第一章 -- 第三十五章
一
众匪徒看见昔日高高在上貌似打遍天下无敌手的“大哥”，今天却像小鸡样被这几个师傅戏弄，个个傻了眼，手忙脚乱地扶起姚千斤。灰头土面的样子，狼狈不堪，大半晌过后，才缓过气来，目不转睛地打量张师傅他们，现在明白什么是“山外有山，天外有天”。
“各位师傅，受我一拜，教我武功吧”他跪下接连磕头，诚恳地求教。
“不得教你，请你赶快送我们下山”牛幺娃坚持说。
“共产党的部队要来围剿我们，就请你们帮我吧”
“我们是外地人，不可能跟着你当土匪，放了我们”
“做啥子？想找死吗？”他们那个二当家的拔出手枪，冲过来，对准牛幺娃的胸口。
“放肆！走开”姚千斤呵斥道：“把师傅们带过去，好生招待，若有怠慢，绝不轻饶”
牛幺娃他们又被押送回睡觉的那个小山洞。接下来的几天内，姚千斤每天都来恳求拜师，牛幺娃打死就不答应，成天闹着要把他们送下山，实际上暗中一直在观察土匪们的活动，到第六天都还没找到最恰当的时机，心里有些急了。
从那个大山洞到关口约摸三十多米，土匪每两个小时换一次岗，白天每个岗十个人，晚上每个岗二十人，姚千斤本人每天晚上都要亲自到关口守卫，山中有任何异样的响动，或其他野生动物的嚎叫，都会引起他们的警觉。
到第七天的晚上，姚千斤安排一百多土匪下山去抢劫，下半夜回来，他们抢来几十块腊肉、十多个鸡子，还有五十多斤老白干，一个个高兴得手舞足蹈，山上的弟兄们多日没见酒肉，姚千斤便命令明天晚上摆宴席，犒劳众兄弟。
姚千斤倒是非常客气，专门给牛幺娃他们摆一桌，他来陪酒。那些匪徒都在狂吃狂喝，牛幺娃四处巡视，看着他们那个疯狂的样子，明白今晚上就是个最佳机会，必须把握好。姚千斤一遍又一遍地求着拜师，于是，来个“顺水推舟”：
“姚师傅，看你这么诚心，你劝他们三位师傅喝酒，只要他们喝好了，明天起就开始教你武功”牛幺娃说这话的时候，他知道张师傅他们喝酒厉害，三个对付他一个，绰绰有余，足可以让他醉成烂泥。
“哈哈，要得，牛老板说话算数哈”姚千斤见有希望，高兴万分，端起大碗，就挨个敬酒，十多碗白酒下肚，便人事不省。
牛幺娃回头看，十之八九的匪徒醉得歪歪斜斜，只有几十个还稍稍有点清醒，他们也装作醉得稀里糊涂的，让那些半醉的土匪搀扶着回到他们住的山洞。
“吴团长，你注意到他们的机枪吗？”牛幺娃小声地跟吴团长他们商量。
“早就注意了”
“好”他开始作详细地部署。
二
按照牛幺娃约定的时间，第二天早上四点，姜师傅和许师傅悄悄摸到门口，打昏看守的土匪，把他们的枪扔下悬崖。他们五个人轻手轻脚地来到那个大山洞，很多匪徒还在酣睡之中。牛幺娃挥手，大家便按照先前的安排，各自行动。
吴团长大步跨上石坎，抢到两把机枪，丢一把给姜师傅，然后快速爬上洞内的最高点。姜师傅找到姚千斤，点了他的哑门穴和命门穴，在他身旁蹲守着，并负责警戒四周。牛幺娃、张师傅和许师傅就把土匪的枪抱起来，全部扔下山洞前的悬崖。惊醒了几个土匪，牛幺娃和师傅们三两招把他们打得“屏声静气“。
这个过程中，姚千斤醒过来，却不能动弹也无法开口讲话，只好眼睁睁地看着牛幺娃他们行动，这时才明白上了当。姜师傅见姚千斤身子在抽搐，知道他可能清醒了，怕坏事，举起手中的枪托，再次砸昏他。
牛幺娃带着许师傅和张师傅他们三人大摇大摆地朝关口走去。
昨晚上大多数的土匪喝醉了，现在守关的只有七、八个，冷飕飕的，冻得缩成一团，斜靠在边上打盹，牛幺娃他们走近，这些土匪就还没有发觉。
张师傅和许师傅以迅雷之势打死两个机枪手，控制关口。剩下的那几个土匪还睡眼朦胧地，不知道发生什么事。牛幺娃端着从土匪手中抢来的枪，厉声地：“不许动，我们是解放军，哪个乱动就打死他”。牛幺娃的这句话，差不多是惊天的霹雳，那些土匪吓得屁滚尿流，慌忙丢下枪，跪地求饶。
张师傅按照约定给山下的主力部队发信号，牛幺娃和张师傅守住关口，命令许师傅回去支援吴团长他们，防止土匪的反击。四十多分钟后，张政委率领特战旅冲上来。
后来，经过张政委耐心细致地政策教育，而且，见大势已去，姚千斤答应协助解放军清剿古楼山剩余的土匪。有他的帮助和指点，在以后的一个月内，干净彻底地清剿一万六千多名土匪，解放军在古楼山的剿匪战斗胜利结束。。
“哈哈，牛旅长，你们这次是‘不战而屈人之兵’啊，祝贺”张政委由衷地表示赞赏。
“政委，还是你讲的那个评书好啊”牛幺娃也开心地大笑起来。鉴于他们这次有勇有谋的行为，军区首长给予特别嘉奖。
一九五三年西南地区剿匪战争结束，牛幺娃率特战旅回到二野。一九五五年，以牛幺娃他们第一旅的战士为核心，重新选拔战士，组建新的特种作战团，牛幺娃继续担任团长，这个团就是我国现在某特种部队的前身。
一九六零年五月，因为身体伤痛的原因，他主动要求退出部队的领导岗位，调到地方政府工作。
三
趁安排工作的空挡，向上级组织申请三个月的假期，回去接他的家人过来共同生活。
六月底，回到家中，大儿子牛宁河已近十八岁，小儿子牛宁水也是十三岁多，他鼓励宁河去参军当兵。每天带着宁水抱几十斤重的石头跑步，压腿，站桩——
他尽情地享受着这迟到的天伦之乐。然而，一个月后，他就有些不可名状的郁闷，显得异常焦急烦操，总觉得忘记了一件什么特别重要的事。晚上睡着，全是在战场上打仗的那些情景，常常在杀声中惊醒，坐起来，满身大汗淋漓，阿绣温柔地安抚也无济于事，彻夜失眠，无法静下心来。
慢慢回想，慢慢追忆……哦，师傅朱叫花说的五台山的金阁寺还有一封信的嘛！
第二天，暂别阿绣他们，他和宁河去五台山。
金阁寺是唐代宗年间不空三藏委派其弟子含光仿照印度当时最著名的寺庙那烂陀寺修建，工程历时五年。规模宏大，富丽堂皇，寺中金阁高达百余尺，分上、中、下三层，雕梁画栋，高耸入云，殿顶“铸铜涂金为瓦”，阳光下，炫耀五台山谷，为当时第一胜景。后几经灭佛和兵乱，原寺惨遭毁灭。现在的金阁寺是明清和民国时期修复而成。全寺分前后两院，前院中间耸立着一座重檐歇山顶的高大楼阁，内供高十七米多高的的千手观音铜像，这是五台山最高大的佛像。民国时，有信徒以薄泥贴金，即成现在的金佛。
迈进寺内，立于佛前，仰视菩萨祥和慈爱的圣容，顿觉庄严，肃穆，安静。对于打了近二十年仗的牛幺娃来说，面对如此金光灿灿的佛像，并没有立刻磕头跪拜，却陷入痛苦地反思：
这边在往佛身上贴金，那边要争个你死我活。是佛祖的法力不够强大，还是人心贪欲无限？
寺中的僧人带他来到主持的房间，说明来意，大师拿出一张已经发黄的纸条，递给他，轻描淡写地：“就是它吧，放这里几十年了”。
牛幺娃缓缓展开，上面仅两行字：
哭一天 笑一天
得 过 且 过 心 自 闲
悲一时 喜一时
因 果 祸 福 人 自 知
主持仔细地给他解释这两句话的意义，他回想起在九华山师傅留给他的那两句话，把它们串在一起，就完全明白了师傅的良苦用心及对他的期望。
“大师，我有个心愿，能说吗？”牛幺娃谨慎地问道。
“说吧”
“想求你把我师傅的这几句话写给我，我要把它们悬挂高堂”
“好啊”主持大师愉快地应了。
四
牛幺娃说睡梦中全是打仗和牺牲的战友们的事，不能安眠。主持告诉他这是思念过度所致，叫他去烧三炷高香。主持答应亲笔写一篇祷告文，在金佛像前替他念七七四十九天，然后火化文书。
“那就先多谢大师”牛幺娃诚挚致谢。
大师浑厚的声音犹如来自杳渺深幽，沉沉地：
战友亡灵，今日祷告：倭寇灭顶，敌人除尽。父老安居，百业待兴。日月当空，汝之明眼；大地生机，汝之血脉。汝等大义，断不忘却；汝等神勇，续佑家国。天天念想，年年敬拜。昔日战友，叩首祈求：
英魂归位，永垂不朽！
牛幺娃长跪在佛像前，泪流满面，痛哭流涕。牛宁河看着他爹爹这个样，惊呆了，竟不敢前去搀扶。
回家的路上，给牛宁河讲述他的流浪经历和战斗故事，他重点讲那些战友们是多么的英勇无畏，不怕牺牲敢于牺牲的精气神，关于他自己的事只字未提。
听完这些，牛宁河更加敬重他爹和他的战友们，也理解了为什么他爹爹在佛像前那样激动不已。枪林弹雨中，生死不顾，在他们的心目中，只有冲锋，冲锋在前。
“所以，我要你去当兵，守住我们这些人拿命换来的每一寸土地”，最后，牛幺娃满怀希望地注视着儿子，语重心长地说。
“是，明白了，爹，保证完成任务”他的口头禅现在变成儿子牛宁河的口头禅。
地方政府提供十几个工作岗位，任他选择，有的是行业知识不懂，有的是工作关系太复杂。正在疑惑之时，回到家里，再次细细地品读师傅留下的那四句话，豁然开朗。最后，他选中救苦救灾的省民政厅副厅长的职位，工作到六十岁退休。
早在十年前，他就准备回乡探望，通过巫溪县政府和民政部门了解到，他的父母已双亡，便打断念头，安心工作。如今，故乡就如几百颗钉子，生生地扎在胸口，实在受不住那份折磨，坚持要回去看看。
得知牛幺娃准备回老家，原来的老部队特战团派遣两个综合素质最好的战士，作他的警卫。一九七零年的十月，时隔四十二年，牛幺娃终于踏上他的返乡之路。
看到后溪河与大宁河的交汇口，他家老房子已经坍塌，一片废墟浑身发抖。
陪同的民政干部解释说，当地人都以为他早已客死异乡，父母是在对他的深深思念中去世的，特别是大年三十的晚上，家家都在放鞭炮庆祝，他的母亲就坐在门口哭到天亮。父母去世时，由民政部门负责安葬。老房子无人居住，年久失修。他抚摸着一根根支离破碎的房屋木架，心如刀割。
五
在陪同人员的指引下，找到他父母的坟头，它们都已崩塌，牛幺娃重新垒砌培新土。点燃蜡烛，摆上祭奠的白酒、水果，烧纸钱，放鞭炮，九拜，心中灌了铅似的沉重，想哭，却张不开口。
如果我不跟朱叫花学武功，如果我不去打擂，如果江保长不来抓我的壮丁，如果我不出门躲这个壮丁……偏偏，生活中没有如果，只有结果！
“我死后送回来就埋在那个地方”牛幺娃指着下方的一个土石坎告诉陪同他的干部：“自古忠孝难两全。生前不能尽孝道，只能死后来陪父母”。
凝望着面前的青山，峡谷，流水，久久无语。
反正都不认识了，怕打扰乡亲们，牛幺娃特地嘱咐同行的干部就说是外地人来参观。
一样的青石板路，一样的吊脚木楼，跟梦境中的情景一模一样，那种亲切，那种温暖，扑面而来。半边街上，依旧是熙熙攘攘的人群，他们显得甚是安定，从容。做买卖的商贩增多，人们和和气气地交谈，高高兴兴地交易，一派和睦，满眼的欢喜。牛幺娃驻足木板楼的屋檐下，静静地享受着他们的这份幸福。情不自禁地想起他的战友们，想起那些战斗的场景：
就是为了让他们过上这种日子，山谷外不知多少人战死在雪山荒野，鲜血流尽身首异处。他们知道否？他们记得否？
走下一个梯坎，记忆中的那种油烟味，菜香味，飘荡过来，鼻翼张到最大，拼命地深吸两口，勾魂啊！摄魄啊!就是这个味！
“我要吃饭”他着急地说。可是，当第一片腊肉入嘴时，喉咙僵硬了，满口宛如鱼刺横梗，无法咀嚼。
这就是当年他母亲过年过节煮的那个肉的味道，他思念了整整四十多年把他从生死边缘拽回来的那个味道。
回味多时，他才开始细嚼慢咽，尽情地品尝每道菜，回忆每一种味道。
傍晚，上灯了，他站在铁索桥上。桥，颤悠悠地，心也颤悠悠地。
吊脚楼窗户里黄晕的灯光，砸在后溪河水面上，仿佛掰碎的金箔片，跳跃着，熠熠闪烁。渐渐地，升腾起乳白的雾霭，似修长的玉臂，要把半边街捧上天去，又似圣洁的哈达，围绕着半边街的木楼飞檐，若隐若现。水波柔柔地拍打青石台阶，浅浅低吟，一遍一遍地，似母亲的叮嘱。
白天的那些拥挤，那些喧闹，尽归于现在的这份静谧，这份安然。
脚下的河水撞击岩石，激起串串浪花，消失在急匆匆的河流。顷刻间，他明白：
其实，每个人的生命就是这一朵朵水中浪花。有过吗？没有了。没有吗？有过。无中生有，有归于无。人世间的那些事，循环轮回之理，周而复始罢了。
陡然，他感觉内心深水潭般的坦荡平静。洪水、饥饿、生死挣扎、拼刺刀、炸坦克……都变成脑后的那一缕烟云，散了，化了。
只有眼前的半边街，后溪河，龙君庙里“哗哗”的盐泉水，他父母的坟头，才是最真实的。
默默诵读师傅朱叫花的那四句话，心扉洞开，原来师傅是要告诉他：
本性做人，知足而乐，方得自在！
五天后，有人发现他的身份，才决定离开。走到剪刀架的山梁垭口，他转过身，面对大宁河，面对脚印尚存的那条山路，行九叩三跪大礼，因为他非常清楚，有生之年，不可能再回来。直到这时，他才哭出声。
一九九三年，牛幺娃病逝于他工作的城市。遵照他的遗愿，一九九五年，十辆军车护送他的骨灰回巫溪县。沿途的家乡人户户燃放鞭炮，父老乡亲迎接为他们浴血奋战出生入死的英雄，母亲河热情地拥她英雄的儿子入怀。年轻的军人挺立在他面前，威武凛然。急骤而高亢的枪声中，新战友们把他安放于生前指定的那个位置。
现在，他安息了，也安心了。
