正文 -- 第十七章 侠侣初会 巧救落难人

说话剑兰又回到岸边，本就是来惩治这饭铺掌柜，此时见他要跑，哪里能容？她边喊边加快步步伐，很快便追到那小子身后。那人明知再跑也跑不掉，只好回过头来，抡圆了大铁勺向剑兰砸来。这把勺子，可不是平日做饭使的，把儿又粗又长，勺子沿打磨得极薄，像刀刃似的。他把勺子舞得上下翻飞，左挡右削，还真有几分威力。剑兰心中好笑：

“十八般兵器，还没见过耍勺子的。”

她招架了一会儿，看出了眉目，右手白虎刀猛然一格，左手往那人肩上一拍，那小子哎哟一声，觉和半个身子又麻又酸，忙飞脚来踢，剑兰被他哐骗自己弄得十分恼火，右手刀一翻便去斩他下体，那人两眼一闪，心说：“完喽！”可正在此时，白雪马发出惊恐的长嘶，剑兰心中一惊：“马怎么啦？这一分神，手下很慢了，那小子急忙就地一倒，向旁边滚去。剑兰也不去管他，回身来到岸边，原来刚才被点了穴的小子不知怎地抓下水去了，船被他推入河中二丈来远，水浪把小船弄得左摇右晃，白马受惊，呼唤主人。剑兰忙跳到水中，连游带扑腾，把船弄了回来，先把白马拉上岸，又把小船劈破，边劈边恨恨地骂：

“叫你再害人！叫你再害人！”

此时再找，两个坏东西都不见了踪影，剑兰又悔又气，只怪自己年轻没经验，对敌人太宽容了！她只好来到小饭铺里，先把灯点上，把白雪马也牵进屋里来，看看锅里，刚煮的面条还热着，灶台上还放着一大碗炸酱，看那份量，够三、四个人吃，估讲是饭铺掌柜和两个同伙的晚饭。剑兰被香味吸引，肚子似乎很饿，也不管三七二十一，找个干净碗就吃起来。吃完饭，又给马喂点草料，出门看看天色，估摸到子时了。四周一片空旷，四无人声，只有哗哗的浪涛声增加了夜的神秘。剑兰回屋换了身衣服，又烧起灶火，把湿衣服烘烘，这才插门上床睡觉，虽说这里不干净。可也比在外边让露水打着强些。当然，她既不敢脱衣服，也不敢睡实，生怕那俩小子再回来偷袭。

第二天，刚刚五更她就起来了，先简单梳洗一下，又满屋子搜搜，找出不少散碎银两，这才放火烧了这个黑窝，上马往万滩方向走去。

剑兰赶到万滩镇时，已近辰时了，她见这里人挺多，车水马龙，摩肩接踵，推车的、挑担的、抱孩子的、赶牲口的，闹闹嚷嚷，她一打听，知道今儿是大集。她可不想在此耽误误，只希望快些穿过镇子，继续西行。

她牵着马，顺街道走着，几声锣响，引起她的注意，她踮起脚尖，往锣声响处看，只见一个人场子中有祖孙俩在卖唱。小女孩十三、四岁，瘦小枯干，满脸菜色，嗓音很圆润，唱的声调却很凄婉：

“阳春三月似油煎，

饥寒瘟疫杀人年，

爹娘染病下世早，

丢下俺苦妹多可怜！

辗转黄河两岸边，

凄风苦雨泪涟涟，

婶子大娘心肠好，

帮俺爷孙渡难关。”

孩子唱着，泪水顺着黑脏的小脸淌了下来，可周围，很少有人给她们扔钱，她爷爷，腰弯背驼，拿个破盆围着场子转圈，盆中，只有可怜的几枚铜板。要说也是，这年月，穷人连饭都吃不饱，哪有钱周济别人呢？

剑兰牵着马，使劲往挤，往老人盆中扔了几个铜板，老人喜出望外，嘴里直说：

“恩人！恩人”

正在这时，从人缝里钻出一个歪脖子，他呲牙咧嘴，一步三晃地走到老人跟前，边摇晃蒜头小脑袋，边拿腔拿调地说：

“哟嗬！沙杆上绑鸡毛，你好大的胆子！你这老不死的，跟谁打过招呼，就在这儿挣钱？”

老人低声下气地说：

“小老儿不知贵处的规矩，请多指教。”

“你倒会说。你不给铁头苟大爷上见面礼，撂地份子，就想在这里卖唱？也不打听打听。”

“你看，我爷俩唱了不大会儿，也没挣几个钱。”

说着，老人把盆子拿给歪脖看，那人嘴一撇，哼了一声，伸手去抓盆里的铜板，老人却一闪，把盆放在身后，歪脖子又气又恼，一弯腰，抄起老人的三弦，往膝盖上一磕，“嗄叭！”一声，三弦变了六弦。

老人气得浑身打战，要知这三弦是他们祖孙的饭碗哪！老人一哈腰：

“狗日的！我和你拼了！”

就往歪脖子身上撞来，那小子一闪身，老人眼看就要扑倒在地，剑兰一惊，刚说不好，只见从人墙中跳出一人，一个“海底捞月”，单手将老人捞起，扶老人站好，转身对那歪脖子说：“捡起来，给粘上！”

“嗨，哪出业你这么个打横杠的？三个鼻子眼，多出你这口气，也不称称你几斤几两，敢来管我苟头的闲事。”

“叫你捡你就捡，少说废话！”

“我就不捡，你能怎么着？我看你吃饱了撑的，想找不自在！”

话没说完，这小子猛一哈腰，冲小伙子当胸撞去。围观者大多都知道，这苟铁头是这里的一霸，仗着跟县太爷的小舅子有点瓜葛，又有一手油锤贯顶的功夫，平日没人敢惹。

可今天，该着他走背字。小伙子眼看他要撞过来。要知他这一撞，连石碑都能撞碎，知情者无不为小伙子担心，可小伙子不急不慌地来个“金龙抱球”，迎上去一磕，那苟铁头竟变作个狗肉头，鼻子里鲜血直喷，晕倒在地上。周围人一片惊呼，连剑兰也暗竖大拇指。老头和小女孩吓得六神无主。却见那小伙子，从怀中摸出几块碎银子递到老人手上，说：

“你们快走！这儿有我！”

老人一拉女孩，二人同时跪下要给那小伙子磕头，小伙子忙拉起他们，脸上现出难为情的红晕：

“别这样！折煞我了！”

这时围观的人都吓走了，剑兰也离开人群，远远地看那小伙，见他头戴一顶疙瘩瓜皮小帽，身穿青布袍，罩着蓝色夹坎肩，又黑又粗的大辫子拖在脑后，面白唇红，国字脸，大眼睛，双眼皮，一对剑眉，透着英气，又现出一种女性的美。剑兰不知怎地，想起什么人说的话：人长女相，必有贵祥。剑兰觉得，这小伙子长得，准跟戏文里说得宋玉、潘安、专诸差不多，反正是美男子。

当她不知不觉地随关小伙子往前走时，心里还在想着：

“这小伙子生得一副斯文相，却能见义勇为，身手不凡，十分难得。”

忽然，这小伙子站住脚，一回头，正与剑兰四目相对，剑兰忽觉心跳耳热，暗骂自己：

“我这是怎么啦？跟一个男人身后干什么？”

那小伙子和善地冲剑兰一笑，进一家店铺去了。想必是他听到一直跟在身后的马蹄声才回头的。这时，街上人也少了。剑兰翻身上马，往镇外冲去，跑了好一会儿，才放慢马速，莫名其妙地回头看看，好像希望有谁跟来似的。

一直到傍晚，剑兰又来到一个镇子，住进福来客栈，等吃过饭，溜完了马，她想到灶房去舀点水温水洗洗身子，谁知她走到大锅边时，却见白在见过的小伙子也在舀水，剑兰不知怎地，心咚咚地跳起来，脸直发烧，又想看，又不敢看人家。那小伙子倒挺大方，说了声：

“我给你舀吧！”

便把一瓢水倒进剑兰的盆中，然后又冲剑兰笑笑，回房去了。

剑兰回到自己房中，洗过身子躺在床上，翻来覆去地睡不着。一会儿想：这小伙子是干什么的？准是个好人。他怎么长得那么漂亮，却也会武功呢？一会儿又想：他怎么也住进这客栈来了？是在我先头？不是。是不是故意跟我来的？他是歹人？要打我的主意？不像。

她左思右想，总也睡不着。要说剑兰长了十八、九岁了，很少对陌生男人留意，不过，女孩早熟，对幸福生活的渴望，却是自然天成，不用什么人教。况且，她识文断字，又看过不少大戏，戏文中男欢女爱的词曲情景，对她有着潜移默化的影响，平日三从四德的教育，约束着她一颗少女之心，而当她一旦做了自己的主人，一切都由自己支配，又遇上这么个可心的人儿，芳心为之倾倒，却也在情理之中。

第二天一早，剑兰出去打水时，却见那小伙子正牵马出门，好像还特意回头跟她招呼，剑兰心里忽地一下，呆呆地望着大门口，好像丢了什么东西，一时回不过味儿来。

待剑兰洗完脸，正在梳头，听见一个公鸭嗓在院中嚷着：

“王掌柜，前天夜里有个女强盗，抢了孙狗子的饭铺，还烧了他的房，你可留神点，见到那女贼，报官可有赏。”

剑兰一听，心说：“这才是恶人先告状，以后可不能便宜这些人。这里不可再住下去了，省得惹麻烦。

她回到房中，收拾停当，去账房算了账，拉了白马出门。她策马走了一程，偶然一回头，看见身后远远的有两个骑马跟着。她怕遇上官军眼线，瞅空子拐进一条岔路，往马屁股上狠狠拍了一掌，那马负痛，急如飞矢般冲向前去。

剑兰早上出来得急，没顾上吃早饭，赶了一会儿，觉着腹中饥饿难耐，正巧路边有座小树林，似乎还听到淙淙流水声，她便翻身下马，往树林中去。牵马走了一段，果见一条小溪欢快地穿林而过，溪水澄清碧透，剑兰先掬水洗洗手脚，又喝了几口水，这才掏出家里拿出的烙饼狼吞虎咽地吃着。正吃着，听到身后有动静，她急忙回身，却见林中又出现一个牵马人，这人，正是昨日看见，又同住一间客栈的英俊青年。剑兰只觉心头撞鹿，想转过身去不看，又呆呆地动不了窝。她就这样，定定地瞅着对方，那人也像老熟人似的，直走到她面前，眼中含着笑意，热情地说：

“姑娘，咱们有缘，又见面了。我叫白云生，是山东人，出来闯江湖不久，人送个绰号，叫‘玉面专诸’，姑娘你叫什么？”

剑兰并不回答，低下头，手弄衣角，忽然，又抬起头，笑着瞟他一眼：

“打听人家叫什么干吗？你是朝廷捕快？”

“不，我不是这个意思，我是想交个……”

剑兰打断他的话：

“得了！大男人，嘴挺碎！”

剑兰一向是得理不饶人的，嘴巴更刁。其实，一见这白云生，她心中甜丝丝的，很想说几句软和话，可不知为什么，话一出口就带刺。

白云生被抢白得气噎喉堵，苦笑了一下：

“小姐，我没有歹意。我只是觉得你孤身一人不太安全，这黄河岸边土匪挺多，这些日官军也四处抓人烧房，你别吃他们亏！”

“你这人有……”

剑兰听他这番话，想起前日那几个歹人，气不打一处来。生性好强的她，最怕被人瞧不起，她本想骂对方“有病”，但话到嘴边又咽了回去，气哼哼地瞪白云生一眼。

这白云生本是一番好意，这时给弄得无话可说，只好讪讪地去饮马，剑兰也拉着白雪马去啃溪边的秋草。

过了一会儿，剑兰觉得马吃饱了，人也歇过劲来了，就不声不响地拉马往外走，其实，她很希望白云生能伴她同行，可又不能明着邀请人家，只是走几步回下头，白云生呢，好像明白她的心思似的，急忙跟了上来。二人走上官道，若即若离地走着，这场面颇为尴尬。还是白云生打破了僵局，他没话打话地说：

“姑娘这刀可不错，光看刀鞘，就知必是祖传宝刀。”

“是，我的刀是祖传的。”

“有名儿吗？”

“叫白虎刀。”

“白虎刀？这名子可不好！”

白去生快嘴快舌地说出来，可话一出口，觉出不妥，想收也来不及了，涨红着脸，嗫嗫着：

“我的意思是说……“

“什么好不好！刀快能杀人就行，要不信你就试试！”

剑兰气得粉面通红，狠狠地瞪他一眼，使劲一夹马肚子，白雪马放蹄便跑，白云生喊了句什么，剑兰也没听见，顺大道直跑下四、五里地去。

待她驻马回望时，白去生并没有追来，她又觉得心里空落落的，多希望白云生立刻从地上钻出来，二人结伴同行。她不免为自己的行为后悔，也不明白自己这是怎么了，莫名其妙地冲人家发脾气，太不近人情。当然，这时再想什么也晚了，还是先找个地方，吃碗热饭，好好歇歇脚吧。

她拐下一条小土路，走向一个村落，走近村边，看出这是个三面环水的村子，她拉住一个小孩，问村中哪有饭馆，小孩直摇头，剑兰有些失望。在原地站了一会儿，便向一个比较讲究的大站走去。

她敲了会儿门，没有动静，她心下奇怪想道：

“这家人真怪，大白天，插门干什么？”

也是她年轻好奇，不管不顾，一使气，便飞身跃上土墙，翻进院中，她冲正屋喊了几声：

“有人吗？有人吗？”

还是没人回答，她便走到屋门前轻轻一推，里边没插，她推门进去一看，吓得她“妈呀！”叫出声来，饶是她亲手杀过人，可这当屋房梁上吊着的三个人也着实叫她害怕。她退后几步，仔细打量，见最边上的老妇人腿在动呢！看来刚吊上不久。她急忙冲过去，扶起旁边翻倒的高凳，站上去，用刀割断绳索，挨个把人放下来，又掐人中，又揉胸口，还折胳膊窝腿，紧忙活了一阵，那老太太先苏醒过来，冲剑兰直愣神儿。

又呆了片刻，老头和那小伙子也醒转来了，小伙子爬起来，揉了揉眼，迷迷瞪瞪地问：

“妈！爹！咱这是到哪啦？”

剑兰哭笑不得，气恨地瞪他一眼：

“空长副好身架，就有本事上吊！”

那老头和老太太则连连给剑兰磕头，臊得她急忙拉起二人。这时，老太太已完全缓过劲来了，她拉住剑兰的手：

“闺女！你是咋进来的？不是从天上掉下来的吧？”

剑兰把事说了一遍，老头儿叹口气说：

“这呀，是该着我杨家人不死，你咋来得恁巧呢？”

剑兰随二老进了里间，三人坐在炕沿上，小伙子也进来，靠着门框，一声不响地听三人说话。剑兰实在按不下好奇之心，急急地问：

“大爷，大娘，你们一家三口这是干什么？看你们这家境，不至于穷到过不下去了，干吗非走绝路呢？”

原来，这村名叫杨家港，老头叫杨老大，靠走船运货为生，家中尚有几十亩河滩地，日子倒也富裕。唯有一件不称心，就是他们的独养儿二狗子有点缺心眼，也就是常人说“半生不熟”的，至今二十五、六了，还没说上媳妇。老大为这事可没少费心。

这些日子，清兵怕太平军渡黄河，又烧码头又烧船，杨老大的生意也无法做了。一天，他去成滩办点事，到卖水的刁老婆茶摊上吃茶，刁老婆大远地招呼他：

“杨老在，我正有件好事打你。”

杨老在一问，才知这刁老婆近来收了个干女儿，叫黄月仙，年方二八，正要寻个可靠人家。杨老大问问身价，虽高了点，但还出得起。他先叫刁老婆子把人领出来看看，见这女子，生得有模有样，看上去还挺老实，便当下答应，娶回去当儿媳妇。

第三天，杨老大送过一百两银子的订金来，说好一个月后成亲圆房。杨老大一家高高兴兴，欢天喜地地收拾房子，做好迎亲的一切准备。可等他雇了花轿来抬人时，刁老婆子却说女儿早叫杨家抬走了，此时反倒又哭又闹地向杨家要人。

杨老大心知自己上了当，这刁老婆子，准是个放鹰的，心中一口气忍不下，一张状子递到县衙门。可万万没想到，县令钱大爷一过堂，倒判了杨家拐带民女罪，抓进了大牢。亏得一个在县衙主办是杨老大的旧日相知，他先叫杨家交够三百两银子的保钱，放杨老大回家，然后悄悄告诉杨老大：

“大哥！你这回算是两件事砸一声儿了！那黄月仙本是个逃奴，早被钱大爷的小舅子看上。老刁婆子就拿黄月仙做个幌子，骗佻的钱财，她拿了你的定金，就又把黄月仙卖给了钱大老爷，她知道你告不倒她。这钱大爷的小舅子还看上了你家的地，你家的地不正与他家的挨着吗？你要不来告状，他们还正想找你的茬儿呢，可巧你送上门来了。你等着吧，明儿就有公人上你门去，叫你再交三百两银子的赎罪钱，你哪儿弄银子去？”

杨老大简直听傻了，是啊，这些日子没营生，家中没多少钱，刚交的三百两银子还是老婆子又卖首饰又借当，千辛万苦才弄来的，再上哪儿弄钱去？他急得老泪纵横：

“兄弟！这可咋办？”

“咋办？人家早给你想好了，你那几十亩地，钱大爷的小舅子花蝶迷要买，就给三百两，你不卖也得卖！”

“我那可是好地呀！就值三百两？”

“你不卖给他，谁又敢来买？”

杨老大一听，人家做好了圈套，就等他钻了！没办法，他和老伴商量一夜，也没想出好主意来，尤其是这口气堵的，实在憋屈得慌，老头一寻思，这活着了太难了！看这儿子，也不是个有用的。人就怕钻牛角尖。老俩越想越没话头，看来，最好的办法就是撒手闭眼，一死了之了。于是二老千叮咛万嘱咐交代给独生子讲多话，又安排了些家务，这才一同上了吊。那独生子呢，傻呵呵的，见二老投环自尽了，他也嚷着要跟去，也弄了根腰带，上吊自杀了。亏得剑兰来得及时，才救下一家三口。

剑兰听完这一大段话，这个气呀！这也太没天理了！这县官叫什么父母官？剑兰自学成武艺以后，很想学那些有名的大合资，为民除害，今儿可巧碰上杨家这件事。她向杨老大问清钱大老爷和花蝶为的住处，又在杨家吃过晌饭，便提刀上马奔万滩镇去了。她想，一来惩戒惩戒那些恶人，二来要回杨家的三百两银子，三么，最好能找回黄月仙。

她很快便来到花蝶迷家门前，见这是一个高门大院，门前台阶顶上有两只石狮子，门旁有栓马石，黑漆大门，锃明瓦亮的大铜门环，很有气派。剑兰吐了口唾沫：

“呸！喝了多少百姓血呢！”

她刚进院门，一个门房手里托着紫砂茶壶迎过来：

“这位姑娘，你找谁呀！”

“花蝶迷！”

“什么？你好大的胆！敢叫大爷的外号！”

“少废话！”

那门房张口就骂，剑兰不容他多说，玉指一伸，点了他的哑穴，大踏步往院里走去。

一直走到了后院，才见有几个人在黄土场子上练武呢，她不管不顾地过去，大声问：

“谁是花蝶迷？”

几个人被突然出现的美丽姑娘惊呆了。瞧这女子长得，水灵灵的活像一枝出水芙蓉，那满脸英气却把他们镇住了。一个头缠绷带的男人正在练头顶口磨的功夫，此时站直身子，对剑兰说：

“你找花大爷干什么？”

剑兰一看，这不是那天叫白云生教训了一顿的苟铁头吗？剑兰最恨这些为虎作伥的家伙，她怒声说：

“我找他，又不找你，你管干什么？”

苟铁头在花蝶迷手下混饭吃，平日为非作歹，横着呢。今儿被剑兰抢白，脸上挂不住，眼珠一转，拿出流氓腔：

“怎么？急着上大爷的床啊？大爷现在没功夫！”

“呀！你这混蛋！”

剑兰被当众羞辱，气愤难当，再想起前日苟铁头欺负卖艺人的劣行，心说，该教训这小子一回。她心中想着，暗暗运气，伸出纤纤玉指，照准苟铁头的“铁头”抓去。

这苟铁头自以为功夫深厚，脑袋坚硬无比，根本没把剑兰这水葱似的手指看在眼里。他将小脑袋一晃，也将真气调至头顶，专等剑兰来抓，就听“嗨”地一声，苟铁头觉得眼冒金花，浑身打晃，嗓子眼一阵甜腥，一张口，一口鲜血喷出老过错，像块门扇似的扑倒在地。

剑兰本在气头上，出手重了，她轻蔑地看看苟铁头，哼了句：

“死不了！别装狗熊！”

旁边几个吓得想跑，剑兰一把抓住个小胖子，厉声问：

“说！花蝶迷在什么地方？”

“在……在……，”

这小子吓得话都说不清了。剑兰放缓了口气：

“说出来，我不杀你。”

“他在芳草园，就在西面杨树林子里头。”

“当真？”

“侠客奶奶！我不敢撒谎！”

剑兰听他叫奶奶，又气又可笑，使劲儿一搡，把他摔到苟铁头身上，这才转身出院，骑着白马往西走。

走了不大会儿，果然有片杨树林，进树林，有条碎石铺的甬道，再往里走，一面高墙横在面前。剑兰牵马顺墙走了一会儿，才来到一个月洞门前。院门紧闭，里边传出嘈杂的人声。剑兰把马拴好，刚要去拍门，又觉不妥，回来把马解下来，拉到一个离门远些的僻静地方藏好，这才过去敲门。

敲了几下，门就开了。剑兰一下箭步跨进去，刚要说话，台阶上站着的一人，让她大吃一惊！

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