正文 -- 第八章 一品刨花
擂台赛的前一天，凿子和小白见面，将编好的瞎话告知小白，他已派人打听到老白所在的监狱，暂时只能花些钱通融狱卒牢头照顾老白免遭皮肉之苦。老白辱骂九千岁，犯下大不敬之罪，出再多的钱也赎不了身，只有小白替凿子拿下第一名，才有资格见到皇上，说明案情，求皇上降旨赦免老白。
“那以后你就不回去看师父了？。”小白问道，
凿子：“不是还有你和子墨吗？”
小白：“子墨要是知道你投靠阉党，肯定会伤心。”
凿子冷冷地：“那是她的事，与我无关，打擂这事完了，你回去和子墨完婚，以后我们各走各的路。”
翌日，四名护院带着小白来到打擂现场，这里已是人山人海。
擂台设在城隍庙前，三丈高的擂台，左右立柱挂着一副对联，上联：锛凿刨锯各显神通。下联：榫卯刻木妙手匠心。
擂台两侧搭着木梯。台上放着木匠用的各种工具，台下，一字排开摆着十把太师椅，端坐着由钱员外花钱请来的京城有名的十位木匠为主考官。
钱员外提着一面铜锣上台，敲了三下锣：“天启好木匠擂台赛开赛。”
有专人举着参赛者姓名的牌子，上台亮相。
第一个木匠提着锛子扛着一根老树皮树干上台，挥动锛子瞬间将老树皮锛的一干二净；第二个木匠用凿子做格式榫卯，第三个木匠展现拉锯的技艺……台下掌声、喝彩声不断。十位主考官逐个点评，前九名上台的木匠都没有得满分。
举牌人举着写有魏天驹的牌子，引导小白上擂台。
小白手里提着一个长约半米的刨子，台下十位主考官点头称赞。主考官甲向主考官乙说：“师兄，此人年纪轻轻，敢用半米长的拼板刨，不可小瞧啊。”
主考官乙道：“嗯，这种拼板刨，一般的老木匠都不敢轻易用，怕丢手艺。”
两名护院做小白的助手，搬上来一块木料，台下的主考官又吃惊了。
主考官丙向主考官丁：“师弟，此人竟然刨软榻榻的柴木，这不是当众丢人现眼吗？”
主考官丁：“不一定，来着不善，善者不来。”
小白调整刨刀。
台下的主考官甲向主考官乙：“行家，调整刨刀一条线，不歪不偏成直线。”
主考官乙：“这不算什么，老木匠都会这个，看他怎么走刨。”
小白拿起木料，睁一眼闭一只眼测平面。
主考官丁：“要刨面，先冲线，先高后低出平面”
小白将木料固定在长条凳上，挽起袖子，左腿如弓，右腿绷直蹬着擂台板，双肩发力推刨。
主考官甲赞叹道：“此人推刨似撼山，一刨到底，不拖泥带水，好功夫。”
小白推刨由慢渐快，一片片窜起的刨花如雪花般飞舞，整个擂台只见刨花不见人。
台下的观众都看傻了，忘了鼓掌与喝彩。
“好功夫！”有人大喊一声，打破台下的宁静。
观众纷纷回头看，不得了，叫好的人是万岁，身边陪护的是九千岁。
众人、主考官呼啦啦下跪，三呼万岁。
小白推刨一气呵成，脚下的刨花堆成小山。放下刨子，这才看见台下跪倒一片。
众人伏地爬行给万岁、九千岁让出一条通道。
熹宗不看众人，边走边拍手：“刨花窜过肩，方显木匠功夫深。”
紧随其后的魏忠贤向台上的小白喊道：“万岁驾到尔等还不跪下。”
未等小白下跪，熹宗道：“免礼免礼，”转眼问魏忠贤：“有木匠擂台赛，这么好玩的事，怎么没人禀告朕。”
魏忠贤急忙陪笑脸：“万岁恕罪，都怪老奴料事不周。”
熹宗：“官职最大的是几品？”
魏忠贤：“回万岁，是一品。”
熹宗向小白：“朕封你为一品刨花。”
魏忠贤：“万岁封赏一品刨花，还不叩头谢恩？”
小白叩头谢恩：“谢万岁！”
在后台偷偷观赛的凿子一屁股坐在地上，傻眼了。
按照事先的计划，钱员外负责张罗和赚钱，这个目的达到了，光木匠参赛费一项，钱员外赚得盆满钵流。眼瞅着台上的“魏天驹”就要夺得第一名了，半路杀出万岁和九千岁，让小白捡了大便宜。
凿子不知道自己怎么回到府上的，进门嚷嚷：“完了完了全完了。”
诸葛黑没去观赛，在家读《易经》听见凿子嚷嚷，从书房出来：“公子，是擂台赛完了？”
凿子：“是我完了。”
“此话怎讲？”
凿子讲述事情经过，白忙活一场，到头来成全了小白。
“人算不如天算”诸葛黑感叹道。
凿子：“这事就这么算了，等着小白来抄家灭我？”
诸葛黑：“公子勿惊慌，事到如今，静观其变，见机行事，老夫料定小白不敢拿公子如何，公子有言在先，冒名顶替是搭救其父。当务之急是先稳住钱员外，勿走露风声。”
凿子来见钱员外，钱员外也懵了，出了一身冷汗。九千岁很不高兴，派人问话，擂台赛这么大的事，为何瞒着他，询问被皇上加封的一品刨花是何许人也。
“员外没说他叫魏天驹吧”凿子焦急地问道。
钱员外：“若是说了，和你说话的就不是我了，明目张胆欺骗九千岁，老夫长几颗脑袋？”
凿子长出一口气，心里的一块石头落地。
钱员外：“没想到这个小白的木匠功夫如此了得，哎，你以前说比你还厉害可惜死了的人就是他吧？”
凿子尴尬地点点头：“事已至此，员外有什么高见？”
钱员外：“小白马上就是皇上身边的红人了，过两日老夫拜见九千岁，听听风声，再做下一步打算。”
熹宗要带小白回紫禁城，小白道：“家父含冤入狱不知生死，请万岁开恩赦免家父。”
熹宗看了一眼魏忠贤：“还有这事？”
魏忠贤赶忙答道：“万岁放心，老奴这就派人查办。”
熹宗恩准小白先接老白出狱再入宫城。小白跟着魏忠贤派的锦衣卫，来到关押老白的监狱。有九千岁的手喻，狱官不敢怠慢，亲自查牢房，不见老白踪影。手下人悄悄提醒狱官，老白今天早上被人买走，为一个有钱的老太太配阴婚，现在可能入土为安了。
小白听罢，如五雷轰顶。
