正文 -- 第一章 寒门子弟（下）
方运脑海中的那些书，有的很清晰，但有的很模糊，不过他觉得那些模糊的地方都可以慢慢回忆起来。方运不由自主地面露喜色：“我考童生有望了！”他在心中呐喊着，拳头握得更紧。
方运不多时便来到自家门口，一人多高的土墙外，有三四十个邻居围在院子门口，院子里有人说话——
“方运那小子一晚都没回来，肯定是被昨天的雷劈死了。小娘子，你就从了我们家少爷吧！柳家几个小少爷都要参加县试，柳家人都不能走，所以少爷不能亲自来接您。您千万别生气！您今天要是不走，等明天放榜了，少爷一定会亲自来接您。”
“我生是方家的人，死是方家的魂。小运要是死了，我就给他陪葬。出去，马上出去！”
“好好好，您千万别冲动，赶紧把剪子拿走！您要是死了，二少爷非扒了我们的皮不可！”
方运隐约意识到发生了什么，大声道：“让开，让我进去！”
围观的邻居纷纷让路，有的人不声不响地避开，有的人则一副看好戏的样子。但大多数人都露出同情的神色，几个人甚至七嘴八舌地骂柳家的家丁。
“小方，你怎么了？”
“方运你可回来了！他们也太欺负人了，一定要去衙门告他们！”
“光天化日地要抢人，这是什么世道！”
“大源府的人就可以欺负咱济县的！”
“小方，你身上的伤好像很重，快回屋歇歇。”
方运没有应声。他快步走到院门口，就见四个魁梧的大汉正难以置信地望着自己。四个人虽然竭力掩饰，可仍然露出细微的慌乱。院子中心站着一位少女，她身形纤细娇弱，穿着蓝色的粗布衣裙，打扮得异常简朴，却容貌绝美，好似一朵洁白的空谷幽兰立在庭院。方运有种错觉，觉得她就是这庭院里的明月，哪怕是太阳也无法掩盖她身上的光辉。她略显疲惫，似乎没睡好，但全身上下打理得干干净净。她的眼睛虽有血丝，但黑白分明，目光清澈如湖，眼神坚定。
直到亲眼看到杨玉环，方运才发现她比记忆里的人美一百倍，怪不得被人叫作江州西施。此时她反握剪刀，剪刀的尖已经刺入她白皙的颈部，流出少许鲜血。
“玉环姐！”方运急忙上前。
“小运！”杨玉环又惊又喜，扔下剪子，向方运跑过来。杨玉环看到方运全身是伤，泪水如决堤的洪水流下来。她一边哭一边问：“你怎么伤得这么重？谁害的你？是不是柳子诚那个畜生？走，我扶你回屋坐好。孙姑姑，你能帮我去请慈生堂的大夫吗？”
“玉环莫慌，我这就去！”一个四十多岁的妇女转身就往慈生堂跑。
方运急忙说：“别！我要去参加县试，再不去就迟了。玉环姐，你快把我前几天准备的东西拿出来，送我去县文院，我要去考试！”
杨玉环擦着眼泪说：“你都伤成这样了，还说什么县试！不去了！”
“不行。我只要有一口气在，就一定要参加县试。玉环姐，平时我都听你的，但今天不行，我已经长大了！”方运平静地看着杨玉环。
杨玉环停了哭泣，惊诧地看着有些陌生的方运：人还是那个人，但他无论是气质还是眼神，都有了天翻地覆的变化。这个方运，心有天地！
“我被打醒了。”方运像是解释，又像是在自言自语，看向那四个大汉。昨夜打人的，也是四个人，也是大源府的口音。那四个大汉非常心虚，其中一个假装不耐烦地说：“看什么看？让开！”说完，四个人快步离开了。
杨玉环看着方运，擦干眼泪，冷静下来说：“好，今天我听你的。但你要等大夫来，敷上伤药，不然你挺不过县试的。”
方运知道，县试一考就是一天，也是个体力活。如果他现在直接去了，恐怕真的挺不过去。方运看着杨玉环说：“好！”
杨玉环发觉方运看她的目光有些特别，不再像以前那样的弟弟看姐姐，而像一个男人在看一个女人。“小运真长大了！”杨玉环目光微闪，扶着方运向屋里走去。
慈生堂的大夫来了，看到方运的伤口直皱眉头。他得知方运坚持要去考童生，便免了诊金，只收药钱。在大夫治病的时候，杨玉环离开屋里，不知道去了哪里。等医生处理完伤口，杨玉环走了进来，背起方运赶考用的书箱，搀扶着方运走到门外。门外正停着一辆杨玉环借来的牛车。
方运心中暖意融融，低声说：“谢谢你，玉环姐！”
杨玉环微微一愣，眼波流离，盈盈一笑道：“你跟姐姐客气什么！”
方运暗想，不愧是绝世美女，连最细微的举动都有一种天然的魅惑。
杨玉环说着，扶方运上车。她坐在车辕后，拿起鞭子，轻轻抽了一下黄牛。
哞——！黄牛长叫一声，抬起蹄子向前走。
方运静静地看着杨玉环。她已经十九岁，正是最美的时候。她身上的蓝色布裙洗得有些发白，还有几处补丁，脚下是她自己纳的布鞋；乌黑发亮的头发卷在头上，一根她自己削的木钗格外刺眼。除了这根和细棍毫无区别的木钗，她全身上下没有一件首饰。
方运心中一酸，有关杨玉环的记忆碎片，在脑海中浮现——
方运父母去世那年，杨玉环十二岁，方运九岁。那时候杨玉环就出落得格外标致。方运家的亲戚帮方运办了葬礼后，几家人就想收养杨玉环。但杨玉环却有个条件，就是要求把方运一起收养，而且要供方运读书，那些亲戚只能纷纷作罢。那些亲戚大都是普通人家，养两个孩子不难，可要供方运读书就难了。那几个富户，则怕方运过继为儿子，长大要分家产（女儿则不用）；读书就需要上私塾，还需要买笔墨纸砚，更需要买大量的书籍，哪怕借阅也要花钱；要想考上童生，需要看的书太多。这时的书上没有标点符号，没有老师领着读，就算认字，也看不懂。读书人要自己标出相当于句号的句读。那些亲戚虽然不养两个人，却隔三差五地接济这姐弟俩，让两个人不至于饿死。方运到了十二岁，有了力气，就四处帮人做活。他们不再挨饿，但也过得不好，因为读书的花销太大了。杨玉环像母亲又像姐姐，照顾了方运七年，从来没有丝毫怨言。邻居都特别喜欢杨玉环，都想让她当自己的儿媳妇。
现在杨玉环已经十九岁，在景国已经算是大龄女子。平常女子大都十六岁结婚，十九岁还没嫁人的女子则不足一成。方运并非对这个天仙一般的姐姐不动心，只是觉得就这么娶了她，太对不起她。他发誓一定要取得功名，再风风光光地娶她入门，所以两个人至今都没有圆房，一直在东西厢房分开睡。杨玉环对待方运如亲弟弟一般，最苦的那年，她每天只喝一碗稀粥，却对方运说自己吃过了，让方运能吃上稀饭。家里鸡生的蛋，要么卖掉供方运读书，要么给方运补身子。养鸡五年，杨玉环除了每年春节那天，被方运逼着吃个鸡蛋，从来不曾主动吃过鸡蛋。
有一次，方运吃鸡蛋剥壳没剥干净，杨玉环收拾桌子的时候，以为方运不在，偷偷抠下蛋壳上的蛋白吃。方运看到了，默默回到炕上蒙头大哭，从此以后更加懂事，也更加敬重这个姐姐。去年两人同时染上很严重的风寒，杨玉环却只给方运买药，等方运病愈，她才用方运剩下的药熬着喝。被方运发现后，她微笑着说她怕苦，熬过多次的药不苦，正好适合她。
那些记忆渐渐地糅合在一起，方运觉得鼻子发酸，扭头看向别处。他等情绪稳定了才回头，再次仔细打量杨玉环：她虽然穿得破旧，却难掩天生丽质，后颈细腻，皮肤白皙，没有半分瑕疵。方运的目光落在她的手上，不由自主地叹了一口气。她的手比方运都粗糙，还略有些浮肿，能看到许多伤痕。如果仅仅看这手，没人会相信这手的主人会是一个能跟西施、貂蝉相提并论的美女。但在方运眼中，杨玉环的这双手最美，因为她撑起了这个家！
杨玉环看向方运，回眸一笑百媚生，双目如水，瞳仁黑得能照出人的影子：“小运，你说过中了童生，就给姐姐买支银钗。这话算数吗？”
“当然算数，不过考中童生太难！”方运无奈地说。
“我相信我们家小运一定能。不仅能当童生，一定还能中秀才，说不定能当上举人老爷。”
方运微微一愣，这才反应过来，杨玉环这是在没话找话，是听到他刚才叹气，故意开导他。方运觉得不能让她担心，笑道：“如果我能中童生，那一定是玉环姐的功劳。到那时候，我一定把玉环姐供起来，天天让你好吃好喝，然后让你天天说我能中秀才；等我中了秀才，就让你天天说我能中举人！”
杨玉环忍不住轻笑起来，露出洁白的牙齿：“小运，你好像变了个人似的。”杨玉环看着方运，隐隐有些担忧。
方运轻叹一声说：“我刚才说过，我被彻底打醒了。不过，祸兮福之所倚。昨夜我见到一位奇人，他教了我很多东西，以前记不清的现在都记得，以前不懂的，也突然就明白了，好像是开了窍。”
杨玉环半信半疑地看着方运，低声问：“那人是谁？”
“他没说名字。他只说我算他半个关门弟子，如果我不能中进士，就不配知道他的名字。”方运深知自己确实已经变得不同，索性就编了这么个故事，以减轻别人的怀疑。
杨玉环一双美目里满是讶异，问：“进士？当进士才能知道他？那他是谁？大学士？大儒？难不成是半圣？”
“那我就不知道了。”方运摇头苦笑。
“既然你有名师指点，那一定能中童生。我回去割二两肉，晚上让你吃个够。”杨玉环高兴地笑起来，她的笑容比春天的阳光更明媚。
“那就多买点，买一斤。干脆再炖只鸡。”方运心知考不中童生必死无疑，多买点就当是最后的奢侈；如果考中了，他再也不会差这点钱。
杨玉环毫不犹豫地点头说：“那就听你的，你是一家之主。”
方运没想到杨玉环不仅人漂亮，还这么懂事，处处维护他的尊严。在她的眼里，一天吃这么多已经算败家，可她仍然毫不犹豫，生怕方运自尊心受挫。方运心中暗叹：“或许她正在心里说，只要再累一点，多吃点苦，就能把这些钱赚回来。这样的女人怎能辜负！若我能中童生，绝不让她再吃半点苦，受半点累！”
杨玉环从书箱里拿出一张她早上烙好的糖饼说：“我多烙了两张，你早上没吃饭，现在吃了吧！”
方运接过糖饼，慢慢吃起来。不管怎样，考试当天的饭总要比平时好些。中午他要留在文院，一边吃饭，一边答题，饭和水都要自备。童生试还好些，秀才试则要连考三天，吃喝拉睡都在狭小的考房里，身体稍微出点问题，都会撑不住。
老黄牛一路晃晃悠悠地向城东走，不多时便来到文院外。
文院红墙碧瓦，绿树掩映，在晨光下一片生机盎然。文院外站着黑压压一大片考生，有十多岁的孩子，有头发花白的老人，正排成十排，逐渐进入文院，粗粗一看不下两千人，旁边不排队的家长、亲友就更多。
方运愣了一下，没想到济县人口不到九万人，考童生的人数竟然能达到两千。方运知道古代识字率很低，梦中世界的古代男人识字率在10%左右，到了民国初期也不过只有15%，其中有过半还是需要认字的各种工匠、艺人，士子书生的比例还不到5%。就是这比例，在古代各国中已经是最高的，古代西方贵族大都不识字，大量国家的识字率低于1%。在方运看来，济县的童生试一次能有三四百人就足够多了，可没想到竟然能有两千人。这个数字太吓人，济县是下等县，一年也只能录取五十个童生。
方运心中惊讶，觉得自己小看了童生试的激烈程度。方运很快记起，圣元大陆的人口密度远高于梦中世界的古代。县府根据富裕程度分上中下等，而济县是下等县，土地资源相对贫乏，可因为有才气的存在，平民只要不偷懒，都饿不死。方运和杨玉环就是最好的例子，哪怕只是两个孩子，也依旧能养活自己，甚至能勉强供一个人读书。
圣院大陆的县令等官员有一项很重要的职责，就是助农。雨少了，当地官员就要举办“祈雨文会”，召集当地有文位的人做祈雨的诗词文章。如果诗词文章够好，才气引动天地元气，天就会下雨。如果当地的士子祈雨失败，或者天气实在太旱，那么官员就要准备“文宝”和“圣页”等物，消耗才气，书写古代名人的名篇祈雨。一旦雨多了，就会举办“止涝文会”；遇到蝗灾，就要举办“驱蝗文会”，少不得要作驱蝗调、灭蝗曲。诸如此类的文会不胜枚举。正是因为才气的功劳，这里的粮食产量远胜于梦中世界的古代，养活的人也更多。再加上文位的吸引力，许多人勒紧腰带也要供孩子读书，所以一县童生试才有这么多人。
“在圣元大陆，才气是第一生产力。”方运心里想着，被杨玉环搀扶下车。
周围的考生纷纷看过来。认识方运的人不多，但江州西施的大名人人都知，哪怕从没见过她，此刻也能猜到，因为杨玉环太美了。许多人蠢蠢欲动，可惜即将县试，不能节外生枝，只好压下才子会佳人的念头。杨玉环从小被人看惯了，眼中浅浅的羞意一闪即逝，然后毫不在意地扶着方运，替他背着书箱。众人更加羡慕，这女人真是太贤惠了，恨不得自己变成方运。
“方运！”
“玉环姐！”
就见四个人离开队伍，快步走过来，人人背着竹条书箱，除一个人明显比方运小，另外三个人都比方运大好几岁。他们是方运在私塾的同窗，一起读书学习三年多。四个人中，除了梁远家里开着米店，比较富裕，其他人和方运家一样，都是普通人家。只是他们四人的父母健在，家里条件比方运好。可他们从来没有瞧不起方运，相互间的感情很真挚。只有十二岁的葛小毛曾红着脸说过，交好方运是为了能多看看玉环姐。
“方运你怎么了？”梁远在五人中个子最高，几步窜了过来，皱眉打量方运。方运虽然换了干净的衣服，可头上包着药布，脸上有明显的淤青和伤口。
方运微笑道：“昨夜下雨，路滑摔倒了，都是小伤，不影响考试。”
葛小毛担心地说：“都伤成这样还不碍事？真的能行？”
方运半开玩笑地道：“孟子云，‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身’。我在临考前遇险，又遇老师教诲，可见天必将降大任于我。”
“老师？孙先生特地指导过你？”梁远好奇地问。
“不是孙先生，是另一位你们不认识的老师。不说这个，我们排队进文院。玉环姐，书箱我来背。”
人高马大的梁远却抢过书箱说：“我帮你拎，走吧！”另一个同窗陆展，则扶着方运。他们辞别杨玉环，排队进文院。方运四处打量，去年他也考过童生，但现在他经历了梦中世界，已经有了很大的变化。
葛小毛小声埋怨：“我才十二岁，来了也是浪费钱。我做个歪诗还行，可‘请圣言’太难了，除了十三经，还要考众圣的一些著作。孔夫子封圣已过千年，封圣者数十，‘请圣言’要选考多位先圣的著作。我上了五年私塾，不过才背诵了《论语》《孟子》《易经》《周礼》和《春秋》，怎么也考不上童生啊！”
方运知道，所谓的“请圣言”类似于问答、填空和默写，让考生根据提示去补写前文或后文，有的甚至要默写一整章。这让方运想起了梦中世界的唐朝科举。梦中世界里，唐朝科举考“帖经”。帖经是录取考生的重要科目，就是抄录经书中的几句话，然后遮住几个字，让考生填上，比“请圣言”还要简单。唐诗之所以兴盛，主要原因是唐朝科举还考词赋，而且所占比重极大。在圣元大陆，圣院发现诗词和才气最为契合，尤其是能传世的战诗战词，往往影响人族兴衰，所以科举必考诗词，而边塞诗是重中之重。
梁远笑着说：“你年纪小，让你来不是为功名，而是为了长见识。你尽力而为即可。童生试的‘请圣言’，一出就是三十张试卷，府试考秀才的‘请圣言’更是达到一百张。有人戏称为考百页死耕牛，怎么可能全答对？”
陆展道：“小毛你不要气馁。除了四大才子，没人能答对童生试所有的‘请圣言’，我们也不能，更何况你。好在童生试要考的范围较小，秀才试的‘请圣言’才刁钻古怪，科举数百年，历代才子都无一人全答对，那些最终封圣的先贤也是如此。”
葛小毛松了口气，说：“梁远，这次童生考试全靠你了。孙先生的弟子这些年一直没人中童生，别的私塾都笑话咱们。咱们比不上那位过目不忘的神童方仲永，可不能被别人比下去。希望列祖列宗众圣保佑。”
“你呀！”梁远失笑摇头。
方运听到方仲永这个名字，稍稍一愣。
就在这时，附近有人突然大声说：“方仲永来了。”
众人立刻循声望去，就见一个年约十三四岁的少年正从一辆马车上下来。少年面容严肃，没有丝毫的稚气，目光中也没有丝毫神童应该有的灵动，只是看着比同龄人稳重。随后，一个身穿华丽锦袍的中年人得意洋洋地从车上下来，不少父母立刻上前恭维那中年人。文院前的考生和考生亲友足有三四千人，方仲永父子一到，大部分人都停止说话，看向方仲永父子。
方运没想到同是姓方，这对父子竟然这么耀眼。方运认得方仲永和他父亲方礼，那是他的远房亲戚，论辈分，方运是神童方仲永的叔叔，只不过两家关系太远，所以没有来往过。
葛小毛羡慕地说：“方仲永的神童之名，在济县都要超过玉环姐的美貌。他不仅过目不忘，吟诗作对也远超我等。他父亲说他在十岁就能考上童生，之所以在今年才第一次参加童生试，是为了厚积薄发，争本次考试的童生第一，当‘案首’。”
“此次案首非他莫属了。案首可免试入大源府的府文院，那可是一府之内最好的学堂，比咱们的私塾不知道好多少倍。”梁远说。
陆展不悦地说：“他只是才思敏捷，离过目不忘还差得远，那可要进士才能做到。再说江州下辖九府，大源府文院不过是其一。他倘若真是天纵奇才，州文院的‘院君’李大学士必然破格收他入州文院，以童生的身份与全州最顶尖的秀才举人一起读书。你们认为可能吗？李大学士可是和州牧一样，是三品大员，文位甚至还要高，负责一州数千万人的教化。没有他的认可，谁也不配当神童！”
众人暗笑。去年方仲永去过陆家镇，恰逢陆家镇举办一个小型诗会，结果方礼就让方仲永在诗会上作诗，力压在场的读书人，让陆家镇的学子脸上无光。那时陆展就在其中，不止一次表示对方仲永不服气。
梁远低声说：“陆展说得也有道理。方仲永毕竟年纪太小，最好的一首诗也不过是‘出县’层次，还没有到‘达府’的层次。不过假以时日，他或许会有更高的成就。”
陆展又说：“对！他至少要有一篇诗文超过达府，到‘鸣州’，那样才算神童。至于‘镇国’，乃至更高的境界，那就不是我们可以谈论的了。”
县、府、州、国，一级比一级大，是圣元大陆通用的行政区域划分方式。
葛小毛小声说：“其实诗文出县也不错了。很多秀才一辈子都写不出出县的诗文，就算举人能诗成出县，也足以举办一次宴会庆贺。”
一直没说话的卢霖沉声说：“蛮族作乱，庆国虎视，与其争名夺利，不若苦思如何抵御外侮。”
陆展和葛小毛露出惭愧之色。梁远微笑说：“卢石头，我们不过说说而已，你不要这么正经！”
“唉，边兵与草蛮的战事屡屡失利，柳……某些人却为一己私欲，置国家危难于不顾。我若能考中秀才，必然持笔从军，不为报效朝廷，只为我人族子民！”卢霖一番话说得慷慨激昂，附近鸦雀无声，除了少数人略微嘲笑，大多数人都面带敬佩之色。
圣元大陆有三蛮，分别是草蛮、沙蛮和林蛮。三蛮又有各族，诸如狼蛮、虎蛮等，相传是妖族和人族杂交的后裔。
方运仔细看了一眼卢霖，浓眉大眼，国字脸方方正正，这人也是私塾里最有正气的人。当年方运刚入私塾，有人欺负他，多亏卢霖伸出援手。五个人里卢霖虽然话不多，但最让人敬重。不过哪怕是他，也不敢当众骂左相柳山。卢霖说完，看了看方运。
方运一愣，立刻意识到自己出了纰漏。原本的方运，虽然不如卢霖这么刚正，但因为家境贫寒，深知人间疾苦，一心想要考取功名，然后安邦定国，是个铁杆的主战派。方运立刻说：“卢霖说的是，男子汉当志在沙场，马革裹尸！”
卢霖露出赞许之色。梁远笑道：“方运，你拍马屁的水平越来越高了。”其余人都轻笑起来。
众人一边聊着，一边随着队伍向前。方运很少说话，他一直在消化记忆。
走到文院门口，两个面无表情的士兵站在那里，其中一个向方运伸出手：“考牌和文书！”
梁远把书箱递给方运，方运打开书箱，先拿出最上面的木质考牌和身份文书递给一个士兵，又把书箱递给另一个士兵。右边的士兵接过书箱翻看，里面有毛笔、墨锭、砚台、笔筒、笔架、镇纸、盛水竹筒、糖饼布包等物。士兵点了一下头，把书箱递给方运。左面的士兵看了一眼考牌，又看着身份文书，上面画了一张方运报考时的画像，又用文字描述了方运的体态外貌。他看着方运，最后目光落在包裹方运头部的药布。
“怎么回事？你就是那个坐牛车来的？”士兵一脸严肃地问。
方运答道：“昨夜遇四个大源府口音的歹人袭击，幸好捡回一条命。替我包扎伤口的是慈生堂的李大夫，他可以为我作证。”
士兵点点头说：“每次科举都有三位先圣坐镇圣院，俯察天下，无人可以瞒过圣目。你自己也知道作弊的后果。”
“小生知道。”
士兵把考牌和文书递给方运，放方运进去。方运的好友这才知道，方运竟然被人打了，非常生气。可这里是文院，他们不敢作声，只能把愤怒压在心底。
