飘拂林间的微风轻轻舞动，用森林独有的方式演奏着喜悦与崇拜的乐章。
这株巨树，就是南方精灵族部落的象征——生命之树。
从创世之初开始，这颗生命之树就静静地伫立在阿拉尼亚大陆的土地上，默默地见证了大陆从蛮荒到繁荣的漫长历史，并把自己的生命分享给大地，孕育出完整的影之森林。
生命之树巨大的树干下，站立着几个衣着华丽的精灵。
虽然有着悠长的生命，但这几个精灵眼角额头处不经意间显露出的皱纹，证明他们已经在这个世界渡过了上千年的时光。
即使精灵这种拥有近乎永恒生命的种族，如此长寿者亦为数不多。
“大长老，波恩他们已经离开一个月了，至今没有传回丝毫音讯。我真有些担心啊。”一个绿袍长者开了口。
“波恩行事谨慎，米尔纳心思细密，倒是不用担心。但克莉丝这孩子太过稚气，怕会引出一些意外。”被称为大长老的老者缓缓地说着。
“没想到，克莉丝会自作主张，偷偷跟在他们两个后面溜出去。唉，这个孩子…”另一个灰袍长者说。
“克莉丝对外边的世界充满好奇。要是在她小时候，我多讲些外边世界的故事给她听就好了，那样她或许就不会有跑出森林的念头。”大长老摇了摇头说。
“大长老，智慧女神的指环真的是预言中的圣物吗？”另一个人用略微担心的语调问道。
“精灵之神艾尔特斯展现的神谕，如果我没有理解错，那个指环就是挽救我们命运的钥匙。”大长老的语调坚定无比。“只有它，才拥有对抗邪神指环的力量。”
说话的这几个精灵，正是南方精灵族中最为资深的长者，也是部族最高权力机构——长老院——的成员。
生命之树下的圣地，是非正式场合下他们聚集商谈的场所。
“各位长老，是否有波恩、米尔纳和克莉丝他们的消息了？”一个温婉柔美中略带威严的声音从不远处传来。
伴随话声，一个洁白无暇的纤细高挑身影映入了众位长老的眼帘。
看到这位风姿卓绝、雍容华美的女子，众位长老纷纷将手平放在胸前，低下头去，恭敬地说道：“陛下。”
被称为“陛下”的女子，正是南方精灵族的现任女王，曾经被誉为阿拉尼亚大陆“最美丽女性”的伊尔缊。
虽然时光流逝，伊尔缊女王的美丽依旧如清新的春风般使人心醉，满天星辰在她的美丽之下都仿佛相映失辉。
她超凡脱俗的容貌与气质，令任何人都为之屏息凝神，甚至骄傲的诸神也惊叹于她的美丽，不忍心嫉妒地在她身上留下岁月的风尘。
“大长老，波恩他们有消息了吗？”女王走到大长老面前，轻声地问。
“还没有，陛下。”大长老谦恭地应答，“请您耐心等待，我相信他们一定会顺利完成任务，带回指环的。艾尔特斯将保佑他们平安。”
“噢，仁慈的精灵之神啊。”美丽的女王仰望天空默默祈祷。
“各位长老，部族的命运全寄托在这次的行动上，劳烦各位尽心殚虑。”精灵女王轻轻叹了一口气说。
“遵命，陛下。”长老院的智者们再次低头致敬，齐声应允。
深夜，伊斯坦帝国王都奥丁。
一个高大魁梧的男人，缓缓地漫步在皇城禁地的王宫。
“什么人！”巡视的宫廷侍卫看见了男人的身影，大声喝道。
男人没有停下脚步，而是径直向宫廷侍卫走来。
灯光照亮了这个中年男子坚毅的容貌和强壮的身躯。
他双眼中闪烁的光芒，仿佛狐狸般狡诈，又如苍狼般冷酷。
“陛下。”待到看清男人的面容，侍卫们慌忙跪下身卑恭的说。
男人没有说话。他静静地穿过跪着的侍卫，消失在黑暗中。
莎曼娜正谦卑地跪在王宫内一座巨大的宫殿里，等待未知的审判。
时间无声无息地流逝，冷汗从暗黑精灵的脸颊滴落到大理石铺成的光滑地面，形成一滩水迹——她已经跪了一个多小时。
“你知道违抗我的命令会有什么下场吗？”终于，一个阴沉的声音从她头顶传来。
“属下一时冲动，请陛下恕罪。”莎曼娜的声音微微颤抖。
“看来，你开始不把我放在眼里了。”
这个声音带来的巨大压迫感，让暗黑精灵产生了无比的恐惧。
“属下不敢。”莎曼娜身子一抖。在这个称为陛下的男人——伊斯坦帝国皇帝詹姆士面前，莎曼娜觉得自己像是一只赤裸的羔羊，她的所有意识仿佛都被对方握在手里，而不受自己控制。
“我给你的命令，还记得吗？”
“暗中跟踪精灵，杀掉所有与其接触的人。随时报告精灵的行动。”
“派出狼人袭击精灵，是怎么回事？”
“属下只想将精灵羞辱一番…”莎曼娜辩解着。
“哼，然后把精灵的尸体送来给我。是不是？”詹姆士冰冷的声音带着不严而威的气势。
被看穿了心思的暗黑精灵，吓得不敢说话。
大殿陷入了死一样的沉寂。
“起来吧。”詹姆士发出了命令。
莎曼娜顺从地站起身。
她低着头，不敢正视这个给她带来巨大压力感的男人。
干燥而粗糙的手滑过莎曼娜细腻的面庞，支起她小巧的下颚。
莎曼娜的目光直接对上詹姆士苍狼般冷峻的眼神，她想要侧头躲避，但是詹姆士有力的手指按住了她的脸颊，让莎曼娜动弹不得。
“你宣誓过效忠于我，莎曼娜。你的肉体和灵魂都只属于我一个人。知道吗？”詹姆士的声音仿佛有一种魔力，让莎曼娜感觉自己的意识就要飘然离去。
“嗯。”抵挡不住精神上的压迫感，莎曼娜支吾着。
她闭上双眼，以躲避那咄咄的目光。
“背叛我的人，将受到地狱的惩罚。”在米尔纳耳中，这个声音似乎远在天边，又好像近在眼前。“帕修姆就是最好的例子。”
莎曼娜身子一震，半精灵的名字让她迷离的神志稍微清醒过来。
遇到帕修姆这件事，她并没有向詹姆士汇报。
如果伊斯坦皇帝知道了半精灵尚在人世的消息，自己肯定会因为十年前的失败，而受到可怕的惩罚。他就是这样的人，莎曼娜如此判断。
“莎曼娜，你是属于我的。”詹姆士压迫式的意识再度淹没了暗黑精灵残存的意志。“我要得到你忠诚的保证。”
“我保证…”莎曼娜呻吟着。她觉得身体开始脱离了自己的控制。
男人的手攀上了莎曼娜坚挺饱满的双峰，在峰底来回滑动，点触着敏感的蓓蕾。他的动作是有力的，粗暴中带点温柔。
莎曼娜的身体轻轻扭动，却无法从男人的手掌中逃脱。
男人的另一只手放弃了莎曼娜的下颚，转而箍住她的细腰，把两个人的身体紧贴得亲密无间。
耳畔越来越浓的气息声告诉莎曼娜，接下来会发生什么。
耳垂被温热的触感吞没的一瞬间，莎曼娜浑身像触电似的一颤，发出了娇美的浅吟。对方似乎早已知晓，尖长的耳朵是精灵的敏感所在。
“你是我的女人，永远只属于我。”詹姆士充满了胜利者狂傲的声音再度在她耳边响起。
莎曼娜觉得浑身无力，体内的快感在对方的挑拨下慢慢涌起，她的精神疲倦已极，意识似乎飘离了躯体。
恍惚中，她仿佛看见，一只强壮的雄狮叼着一头健美的羚羊。
皎洁的月光透过宫殿的格子窗，洒落到莎曼娜光洁细滑的肌肤上。地上的影子，随着她完美的腰臀轮廓的扭转而变幻着形状，纷飞的汗水与似火的娇吟在大殿内飘荡。
这注定将是一个漫长无星的夜晚。
