正文 -- 第六章 诈税诬人 双雄投太平
没过几天，忽有一员把总，率领一队人马，忽啦一声竟将个鼓楼东大街甄府围个水世不通。也不容家人禀报，那把总举着飞签火票径直闯进大门，穿过客厅，直奔书房。见甄志民与刘伯风正在闲话，也不吭声，上前朝甄志民一抖铁链，将人绑了之后才道：“甄先生，对不起，上方有令，命咱前来捉拿你。”说着将飞签朝他眼前一晃，不容分说，拉着锁链便走。
刘伯风莫明其妙地看着甄志民被押走，不知所措。
甄志民被带到税课司之后，便被下了锁链，不位税目迎了进来便道：“甄先生，让您受惊了。”
“哪里，哪里，不知大人有何事见我？”志民看着他谨慎地答道。心中暗想，不知他们葫芦里卖的是什么药？我税款不缺不欠，更没有虚报偷税，这是他们税课司刚刚检查过，该报无误的。事情未隔几日，将我抓到这里，要干什么？
寒暄过后，话题便渐渐地引到正题上来。税目奸笑道：“据查甄先生漏了五百两银子的矿税。”
甄志民闻听，哈哈一笑：“税目大人，不是在开玩笑吧？”
“岂敢造次？还望甄先生识时务，免得你我过法去。”
志民虽说不是神机妙算的仙人，但也是博古通今之辈。他岂能不知清廷重文轻武，京官俸禄甚微，外官实权很大，收入的途径也很多，故而督抚的权力有的则可以左右朝廷。由于是异族统治，为调和民族矛盾，清初力矫明代之弊，对于结党攻击和立异求名的行为痛加打击，又对汉官不轻易委以重权，故而大多数官僚除图饱私囊，别无他求。这就造成文官只有在钱粮和经手的款项上搜刮、私吞；开官在兵饷上克扣。而处益最优者，莫过盐漕河三项官职。因为这三项都有名目繁多的陋规，大有空子可钻，凡与这些有关的官员都能发了大财，使所有汉满官员眼红。其次，税差的便宜极大。这种差使，虽然品位不高，行省税课司大便才是从九品，而他的一个税目却能权过州府，这是因为他们能刮地三尺，口袋里有得是银子，当然州府县官老爷们为了银子也得小三辈子了。
甄志民知道那税目话中的份量，可自己没做亏心事，自然不怕半夜鬼叫门，他立即拱手道：“学生实在不知，恳请大人明示。”
税目嘿嘿一笑，屏退了左右：“俗话说识时务者，为俊杰；不识时务为匹夫。你府上住着的那个小子是什么人？竟敢打官差，当众竟敢给贾总管点了穴，放走了赖债的穷妮子。今天你若是不说出那人的来路底细，就让你知道一下大便的厉害！”
说着，他将一张讦贴在志民眼前一晃：“甄先生，你可知道，王法无情啊。”
志民心中暗暗骂道：“这个无赖、恶棍，不知受了何人收买，又给我安赃。看来那几次，我教训的很不够，狗是改不了吃屎的。”
“你是认打，还是认罚？”税目奸刁地看着志民，阴笑着轻声说道。
“大人，学生即无偷捐，也没漏税，更不知殴打贾总管之事。不知这打从何来，罚从何处说起？”甄志民从容地反问道。
那税目见志民不买他的帐，微微一笑：“甄先生，这几个月的剿饷、练饷给您都缴了吗？”
“回大人，只因民怨沸腾，总督府有令，不是缓征了吗？”
“可税课司大使有令，让年底交齐，转运京师。”
“这布告学生尚无见到。”
“现在不是跟你说了吗？我说这象州城内收不上捐税来，恐怕是你在底下色通商贾，串通一气，有意抗捐抗税，蓄谋造反。你是敬酒不吃吃罚酒，给脸不要脸，来人！”税目将手一抬，忽啦一声涌进四名兵丁。
“给我带往府台衙门！”
“喳！”四个税兵押着志民径直奔向府台衙门……
志民还以为没有证据的诬告，不会把自己如何，谁知见了府台不问青红皂白，就上大刑，非硬逼他承认偷税漏税，煽动抗捐，劫走税课司大使家的丫环。
甄志民直气得七窍生烟。他丹田一用气，打折了两根刑杖，绷开了一副夹棍，直把这府台老爷也吓和目瞪口呆，心里说：“这又日一个白莲教，刀枪不入，水火不怕。”忙吩咐收监。
甄志民在潮湿阴冷的牢房中，望着铁栏外寒冷的夜空出神。他深深感到清廷的腐败，官府荒淫无道。他不知事情将会是个什么结果？
时近三更，查监的走后，就听山墙的铁栏口有人轻声喊道：“志民，志民！”
他刚刚合上眼皮，被这熟悉的声音轻声一叫，知道是刘伯风来了。他忙回头往小窗口一瞧，一个人头倒悬在窗口。他便轻声道：“伯风，家里没事吧？”
“没什么事，只是嫂夫人特别着急。白天我不便露面，故夜间来看你。不知大哥为什么被抓到这里？”
“诬税诈财。”他没有说是因伯风救穷妮子得罪了税课司大使的事，怕伯风不安，再生出什么事端来。他只觉得查无实据，府台大人也奈何不得他，想在牢中呆些天，看个窨。于是，接着又说：“告诉家里，不必挂念，不消几日我则可平安回家。”
“恐怕不容易，那伙昏官能轻易放过你吗？”
“随他们便，现在有什么办法呢？”
刘伯风根据自己这两年冯荡江湖的体会，只杀一个孙衙内是远远不够的，不杀尽天下的贪官污史、恶霸豪绅是没有老实人的好日子的。他觉得草莽英雄的日子倒也不错，故而说道：“咱也去杀富济贫，替天行道，当个自在王吧。”
甄志民摇摇头：“此地不是谈话之所，贤弟还是先回去吧。”
刘伯风经过几个月的交往，他深为志民的才华不平，更是敬佩他的人口与武功。他哪里有不听志民的话的道理。于是，他从怀中取出一个小包，投进牢中：“这是嫂夫人叫我带给你的零用钱，有什么事，明夜再说”。说完，一个“珍珠倒卷帘”，不见了踪影。
且不说志民在狱中度日如年。却说那税目自打受了税课司大使的委托弄不到那穷妮子，便在甄志民的妻子身上打起了主意。原来，今年清明，志民带着妻子家珍去踏青，被税目瞧见。他觉得家珍仿若仙女下凡一般。只因甄家的地位和声望，他没敢有非分之想，现在机会来了，他便下手了。
自打他将甄志民送往府台衙门之后，他便策划诱奸家珍的办法。第二天一大早，他就来到甄家大门口，不等家人传禀，便大摇大摆地直入客厅。
家翻翻来覆去，折腾了一夜，合不上眼，替丈夫耽心。天快亮了才睡着，忽有丫环推醒她：“大奶奶，税目老爷在客厅里，您快去看一看吧。”
家珍吓得面如土色，闻听急忙穿衣打扮，片刻之后来到客厅，见了税目一边道着万福，一边说道：“不知大人驾到，有失远迎，奴家这厢有礼了。”
这税目一见家珍给他施礼，便真魂出窍，已经看呆了。他忙用双手去扶家珍。家珍忙往后一退，粉面通红，柳眉倒竖：“大人有见教，请坐下讲！”说着自己端端正正地坐在太师椅上。那税目不得已自己坐下来。他干咳了两声，说道：“你丈夫煽动串通商客，抗捐抗税，私通教匪，罪灭九族！”
家珍闻听，面如死灰，惊叫道：“真有此事？”
“那还能有假！”说着他把张讦贴在家珍的面前一晃，又道：“你们身家性命，全攥在我的手心里。是想满门抄斩，还是想合家快乐？这就看你的了。”税目故弄玄虚地说。
“我一个女人家能有什么办法？”家珍不解地问？
税目得意地点点头，然后轻声说道：“钱能通神，你给我拿两万两银子，去上下运动。保证不出两天，你家当家的就能平安出狱。
家珍闻听，疑惑地问：
“真的？”
“那还能假，这府台不也得听咱的吗？包在我身上！”税目站起来，朝自己胸前一指，得意洋洋地跟家珍说道。
“这么大的事，得容我与当家的商量。”
“商量，今个儿不拿银子，明天就怕晚三春啦。”说完，转身走出了客厅。
家珍是妇道人家，碰巧刘伯风又去找她哥哥想办法，家中没有别人可以商量个主意。她急忙出门上轿，直奔府台衙门监牢。哪知税目早已安排好了，把家珍拦在外面。家珍没有见上志民，垂头丧气地回到家中，不知如何是好？正在这时，丫环进来说，税目老爷在客厅里，要大奶奶快去见他，若有迟误，他就不客气了。
家珍哪敢怠慢，急移莲步桃帘走进客厅。只见税目端坐在太师椅上，身后站立两名随从，气势汹汹。一见她就怒气冲冲地说道：
“你这犯妇这般不识好歹，本官热心为你家开脱，可你倒将我一片好心看作驴肝肺，自己去监狱里找男人问主意，结果怎样？我不说，自己也明白。你是抱着元宝跳井，——舍命不舍财，其实，甄志民一死，家还得抄，什么也留不下，俗话说，留得青山在，不怕没柴烧。花点银子买条命还不值得？”
税目这番话，一下子把家珍的心给说活动了。现在丈夫突然祸从天降，她救夫心切，忙将帐房先生唤来，令其立即凑足两万两银子。那先生闻听吓了一跳，心里说大奶奶是不是说胡话？哪里凑那么多银子？忙道：“跟大奶奶回，就是将药店和矿窑都兑出去，也不值两万两啊！”
“那可怎么办？”
“还得跟甄大爷或跟大舅商量。”
税目一听，把鼠眼一瞪：“婆婆妈妈，没功夫再跟你们费话，先缴两千，全额在本月内缴齐，不然，府台大人就下令封门抄家。”说完，他两眼冒着凶光，直盯着家珍。家珍想，躲过初一，过不去十五，反正是花钱去病，沉吟片刻道：“先给凑上这个数吧！”
那税目拿不上银子不说。直等了三天后，刘伯风才风尘仆仆地赶了回来，在后堂见了家珍便道：“嫂子，柳州出事了，不让进城。”
“为啥？”
“听说广西巡抚亲到柳州去调集人马，准备配合提督向荣要包剿在桂平金田村发难的太平军。没想到这位被誉为蜀中名将的向荣，在江口一战被太平军打得丢盔解甲，损兵折将。”
“是不是那个拜上帝会的传教士洪秀全发起的？”
“就是他。我在回象州的官道上，见到官军正在挖壕设障，十有八九，怕是太平军要打象州？”
“那咱该怎么办？你大哥在监牢里怎么办？”家珍惊恐地向伯风发问。
“听说初十那天，紫荆山数十里的平川上，旌旗蔽日，锣鼓喧天，欢声雷动。股股入流从四面八方向金田村犀牛岭古营盘涌来。贫苦农民和矿工们都笑逐颜开，头裹红巾，手持刀枪。他们要斩尽清妖，建立太平天国。他们有严明的军纪，大概不会怎样咱们。大哥平日扶弱济平，不媚官府，这象州几条大街有谁不知道？要是跟官府串通一气，还不会无故抓他呢？我看太平军就是打进来，也决不会难为大哥。”
“那咱家的财产可都完了。”
“大哥总说，财产是身外之物，只要都能过上好日子，他一下不会在乎这些。也许只有太平军打来，大哥才有救。”
“谁知道呢？听天由命吧。”家珍无可奈何地说道。
……
转眼到咸丰元年五月，刘伯风打听到志民的判决竟是刑部批文：“斩监候，待秋决。”案由就是通匪抗捐，图谋不轨。这下可把他气炸了肺。深夜，他背着青龙宝刀潜入狱中，“大哥，这世界哪里有天道公理，依我看，反了吧，杀出去投太平军算啦。”
甄志民摇摇头：“贤弟我写了份状子，请你到京城传御状吧，兴许遇到像林则徐大人这样的，给奏明圣上呢？”
“若御状不准呢？”
“再反也不迟。”
刘伯风从铁栏的空隙中将状纸接在手里：“还有什么事，你放心去吧！”
伯风知道志民有智谋，想得周到，也就不再说，卷身上房，飞檐走壁回到甄宅。
第二天，一大早他辞别了家珍，带好状纸，来到城门一瞧，不好了。城门紧闭，箭楼上站着弓箭手，马道上也有哨兵把守。他一打听，原来是清将李瑞在象州城外高坳被太平军大败，刚刚退守城中，城外已被围得水泄不通。他想御状传不成了，怎样设法救志民？突然身后有两只手抓住他的双肩，喝道：“李将军有令，城中青壮，一律上城守卫。”
刘伯风回头一看两名清兵，正欲发作，就听有人说道：“这小伙子，背着刀很有气派，叫他守炮位。”
刘伯风转过头看一看，这人四方大脸，满脸横肉，身高六尺，神气十足，身后跟着四名带刀护卫。他心里说，这大概就是败将李瑞吧？
这人不是别人，正是被太平军围困而自杀的主将李星沅的部将李瑞。这时，他已是惊弓之鸟，见了刘伯风这似关公的大汉，便走上前来：“小伙子，这是你报效国家的机会，若守城有功，本官一定重重有赏，还要保奏朝廷，加官晋级。”
刘伯风看了他一眼没有作声，心中暗暗骂道：“你们这帮子吃空额，喝兵血的家伙，平日里对老百姓是飞扬跋扈，到一真的交兵打仗，就成了乌龟王八，缩着脖子等挨打。”他被带到小南门城楼上，手扶垛口往外一瞧。护城河外，已是连营一片，头裹红巾的太平军像穿梭一样，在做攻城的准备。他猛觉身后呼啸一声皮鞭向他后背抽来，刘伯风一闪，鞭子抽在砖垛口上：“娘的，当是让你来看热闹的，去抬炮去！”
一个清兵队长挥着鞭子骂道。
他一边和抓来的壮丁抬铁炮，一边心里琢磨，这么巧，城又被围，不知多久才能解围？要是太平军很快能功进城来，一定能搭救志民。他一看黑洞洞的大炮口，心里一亮。
夜深了，寒冷把清兵都赶到箭楼内去睡大觉，只剩些刚抓来的壮丁在守城。
第二天清晨，就听三声大炮一响，那太平军就像红色的浪涛向护城河边涌来，杀声震天。就在此时，李瑞已飞马上城，他挥舞着大刀，急忙传令：“开炮！”只见点着火绳，等了半天听不见炮响。气得李瑞翻身下马到跟前一看，炮口都被堵了，好容易用钢钎将炮口捅开，又一点还是不着，倒出药来一瞧，是湿的。这十几门大炮顿时成了哑巴。气得李瑞连砍了三名炮手。
这时，就听惊天动地一声巨响，小南门被炸开了。此时，清兵大乱，李瑞喊破了嗓子也再没有人理，连砍倒几个清兵也阻止不了士兵逃窜。他见大势已去，正想催马跑下城去，就见迎面飞过一个大汉，手舞寒光闪闪的宝刀，直奔他的软肋刺来。李瑞忙用大刀往外一挡，就听“当啷”一声，他就栽到马下，手中刀已分为两截。这大汉拉过缰绳飞身上马，挥着宝刀便向府台衙门监狱冲去。此时城中也开始大乱，那守监狱的恨不得有个借口好逃跑，见有人冲杀过来，有谁去肯硬拚，纷纷逃窜。此人到监牢门口，翻身下马，奔到门前一刀确开铁锁，打开大门，直冲向甄志民的号子。他拧断铁锁，踢开牢门，一个箭步跳进牢中激动地高声喊道：“大哥！”
“伯风，你造反啦！”甄志民惊奇地问道。
“昨天州城被包围，我被抓丁守城，乘夜带领壮丁将火炮口给堵死，将火药烧湿。今晨太平军一举攻入城中，我趁乱手刃了本瑞这个混蛋。”说着开了志民身上的枷。
“走！”伯风拉起志民就往外走。这时，别的大号子的犯人，齐呼：“义干帮忙呀！”
刘伯风过去一刀砍断铁锁：“弟兄们，太平军打进来了，杀啊！”
犯人们象潮水一般地冲出了牢门。
甄志民与刘伯风催马赶到家中，来到后院，一挑里屋的门帘，直把甄志民吓得倒退了一步。但见地上躺着一个赤条精光的男子，身上有一大滩血污；床上躺着一个女人，一把剪刀插在她的被撕破内衣的胸膛上。
志民再也不能控制自己的感情，抱起家珍便放声痛哭起来。
刘伯风闻声跑进屋内，一看就明白了八九分，忙用脚踢翻地上的死尸，一瞧正是那税目。回忆起当年的往事，更是怒火满腔。
“大哥，人死不能复生，事已到此，你说怎么办吧？”
志民收住哭声，斩钉截铁地说道：“官逼民反。”
原来那税目闻知太平军已包围了象州城，青壮年尽被抓走守城，这下可把他给乐坏了。好不容易熬到天黑，他悄悄溜到甄宅的后院，直把定更才找到了一个能爬上去的地方，翻墙入院，见北房里屋点着灯，便溜进堂屋，听西间没人就钻了进去。待二更将近，家珍举着灯将外屋门关好，她那俊俏的模样在灯下更显得窈窈动人，早把门帘缝中偷看的税目馋得神魂颠倒。等家珍解衣上床，刚睡着，他就钻了进来。这小子轻轻地脱了精光，就爬上床，一掀被窝，一股寒气立刻将家珍惊醒。因为家里没有男人，她早就把剪刀藏在枕头底下防身，此时，她一翻身从枕下握住了剪刀，藏在身旁。这税目色欲冲天，哪里注意这些。正当他去解家珍内衣的时候，一把锋利的剪刀插进了他的后心，一歪身子滚到了床下。
家珍见地下一片鲜血，她也吓呆了。当她认出是税目的时候，知道惹了塌天大祸，但也觉得自己给在押等死的志民报了仇，没有给甄家丢人。她要做个全忠全节的烈女，一狠心，一咬牙，一剪刀刺进了自己的心窝。
待家珍的丧事过后，志民尽倾家产，缴入“圣库”，和伯风一起参加了太平军。从此，他和伯风并肩战斗。他凭着出人的智慧，刘伯风仗着手中的青龙宝刀，出生入死，身经百战，屡立战功。
太平军攻下金陵后，伯风和志民一同回到河南，名为探家，实为侦察军情，为北代作准备。
志民隐居太平观，平日练功，暗中探察清军动向。这日四更天，他到林中练三元功。夜深入静，突然从远处传来一个女子的呼喊。志民一听，觉有有异事发生，便飞身上马，奔声响之处而来。到后，他对准三条汉子连发六枚梅花针，救出了剑兰。
甄道人闻听剑兰问他为何到此？他只是微微一笑反问道：“你不在家，怎么被人绑在车上？你父亲近日回家了吗？”
这一问不要紧，仇恨、痛苦、委屈一起涌上心头，剑兰失声痛哭。
“孩子，有话慢慢说。”甄志民说着递过一条手巾。
剑兰在泣不成声中把父亲被害，她去报仇被逮的事述说了一遍。
甄道人边听边道：“孽障，孽障，我虽已出家，也要找小人汪七算帐。说不定他是清妖的暗探，北伐军渡河的计划就毁在他的手里。”
