正文 -- 第五章
第二天。
阳炎一晚都没合眼，只是眯了一会儿就迎来了起床号。忍着肌肉酸痛从床上爬起来，穿戴好后去吃早饭。
驱逐舰舰娘在宿舍内的第一士官次室就餐。说白了就是食堂，只是保留传统才这样称呼。
一个驱逐队分给一张桌子。以阳炎为首的第十四驱逐队的全员，都沉默着吃着饭。
驱逐队中多是青春年少的女孩儿，因此每张桌前都十分热闹。正可谓只是看到老虎机的卷轴转起来就能笑出来的年纪。食堂里确是充满着这样尖锐的笑声。
在这之中，阳炎她们的脸色好似通宵守灵后的第二天一样，这是因为昨天的训练让她们身上到处都疼痛不堪。然而还不止如此，到最后训练都没能顺利完成。虽说舰队运动里面大有学问，却也是基础中的基础。连这都做不到的话，如此死气沉沉也是理所当然的了。
好几名舰娘一边把视线投向忍着身体上的疼痛、脸上无精打采的阳炎，一边窃窃私语。
装作不感兴趣的样子侧耳倾听，结果听到的是“听说曙被推给了那个阳炎级的”“哇，真可怕”这样的传言。
虽然心里想着确实如此，听到“好像舰队运动都做不好，连曙都小瞧她”的时候还是怒上心头。话虽如此，驱逐队这边可也是拼命练习了。等着瞧吧！
悄悄话还在继续。
“那边，听说是叫第十四驱逐队。”
“没听说过哎——”
“把被剩下的聚在一起组起来的。看吧，全是那种人。”
“而且也都说阳炎级这命名船最是不起眼呢。”
真是多管闲事。要是不知火在这的话，肯定让你们吃不了兜着走。借口夜战看不清，把你们打得赤身裸体昏倒在海里。
然而过去的同伴不在，阳炎也只能在心里反驳她们。
今天的早餐是混杂着大麦的米饭和芋头味增汤。还有腌渍茄子和浓煮海苔。因为舰娘是个体力活，所以饭菜的调味也都偏浓。然而由于心绪不宁，阳炎一点味道都感觉不到。
现在被当做落后生一般的她思考着不管怎样总之也要挽回自己的名誉。
第十四驱逐队都是二流成员而且还是被挑剩下来的组合是无法改变的事情。然而从二流队伍一跃而起肯定是可以做到的。在吴的时候被评价道“在词典中‘干劲’的义项里加上了新一笔”的舰娘可要大展身手了。
总之，想要先对付下这葬礼一般的气氛和疼痛的身体。
阳炎刚想说些什么，曙却意外地开始讲了起来。
“真是让人心情烦躁啊。”
在坐的只有她一个人活蹦乱跳。
“至少说点什么呗？好不容易做好的饭都变得难吃了。”
“……一般就餐的时候是不会闲聊胡扯的。”
长月说道。灰心丧气的众人之中，她不仅脸色阴沉还把背绷得挺直，“态度端正”地吃着饭。
“曙也别说了好好吃饭。”
“说什么蠢话。睦月级的怎么都这样只知道逞强。”
曙挥起筷子。
“别那么争强，多随心所欲点活着看看？”
“我天生就这样。”
“天生的？啊哈，想要保护别的驱逐舰什么的荒唐的性格原来是从小屁孩儿的时候就开始的啊。肯定是受了母亲因为家庭暴力和父亲离婚的影响之类的吧。”
“护卫是驱逐舰的本分。我相信保护弱小正是军舰的义务。”
“驱逐舰什么时候成了军舰了？”
“别鸡蛋里挑骨头。不管怎样我都不会弃他人与不顾。”
一瞬间曙就变了脸色。她把筷子放到桌上。
“你这笨蛋驱逐舰！像你这样光知道把大话挂在嘴边的，真是烦死了！”
长月因为曙突如其来的变化吃了一惊，但还是很快还了嘴。
“保护弱者有什么错？”
“呵，我可是知道的。听说就是在驱逐舰之中，睦月级也是质量最差的？”
“跟那些没关系。”
“就你这样，谁都知道凭你能保护谁了。”
“你说什么！”
长月抬高声音，站了起来。
“我跟你不一样！我不会说自己做不到的事！”
“你就是做不到！”
两人隔着桌子相互怒目而视。
这样的场面吸引了第一士官次室中的视线。不知何时别的桌的会话都中断了，大家饭也不吃只盯着看。
第十四驱逐队的其他各位也是一样。阳炎大为震惊，皐月则是瞪圆了眼。潮惊慌失措，霰则只是机械地把食物往嘴里送。
长月和曙正面相对，火花四溅。两人间是一触即发的状态。有谁咳嗽一声感觉都会打起来。
这时从别的方向传来了声音。
“各位早安——”
走进第一士官次室的是身着蓝色制服的秘书舰爱宕。
驱逐舰舰娘们惊慌地想要站起身。爱宕抬手止住。
“嗯嗯。就坐着吧，坐着就行了。”
刚刚抬起腰的的舰娘们又直接就坐。被削去气势的长月和曙也坐了下来。
爱宕站在全员都容易看到的地方。
“请一边吃一边听。我呢，有话想和大家说——”
秘书舰这么一说就没有能继续就餐的舰娘了。生怕听漏一字一句，全都集中精神倾听。
爱宕微微一笑。
“下下周，将会举行以驱逐舰的各位为对象的特别演习。”
听到演习这个词，驱逐舰娘们浑身一哆嗦。
“全部驱逐队都要参加。还要排出名次向提督报告结果。”
无法用一言二语形容的声音充满了第一士官次室。
有的问：“突然来这个！？”有的叹：“不是临时抽测真是太好了。”有的豪言：“这场比试赢定了！”
舰娘的演习是由友军扮演假想敌，发射训练弹后判定是否命中。然后计算成绩给出得分。有时也会以靶舰为目标发射实弹。这些经验会在实践之中发挥作用，因此各个镇守府都频繁进行演习。像爱宕所说的驱逐舰之间的比试也不少见。
多数驱逐舰娘都欢欣雀跃。喜欢这类演习的人在驱逐舰中格外的多。但是演习前面的“特别”二字有些让人在意。
爱宕继续说道。
“光是演习的话就有些太平淡无奇了，再加上远征。各驱逐队分别进行海上护卫任务，得分最高的队伍胜出。”
下面响起惊呼声。
远征是专门为了获取资源的行动。海上护卫则是保护船队和装载在船上的资源。乍一看比较简单，因此多由驱逐队执行。
但是这比起演习来让人紧张得多。虽说很少遭遇深海栖舰，好歹也算是实战。
特地将其称作“特别演习”是爱宕心情的体现。
“来袭的敌人由巡洋舰或是战舰来担任。她们同时也兼任演习管制官，检查是否做好了护卫工作。敷衍了事可不行哦。”
听到下面骚声一片，爱宕似乎很满足。
“不只是这样。为了让各位打起干劲，还为成绩优秀的驱逐队准备了豪华的奖品！”
响起了充满期待的“哦”声。
“首先，第三名的奖品，间宫姐的特制冰淇淋，吃到饱——”
欢呼声飞散开来。间宫谨制的点心不管哪样都是绝品。没有舰娘不会报以期待。
“第二名，和赤城姐一起就餐的权利！”
响起呼声中稍稍混杂起些许疑问。
“最后，第一名是……乓啪咔乓——！”
阳炎压低声音问皐月。
“乓啪咔乓？”
“那个人的口头禅啦。”
正嘀咕着感觉像是开业大吉的店铺一样的时候，爱宕公布了奖品。
“叫我一辈子姐姐的权利——”
耶——啪啪啪啪啪啪。她开始自己鼓起掌来。
驱逐舰娘们你看我我看你，都感觉有些恶寒。所有人都知道爱宕的“喜欢被叫做姐姐的习性”。到处都有人细语，“是不是第三名和第一名反过来了？”
“看起来大家都很开心呀。”
是吗……的声音没能传到她耳朵里。
“演习的具体时间会到时候通知。这期间请大家努力训练哦。”
爱宕心满意足地走出房间。
在笼罩于第一士官次室微妙的气氛之中，舰娘们开始继续就餐。“和赤城姐一起吃饭，最后肯定是全都被抢光了吧。”“怎么样才能瞄好第三名呢？”舰娘们进行着这样的对话。
阳炎也在脑海中反刍着爱宕的话。
这说不定是个机会。先不说奖品，赢下来的话肯定会有个好名声。对于岂止是无名简直是恶名在外的第十四驱逐队来说，这是个扬名立万的绝好机会。类似的演习在吴也举行过，不知火她们为了胜利可是发狠训练了一番。
比起这些，通过这次演习，可以团结全员的思想。可以让这个连舰队运动都做不好的驱逐队浴火重生。
她在桌前向大家小声宣布。
“大家听好。这次演习，我们要拿下。目标是第一名。”
皐月面露惊愕。
“就那么想叫她姐姐？”
“已经被她逼着那么叫了。不说那个，我们是驱逐舰对吧。追求胜利不是理所当然的嘛。”
“话是这么说……”
“照这样下去不止是被笑看，都要被当做累赘对待了不是吗？一定要在这里挽回我们的名誉。”
“哦哦，真有干劲呢。”
“那是当然。这也是让我的名字响彻横须贺的好机会。”
“咱倒是没问题。”
皐月一边看向其他舰娘一边说。
反应有些迟钝。不如说是没有反应。长月和曙还陷在刚才的争吵之中。潮则为了自己没能阻止她们的口角而依然垂头丧气。霰则是吃完了饭就像是无线电遥控器电池没电了一样一动不动。
然而阳炎还是说道。
“肯定没问题的。我们能做到的。我们能成为横镇第一。”
阳炎握紧拳。只有皐月喊着“噢——”来呼应她。
这天，阳炎在训练之前走进自习室，埋头阅读关于海上护卫的资料。为了取胜必须先要深入了解演习的对象。
在吴的时候，她执行的任务多是强行侦查或者阅舰式预演等等。执行这些任务也多少会带些资源回来，因此归为远征一类。但是护卫却从没干过。
“我看看——‘船舶船首扇形面最为安全，舷侧扇形面最为危险……’是说必须要保护船队的侧面的意思吧。”
阳炎翻阅着厚重的书册，口中不断嘟囔着。
“被护卫船为二艘时原则上排横队……就是说要守在横向上。”
阳炎姑且先只记住了值得参考的地方，急忙忙走出了自习室。
比起临阵磨枪不如说是只擦了擦枪，就这么来到了栈桥。阳炎对着列好队的驱逐队全员说道。
“从今天开始进行船队护卫的训练。既然要在特别演习中拔取头名，我想果然还是集中训练这项比较好。”
“别的驱逐队是不是也在干同样的事啊。”
皐月发话。确实如她所说，阳炎点头同意。
“因此就要比其他人更努力训练。”
“咱不太擅长舰队运动啊。单舰运动倒很拿手。”
“所以就必须克服掉不擅长的那个。”
阳炎掷地有声地说。
“要拿到第一名的是我们。”
环视全员。
果然脸上大都挂着能否做到的疑问。看起来最有干劲儿的是皐月，不过也只是半有兴致半是不安的程度。
接下来还有干劲儿为零的。甚至有不是不安而满是不满的舰娘。
“又是这种无聊的事儿。”
曙的话里满是怀疑。
“这种干不成的事儿做它有什么意义？”
“不训练就没法熟练起来啊。”
“只是浪费时间而已。”
“曙很擅长操纵舰体运转，不过别的人可不是啊。”
“那随便你吧。”
曙咬牙切齿地答道。潮说着“小曙……”伸出手去，却被推到一旁。
阳炎为了鼓舞全员，提高了声音。
“那么，第十四驱逐队，开始船队护卫训练！”
“是——”
不知为何从身后传来了声音。
阳炎吓了一跳，赶紧回过身去。在背后站着的是笑眯眯的爱宕。
爱宕轻轻挥了挥手。
“不愧是吴镇出身，气势就是不一样呀。就让我好好见识一下吧——”
“啊，是爱宕姐啊……您说什么？！”
“叫姐姐才对吧？”
爱宕先来了这么句。
“偶尔看一看驱逐舰的训练，也是我们重要的职责哦。小阳炎这边没有人，我就来当个候选啦。”
阳炎感叹这算是个什么事。偏偏在边上看着的是爱宕姐。被人注视着就当是没办法的事，至少希望是个，怎么说，性格不是那么奇特的的人。
“可是，爱宕姐不是秘书舰吗？”
“提督怎么样都好啦。想要向赤城姐撒娇，结果成了加贺姐的箭靶呢——”
阳炎心里骂着那个死提督怎么净干些多余的事。
总算是整理好了心情。不管是被看着还是没被看着，为了拿第一名必须要加紧训练。
船队护卫的训练中，练习保护船队是最重要的。因此阳炎做了些准备。
“我把这个拿来当货船的替代物了，来帮忙摆一下。”
她备好的是精巧的船只模型，才怪。
涂成灰色的人偶。比人的身高略矮，头部伸出两基炮身，戴着救生圈。救生圈上面从左向右写着“GNEF OAD”。
不只是一台，而是好几台。爱宕小声说着“哎呀真可爱”。
“……岛风的……炮塔？”
霰一点点吐着话。
“为什么……？”
“是毛绒玩具啦。不知怎的放在仓库里就拿来一用。说起来也就只能拿这个凑合下了。”
阳炎回答道。而且仓库里还保存着相当数量的玩偶，央求了一番就借到了。
“为什么……有这个……”
“这是抱枕哦——”
爱宕回答了霰的疑问。
“抱着睡的话能睡得很安稳哦。所以就放在那里了。”
“感觉会被某个了不起的人发顿火啊。”
“这可是提督的提案哟。”
“…………”
这是提督说一个人睡觉太寂寞，求着舰娘们陪睡结果被拒绝因而想出来的点子。保存的数量众多是因为想要分发到其他镇守府和驻地。好在重巡洋舰以上的舰娘们全体出动把分发一事劝阻了下来，不过无处可去的玩偶就只能睡在仓库里了。另外，跟这事最为相关的岛风好像边叫唤着“小连装炮变多啦”边狂喜乱舞了一番。
阳炎给玩偶系上绞船索。在前面拴个小型电动模型来拖着玩偶前进。
“那就入水吧。”
把玩偶放到海上。几个写着“GNEF OAD”的游泳圈上载着玩偶排成一排，这样的光景还真有点超现实主义的味道。
“按我说的位置就位。我看看——我、皐月、潮在船队的右侧，长月、霰、曙在船队的左侧。”
驱逐舰娘们一边有些不放心地看着玩偶，一边来到了自己的位置上。之前还在抱怨的曙虽然还是一脸不愿意不过也服从了命令。
“怎么感觉连装炮在盯着这边啊……”
皐月感觉有点不舒服，小声说道。
“别在意。只是玩偶而已，没有意志的。”
“不是画着个脸一样的东西吗。感觉不管走到哪都在被瞪着一样。”
皐月的身体在打颤。
“你是不太擅长鬼故事那种类型？”
“嗯……”
阳炎想着还真是个麻烦事，突然灵机一动。
“皐月，跟我换个位置。”
“哎？我站在在最前面吗？”
“我来发号施令。别瞎跑乱走就行。”
“诶——两舷满速不是挺好的嘛。”
皐月的语气变得有些不高兴。于是阳炎小声在她耳边说道。
“连装炮可在盯着你哦。”
阳炎让皐月站在向导舰的位置上，然后打开了拖船的开关。
马达的声音响起，拖船开始前进。玩偶被拽着向前驶去。
“各位，保持好间隔跟着皐月。”
像是被阳炎的话推了一把，皐月开始前进。
全员虽然是慢吞吞地不过还是在跟着玩偶一起航行。
想要保持队形还挺有些技巧。并不是只看着前方就好，横向上的间距也非常重要。而且船队护卫还必须要对敌人的袭击保持警戒。
拖船嘎吱嘎吱作响。阳炎叫道。
“开始之字运动！”
拖船自动右转舵。玩偶也被拉着向右变向。阳炎也同样转舵。
过了一会儿变为左转舵。全员保持注意跟着变向。
所谓之字运动，就是说要做锯齿状的运动。像“之”字一样左右运动来避开敌人的攻击。之字运动面对飞机来袭相当有效，警戒敌方伏击的船队也经常采用。
拖船的计时器启动，将舵转得更满。
“保持好队形……挺能干的嘛皐月，不急不躁的。”
在最前方的皐月不快不慢，保持着和玩偶之间的间隔前进着。
她从不回头看。只顾着注意身旁。
“因为感觉有人在盯着我……”
“光顾着一个人疯跑的话，肯定会变成鬼跑出来哦。”
皐月哀嚎一声，变得更加慎重。
阳炎抿嘴一笑。这边要是不听话的话就交给玩偶好了。当然了，玩偶本身并没有监视机能，只要皐月那么认定了就没问题了。
“不错，皐月。那就做些更大的动作吧。右转舵。”
向右方转向。
“左转舵……哇！？”
咣。阳炎和潮撞在一起。
“真是的，保持好队形啊。”
“对、对不起。动作太急了……”
“是之字运动哦。认真点啊。”
“那个……我能说两句吗？”
看到潮战战兢兢地这样问，阳炎给出了肯定的回答。
她舔了舔嘴唇才开始讲。
“那个，船队护卫的时候不能把舵转得太急。应该一点点调整角度，重复很多次来实现比较大的航路变更。”
潮一边比划着一边说明。阳炎虽然被指出了错误却并不生气。不如说是感到意外。
“没想到你懂这么多。”
“阳炎姐的队形配置应该是按照《船队队形及舰娘所在位置理论》进行的吧。但是那个已经有过更新。说是面对深海栖舰的时候，应该不只注重船队的侧面，在前方也配置护卫会更好一些。因为有相当一部分情况是从正面遭受攻击……”
“了解得真详细。你有过相关经验？”
潮吃了一惊，忙用手捂住嘴。
“……嗯，有一点……”
“这样啊。有经验的人在可安心多了。毕竟我是刚刚才看了下书。”
阳炎干笑了几声。
“还有什么别的要注意的吗？”
“舰娘们互相太过在意的话，还是会导致船队散乱的。不能保持理智的话，就会像那样……”
潮往旁边扫了一眼。
在那边，长月和霰抱成一团航行着。
“霰，比起船队，我还是要保护你。”
“…………”
在那两人身后前行着的曙一副把她们完全当成笨蛋的眼神。
阳炎赶忙招呼道。
“长月、霰！现在可是之字运动当中！这样心不在焉可是会撞上的！”
正如阳炎所说，长月和霰就要冲到玩偶当中了。阳炎赶紧向反方向移动。
“阳炎姐，太慌张的话，会被绞船索绊到脚的！”
“哇！啊！啊！”
听了潮的话，阳炎开始一蹦一跳着行动。默默观望着的曙的脸上，又现出了轻蔑的神情。
阳炎有些手忙脚乱。
“要摔倒了要摔倒了！”
“阳炎姐！”
这样的混乱之中，皐月一边因为紧张不断淌着汗水，一边被连装炮注视着不断进行着之字运动。
