正文 -- 第一章 祖上也曾阔过
多年以后，木匠小白站在行刑的刀斧手面前，准会想起先祖白叫花子给太祖朱元璋吃白薯的那个遥远的下午。
那时候，朱元璋还是走街串巷化缘要饭的朱重八，天当床地当被，随地大小便，大便五天未遂，憋得朱元璋恨不得拿棍子捅烂菊花。
“重八，你这是上火干燥”。同行白叫花子递给朱元璋一个带着泥土芳香的白薯：“吃了白薯保准拉出来。”
朱元璋狼吞虎咽爆啃白薯，半天的工夫，屎梗穿肠过。
天降大任于重八，朱元璋开启洪武模式，为政日夜操劳，大便再次做梗，出屎未捷肛先憋，蹲马桶待溲之时，忽地想起失散多年的白叫花子，遂传旨，寻白叫花子面圣。
洪武年间，天下无战事，白叫花子不再要饭，改行卖白薯。他不知道，当年的和他一起风餐露宿的重八，已贵为真龙天子。
这日，白叫花子正在离家不远的胡同口摆摊吆喝着卖白薯。拱卫司（锦衣卫前身）指挥使毛骧骑马，带着一队侍卫，耀武扬威地来白薯摊儿前。白叫花子哪见过这阵势，低首垂立，不敢乱动。
“你叫白叫花子？”毛骧骑在马上乜斜看着白叫花子。
白叫花子不敢抬头，吓得直哆嗦，说话磕磕绊绊：“是，是草民白叫花子。”
毛骧：“你当年给皇上吃过白薯？”
白叫花子茫然：“皇上，没，没有啊。”
毛骧：“好好想想，有还是没有？”
白叫花子思忖道：“那年，有一天，给重八吃过白薯。”
“闭嘴！”毛骧面露凶相。“直呼皇上的乳名，大不敬之罪。”
白叫花子吓得倒地磕头：“大人饶命！大人饶命！”
毛骧向身后的侍卫晃了一下马鞭：“带走。”
两名侍卫抬着轿子落地，白叫花子还没明白怎回事，就被另外两名侍卫生拉硬拽拖入轿中。白叫花子懵了，长这么大头一回坐轿子，心悬到嗓子眼，吓得大气不敢出。
毛骧遵圣意，将白叫花子带入后宫。白叫花子那见过这么多的楼台亭阁，看得眼花缭乱，自己都不知道怎么走到朱元璋面前的。
“哎呀，老白，一向可好啊？”在乾清门等候的朱元璋热情地向白叫花子打招呼。
毛骧喝令白叫花子：“皇上问话，还不跪地叩头！”
白叫花子双膝发软，跪地叩头：“皇上饶命！”
“哈哈哈……”朱元璋大笑。上前拉起白叫花子。“老白，仔细看看，不认识我啦！”
白叫花子仔细打量朱元璋，多么熟悉大下巴，脱口而出：“重八，真是重八呀？”
“大胆！”毛骧怒斥道。
“放肆”朱元璋瞪了毛骧一眼，“这里没你的事了。”
毛骧知趣，向朱元璋行君臣礼，退身离开。
朱元璋拉着白叫花子，来坤宁宫见马皇后，“这位就是当年救朕一命的老白，要是没有老白的那根白薯，这天下不一定姓朱。
马皇后：“滴水之恩当涌泉相报，皇上要怎么重谢恩人？”
朱元璋问白叫花子想不想做官？白叫花子说他不识字不会做官，就想踏踏实实地卖白薯。
朱元璋称赞白叫花子做人本分，不妄想天开。传旨御膳房，指定叫花子白薯，为御膳房贡品。一夜之间，叫花子白薯走俏京城，白叫花子发家致富，置地造房，娶妻生子。
晚年的白叫花子经常向儿孙讲他和太祖的一起要饭的日子。有好事者，添油加醋添枝加叶，编成故事刊印成书，名曰《白薯记》，引发抢购狂潮，其火爆程度仅次于洪武爷的《大诰》。
该书传入坤宁宫，马皇后认为此书内容轻佻，且多处暴露皇上的隐私，什么重八龙根甚伟，与小尼姑同榻嬉戏……为大不敬。
朱元璋看罢，龙颜不悦，将《白薯记》列为禁书，胆敢传播者，斩。
老话说，富不过三代，白家也没逃出这句魔咒。朱元璋驾崩那天，白叫花子吃鸡蛋噎死。儿孙们为争财产，斗的你死我活。
家事乱成一锅粥，国事血雨腥风。燕王朱棣发动“靖难之役”，赶走建文帝，做了永乐大帝。
燕王兵攻破应天城那天，白家被洗劫一空，祖宅毁之一炬。白家人逃避战乱，各奔东西。白叫花子最小的儿子——白虎，一路逃到顺天府（北京）。明成祖迁都，顺天府成为京师重地。白虎重操祖上旧业，摆摊卖白薯。
白家传到老白这辈，大明年号已是天启。老白原名白才，屡次科考不中举，人送绰号白菜。
天启年间，朱熹宗木匠手艺巧夺天工，治理朝政如同儿戏。魏忠贤把持朝纲，阉党乱政，奸佞当道，就算老白中举，也无甚大用。有民谚曰：十个百姓，九个木工，还有一个在自宫。
换句话说，贫家子弟要想出人头地，只有两条路可选择：一当木匠，有朝一日，为皇上推刨拉锯；二当太监，拜九千岁门生。
老白曾一时糊涂，想让儿子小白成为第二个九千岁。手起刀未落之际，被夫人拦住。夫人的一句“白家三代独苗”，惊醒梦中人。老白决计不惜一切代价，将小白培养成“修身齐家治国平天下”的栋梁之才。然命运无常，老白的期望有多高，失望就有多深。
小白出生那晚，老白夜观天象，仰望北斗星，心中大喜，进屋告之待分娩的夫人，“北斗开阳左侧出现一颗辅星，耀人眼目。吾儿今夜出生，‘必天降大任于斯人也’。”
夫人疼得满头大汗，哪有心情听老白胡说八道，问老白接生婆怎么还不来了？老白这才想起这码事，急忙往门外跑。待老白接来接生婆，男婴已哇哇坠世。
老白发现孩子后脖颈有颗黄豆粒大小黑痣，请来算命先生杨瞎子给孩子摸骨算命。杨瞎子摸到那颗黑痣时，摇头叹气。
老白：“先生为何叹气摇头？”
杨瞎子：“这孩子龙头狗骨，本可位极人臣，怎奈后脖颈天生砍头疮，煞气冲天，不可预测也。”
老白：“不可预测为何解？”
杨瞎子：“命运无常，飘忽不定。”
“能破解否？”老白紧张地看着杨瞎子。
杨瞎子掐动手指，口中念念有词，什么“乾坎艮震巽离坤兑东方甲乙木西方丙丁火”念叨一通。“姓白，名芾，字劲”。
“白费劲？”老白急赤白脸道：“先生开玩笑罢？”
陈瞎子：“亏你饱读诗书，芾乃草木旺盛之意，劲为疾风知劲草之劲，此名字方能抵挡住四方煞气。”
老白释然。
