第四卷 英雄本色是剑侠 -- 第十四章 孤身除害(上)
潮长潮又落，云聚云又飞。
柳三变在东海岸边呆了三天三夜，没有等来任何奇迹，不禁怅然若失。暗想当初，遥遥汴京，盈盈仙子，有多少幽欢佳会，岂知聚散难期，翻成雨恨云愁。
第四天清晨，东海依然碧波万顷，风平浪静。柳三变知道与蛇仙水若愁相逢无望，于是收起满腹相思，迈开大步，沿海边向南，朝福建方向走去。
福建是柳三变的老家，武夷山还有他的师傅。从雁荡山到武夷山有多远，柳三变也不清楚，但是大体方向是错不了的。因没有急于去做的事情，所以柳三变也不急于赶路，只是偶尔心情舒畅时运起轻功，凌空御风，飘飘若仙。更多时候，柳三变若有所思，走得并不快。
他在思考什么？
他在想李文宗，那个宰相府曾经神秘莫测的护法。而今，李文宗不再神秘，他竟是南唐太子，这让柳三变惊愕异常。他会用什么方式复国？他寄身宰相府，是不是宰相府将有大事，甚至是犯上篡权的阴谋？果真如此，李文宗作为宰相吕正最得力的助手，事成之后定然也会分一杯羹，裂地封侯。而李文宗，正是为了这样一个机会？
若非如此，堂堂太子，又岂甘数十年居人篱下？
他在想蛇仙水若愁，盈盈一水间，脉脉不得语。没有蛇仙，就没有先天真气，就没有现在这身出神入化的武功。没有蛇仙，也就没有一个个快乐难忘的日子——香楼相会，消魂魔舞，飞跃彩虹，黑龙潭底……没有蛇仙，也就没有了今天的雨恨云愁。
他在思考着李文宗的话——“身为李氏后人，如不思复国大业，又有何脸面去见列祖列宗？”李文宗一心复国，誓要重建祖宗基业，可以说是孝子；却为复国连累苍生受难，又不能不说他是罪人——他究竟是对还是错？
他是父亲大人朝拜的太子，又是自己仇人吕正的帮凶。我柳三变到底该怎么做？
柳三变仰望。却见秋水长天，飞云暗淡，思绪如水剪不断，愁肠如乱麻，理还乱。
就这样混混沌沌，两天以后，柳三变正信步漫行，忽见前面有几个人影在海边蠕动。这几个人影恰似一阵轻风，在柳三变死水般的心上刮起一阵涟漪，柳三变好奇心起，加快了脚步。
前面，原来是一片盐场。
盐场，也就是海盐的产地。进入宋代，全国盐场数量突然猛增，比唐代增加了百分之五十以上，全国盐民也随之增加。晒盐分纳潮、制卤、结晶、整滩四个步骤，工作相当辛苦，同时由于盐税盐租始终居高不下，盐民生活相当艰辛。但是海边百姓靠海吃海，也只有晒盐这一条生路可走，世代为盐民者不下少数。
柳三变走进盐场，首先看到的是一个白发老翁，佝偻着弯弓一样的身子，在地上扒堆盐泥，样子十分吃力。其时天已将暮，夜色渐起，而老翁却还在吃力老作。柳三变见这盐农少说也有六十岁，心里顿时涌起一股浓浓的怜悯，于是走到老翁近前，轻轻咳了一声，叫道：“老伯——”
那老翁自顾埋头干活，柳三变一声轻唤，竟似没有听到。
“老伯，还没收工吗？”柳三变提高了嗓门，大声问道。
白发老翁终于抬起头来，一张又黑又脏、满是皱纹的脸出现在柳三变眼前，脸上满是吃惊的神色。
“年轻人，你是……”老翁的声音沙哑苍老，仿佛诉说着他沧桑的一生。
“老伯，我是过路的，天已晚了，怎么还不收工？”
老翁看柳三变不象坏人，神情平静下来，迟钝地站起身来，道：“这就收工。年轻人，你这是去哪里？”
一个奇怪的念头忽然从心里跳出来，柳三变想了想，答道：“老伯，我从外地来，要回福建老家，路过此地。眼下天色已晚，可否让晚生借宿一晚？晚生感激不尽。”
老翁没有半分犹豫，痛快的答应道：“蒙您不嫌弃，就跟我来吧！”
柳三变跟着老翁，走进一个山窝，但见一座座破旧的茅屋，错落地点缀在山坡上，不少茅屋里正吐着黑烟。偶尔过往的行人，都是一样的面黄肌瘦，衣不蔽体。柳三变见此景象，忽然想起尽日繁华热闹的汴京城，不禁鼻子一酸，心里一阵凄凉感伤，叹道：“同一个天下，竟是两个如此悬殊的世界！这世道，公理却又何在？”
老翁领柳三变来到一处冒着浓烟的低矮草屋前，道：“小红——”
一个十一二岁、涂抹得满脸乌黑的小姑娘从草屋里跑出门来，叫道：“爹——”忽然看到旁边的柳三变，竟是一身雪白的衣服，脸也白的出奇，象穿的衣服一样，好奇地上下打量。
小姑娘的喊声，让柳三变很感意外——怎么？这个小女孩竟是六旬老翁的女儿？
“小红，快给客人拿凳子——怎么，你哥哥还没回来？”老翁的话语里，竟有几分担心。
“还没有呢，爹！——不过，也快回来了吧，你不用担心！”小姑娘伶俐地答着，手里早多了一条凳子出来，放在柳三变身前，仰起头用黑黑的大眼睛看着柳三变，道：“先生，坐吧！”说完，一阵风似的跑进屋去了。
老翁似乎看出柳三变刚才惊讶的神色来，苦笑一声，道：“年轻人，你感到奇怪吧，我这么老，孩子却这么小？”没等柳三变回答，老翁接着说，“其实，我今年只有四十二岁，常年海风吹烈日晒，弯腰干活，就成了这个样子！”
柳三变感觉自己的情绪有些控制不住了——从未有过的凄楚！
“大哥——”柳三变张口改了称呼，胸口却有东西堵住了，呼吸似乎也不通畅起来。
老翁再次苦笑起来，道：“小红的娘死的早，里里外外就我一个人忙活，现在好了，他们两个可以帮我一把了！”
两人正谈论，忽然，一个十四五岁的少年，背着一大捆木柴，颤巍巍走到屋前。“爹，我回来了！”
“小海，快去帮你妹妹做饭，家里来客了！”
小海放下木材，一溜烟跑进屋去了。
“鄙野人，没见过世面，兄弟不要见笑。”“老翁”也终于改了口，这一改，却让柳三变更加伤感了——他的心态，象外形一样已经麻木了。
“大哥——”柳三变忍不住好奇，问：“刚才我看大哥有些紧张，不知是为什么？”
“兄弟有所不知，附近山里常有豹子出没，伤人性命，孩子他娘，就是十年前进山砍柴时被它夺去了性命。”
“啊？竟有这等事？为什么不想想办法？”
“兄弟，我们能有什么办法？到处都一样。就在大上个月，一个后生进山砍柴，自打早晨进去后，就再也没回来。”
“到处都一样！”柳三变琢磨着盐农的话，沉默了。看着夜幕下一间间低矮阴暗的草屋，陷入了沉思。
浑浊的油灯点起来了，饭端上来，是野菜，只有三两个米粒在汤上飘着。
柳三变——这个大男人、一身绝世武功的大男人、经历了几多生离死别坎坎坷坷的大男人——忽然想哭！
“有谁关注他们蝼蚁一样的生命？有谁？”
“十多年前，我辞别家乡，进京赶考，却名落孙山。即便考中，我能改变他们的命运吗？”
“谁，才能改变他们的命运？”
“大宋朝的天下，看上去歌舞升平，今天才知道，原来却是看得太浅了！”
这一夜，柳三变躺在草屋里柴草铺上，半夜没睡着。
第二天早晨，柳三变辞别了盐农一家，径直进了山，盐农冲他大喊：“兄弟，危险！别进去！”柳三变回头，冲盐农挥手，笑得很灿烂。
盐农大急，颤巍巍地赶上柳三变，道：“兄弟，山里有豹子！不能进去！”
柳三变知道海民的淳朴，便把腰里的万年寒玉软剑抽出来，当空一抖，盐民顿时瞪大了两眼。
“大哥，放心吧，我去把那豹子解决了！”
“兄弟，老哥谢谢你了，那山里是万万去不得的，你何必犯这个险，白搭上一条命？”
柳三变知道多说无益，便一纵身子，早在数丈之外了，再两纵，便已消失在盐农惊讶万状的视线里了。
柳三变进了山，搜索了一个多时辰，竟没有发现目标。
柳三变随手摘了些野果，填在嘴里，算是早餐。然后，继续搜索。
山里到处是浓密的树林。太阳升起来，阳光穿过高大的树冠落在空地上，斑斑点点，竟象极了豹子的皮。
没有搜索到豹子，柳三变是不会回去的——这是他的个性——没有完成目标，绝对不能放弃！
眼看太阳到了正头顶上，那可恶的豹子，还是没有出现！柳三变有些愤怒。
空寂的山林，似乎只有柳三一个活物。
头顶的太阳，渐渐地西斜了。山风阵阵，深秋的深山里，渐渐阴暗下去。
方圆百余里的山林，柳三变搜索了个遍，但一无所获。夕阳在天，将山里的树影拉得数十丈长。
难道这山里，豹子已经没有了？
柳三变出了树林，来到一片空地上。
空地面积很大，有几十亩。秋草萧瑟，在夕阳里，在晚风里，发抖。
