第一卷 少年行 -- 第十三章 镇西牌楼（一）
山雨欲来风满楼，陈七和胖头两人有说有笑的围着衙门、驿馆、市面转了几圈，果然发现今天的情势大别与往常。
先是市面上突然出现了不少陌生的面孔，虽然都是身着普通服饰，但从他们的一举一动都不难看出是练家子，再是这衙门口居然清净的很，衙役们甚至都没有在门口照过面，出来进去的只有花捕头一个人，可是牢房地段却把守的极为森严，一上午下来居然没有行人从此路过，只有乔郎中一头扎进院内就再也没有出来。最后就是这驿馆更显怪异，往来的客商居然没有一个从这条街过的，往常熙熙攘攘的驿站，如今却门可罗雀。
陈七反复打量市面的情况后对胖头说：“你且回去，跟玉姐言明此间情况，我去几个镇口看看。”
“那你小心，我这就回去。”胖头回了一声，转身朝栖霞客栈方向行去，陈七则顺着大街踱向镇东口。
陈七晃晃悠悠的沿着栖霞镇的官道从东到南，又从南至北，最后逛到了镇西，他表面上装作无可事事，可私下里却四处打量。陈七发现在镇子各个出入口，均有衙役和陌生人把守，但凡有路过的客商尽皆盘查，但觉可疑之人当场拿下，放行之人也不敢进镇，都绕道而行。
“什么来头，这般气势”陈七寻思着“看这样子，栖霞镇定然来了不少的鹰犬，这等架势还是头一次啊，这事必须赶紧告诉玉姐。”想到这里便要往回走。刚一回头，迎面看到玉姐独自一人朝自己走来，陈七赶忙向玉姐摆手喊道：“玉姐！”。
柳玉娘是按照刘愈的吩咐，午后到镇西牌楼处做标记好通知庄道吉。这镇西牌楼原本是栖霞镇的西口，后因多年战乱，镇西的人迁走了不少，现今这镇西口已经到不了这牌楼处，故而这镇西牌楼罕有人迹。
在听了胖头回去述说的情况后，玉娘出来时便多加了几分小心，但是她一路走来却发现并无异常，也没有人跟踪，只是感觉今天镇上的行人很少，走着走着，看见陈七迎面冲自己招手，玉娘也没多说话，朝着陈七走了过去。见四周无人，玉娘低声问陈七：“你在这里做什么？可有什么异常？”
“玉姐，我围着镇子转了一圈，镇上几个出入口都有官府的人把守，凡是进镇的人大都被盘查过，我刚从牌楼回来，那儿人到不多，官府把人就安插在前面不远的地方。”陈七把自己所看到的一五一十的告诉玉娘。
“你可被盘查过？牌楼处可有官府的人？”玉娘担心牌楼处有官府的人，自己无法做记号，于是细细追问。
“我没有，盘查的人里有衙门的老董，都是老相识，不过从牌楼过来的时候我看到有两个人，不对，是三人，还有一个乞丐。不过没关系应该都是过路人。” 陈七回忆道。
“乞丐？可是早晨在店口行讨的那个？”玉娘问道
“嗯，就是他，那乞丐太过龌龊，谁也不愿去搭理他，独自躺在牌楼阴凉里睡觉。”陈七仔细回想了一下当时的情况说道。
“好，你且回去，莫与他人说见到过我。”柳玉娘心中盘算已定，不待陈七回话便向西口走去。
柳玉娘一路向西来到镇口，果然看见老董跟几个身着便衣的壮汉有说有笑，老董抬头也看见了玉娘，大老远便问道：“玉娘，今日怎么有闲暇来此处啊。”
说完回过头跟几个壮汉说道：“他是镇上栖霞客栈的老板娘，不是外人。”
“哈哈哈，是不是外人只有你老兄知道。”
“可是老兄的姘头，这小娘子还真有几分姿色。”
几个壮汉一边满脸色相的盯着玉娘不住的打量，一边七嘴八舌，满口淫词秽语的调侃老董。
见老董询问，玉娘不慌不忙的走到近前说道：“呦，我当是谁，原来是董爷，您怎么得闲来这了啊，我呀，一大早让陈七去镇西口采办些鲜笋，可到这当儿也不见他踪影，所以就亲自来这边看看。”
老董冲着几个壮汉摆了摆手，阻止了几位不怀好意的官人胡言乱语，将玉娘拉到一旁说道：“刚才我见了陈七，没见他采办什么山货，这两天镇上出现了邪教余孽，这些人都是上头派来清剿余孽的，你回去跟你们客栈的人说，没事不要出来转悠，小心惹上麻烦。”
“谢谢董爷，我说今天怎么连卖菜的人都没有几个呢，店里的山货实在不多，陈七这小子整天的游手好闲，一上午连个笋干也没买回去，我这去牌楼处看看还有没有卖山货的，董爷放心，我回去一定嘱咐他们。”玉娘满面春风的跟老董套着近乎。
“行，你早去早回啊。” 老董叮嘱道
“谢谢董爷，还用知会那几位官爷吗？”玉娘问了问老董，向老董身后的几位官爷微笑颔首，容貌颇有几分娇媚。
“不用了，我跟他们念叨一生就可以了，你且去吧。”老董生怕几位官人再来生事，到那时自己拦也不是挡也不是的，还是让玉娘赶紧走人省事。
玉娘闻听便不在耽搁，直奔镇西牌楼而去，老董则硬着头皮向盘查的几个官人行去。
离开了是非地，玉娘脚下加紧，不多时便已见到了高耸的镇西牌楼，这镇西的牌楼高有三丈六尺甚是宏伟，四根二人合抱的石间柱托起三座明楼，至高的明楼上内嵌一块巨大匾额上书三个鎏金大字“栖霞镇”，虽然年久失修，匾额上的漆字多已色泽斑驳，石柱之上也留有些刀砍斧斫的痕迹，但远远望去这座冲天式的石头牌楼依旧是气势恢宏，岁月的痕迹尽显其间。
玉娘定了定心神仔细打量了周围的环境，但见周遭并没有人影，玉娘便向牌楼行去，玉娘信步跨过左侧的门道，正考虑着在哪里做这标记，却看到一团脏臭之物趴伏于脚下，当即吓了一跳，定睛一看，乃是上午见过的乞丐正在这里睡觉，玉娘心里没有好气，用脚踢了踢睡觉的乞丐说道：“嘿，你这乞丐，怎又跑到这里来了，我问你，可否看见过有卖山货的客商。”
乞丐似乎睡的正香，被人踢醒甚为恼火，抬起头来正要没好气的破口大骂，一见是玉娘赶忙又低下头不敢言声。
玉娘见乞丐一声不吭，更是气闷，大声责问道：“问你呢，怎么不说话，哑巴了啊。”
“没有，没有看到。”乞丐不敢抬头，慌慌忙忙的答道
“做乞丐也没有你这么懒的，这里人迹罕至，大白天跑到这睡觉，哪里能讨到吃食，快些走开。”玉娘说完踮起脚尖四处张望，看看周围有没有什么人，不再理会乞丐。
乞丐见玉娘四下里像是寻找什么，也不说话，爬起来就向东行去。
玉娘见乞丐走远了，忙从袖中取出碳芯，在石柱上做下记号，然后抬头又环顾了一下四周，见没有人发现，理了理衣襟朝栖霞客栈的方向行去。
高大的牌楼巍峨的耸立在官道上，四下里寂静的如同时间都静止了，柳玉娘的身影在镇西的官道上渐渐淡去，空荡荡的牌楼石柱下却突然多了一个人的身影，一个衣衫褴褛的身影。
