第一卷 伊斯坦之荣光 -- 第三章 意外的伏击
有一块名为阿拉尼亚的大陆。
大陆上的魔法被分为四大体系：风系魔法、火系魔法、水系魔法和土系魔法——分别对应于构成世界的风、火、水和土四大元素。
魔法体系的构建与完善，归功于史上最伟大的人类魔法师甘道夫。
在其划时代的巨作《魔法的理论与实践》中，甘道夫系统性地阐述了魔法的基本原理、发生机制、属性划分和施放细节——《魔法的理论与实践》因此成为阿拉尼亚所有魔法学院的必修教材。
大陆的四大种族对魔法各有偏好。
精灵族天生擅长风系魔法和水系魔法，但是不善于操作土系魔法，对火系魔法更是深恶痛绝。
矮人族熟练掌握土系魔法和火系魔法，却不擅长其他两系魔法。
兽人族受限于天生条件的约束，在四系魔法上都难有很深的造诣。
相比之下，对四系魔法没有天然偏向或排斥的人类明显得天独厚。
人类学习魔法的唯一劣势，就是有限的生命——人类是寿命最短的种族。由于研习魔法的时间受到天命年限的制约，每个人通常只能在四系魔法中挑选一到两系进行学习。像大魔法师甘道夫那样集四系魔法大成于一身的天才人物，数百年来都是可遇而不可求。
尽管个体能够修习的魔法有限，但是作为一个整体，人类却可以备齐足够数量的魔法师以施展四系魔法——这就使人类可以充分利用四系魔法相生相克的属性，在与其他种族的战争中占尽优势。
于是乎，在人类世界里，魔法受到了超规格的礼遇。
伊斯坦、索兰尼亚和莱因纷纷建立魔法学院，吸收有天赋的年轻人进入学院进修魔法。莱因国立魔法学院更是因为拥有众多才华横溢的魔法师和浩瀚如海的魔法典藏，被冠以“阿拉尼亚大魔法学院”的头衔。
除了军事用途，魔法在狩猎、捕鱼、农耕、建筑、医疗、占卜等民用领域也有广阔的应用前景。
普通大众习惯于认为魔法师无所不能，任何事情都可以通过魔法实现。这种盲目的信念使大众对魔法师的崇拜和追捧达到了狂热的程度，并导致了魔法师的自我膨胀以及他们对魔法的滥用。
有人如此讽刺道：“没有任何一个职业像魔法师一样，坐在椅子上动动嘴皮子就会有大把的金钱飘过来。魔法就像包治百病的万金油，可以消除人们的所有苦恼。或许所有的人都应该考虑去当魔法师。”
美妙的魔法啊，你究竟是世间的福音，还是高悬在上的双刃之剑？或许命运的轨迹早已确定，但身陷命运漩涡的人们却茫然不觉。
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帕修姆跟踪精灵们已经十天了，什么意外也没有发生。
可能怕被识破身份，精灵们避免进入人口稠密的城镇，而大多穿行在荒野和森林间，夜晚则露宿天幕。
克莉丝像少不更事的小女孩，对看到的任何新鲜事物都感到好奇。
波恩像一个称职的骑士，说话不多并时刻保持警惕。
米尔纳则像温柔的大姐姐，安排住宿和饮食。
从偷听到的只言片语，像“长老的吩咐”、“魔晶石反应”、“方向没错”、“目标越来越近”之类的话语中，帕修姆猜测精灵们正在寻找某个具有魔法反应的物体。
时间平淡地流逝着，不知不觉就到了第11天的黄昏。
就在帕修姆觉得这一天也要在这种安静的气氛中结束的时候，左边森林里闪动的一丝光芒引起了他的注意。
“金属反射的光线。”这是他的第一判断。
“人迹罕至的森林里，怎么会有金属？”半精灵仔细观察着那片比其他地方浓密许多的可疑森林。半人高的野草丛在风中微微摇动，光线正是从摇曳的草缝中透射出来。
“草丛中有埋伏。”帕修姆心中一跳。
这时，精灵们接近了那片草丛。
毫无察觉的他们有说有笑地漫步林中，没有任何戒备。
“嗷呜！”随着一声沙哑的狼嚎，数十个狼人从草丛中一跃而起，向米尔纳、克莉丝和波恩冲来。
突如其来的袭击让米尔纳和克莉丝有些惊慌失措。
相较之下，波恩最快做出了迎敌的动作，他拔出细身剑，冲向最前面的一个狼人。挡住对方的刀劈后，他的长剑顺势一撩刺入敌人小腹。狼人发出一声痛苦的哀号，倒在了地上。
波恩的迎击为同伴争取了宝贵的时间。回过神来的米尔纳张弓搭箭，随着一声轻喝，一支羽箭迅疾地射中迎面冲来的狼人的眉心。
三个人里面，克莉丝显然最缺乏实战经验，面前几十个气势汹汹的狼人把她吓得不知所措。在一个狼人猛烈的斧劈攻击下，克莉丝左躲右闪，毫无还手之力。
突然，这个狼人的动作停滞下来，缓缓向前倒下。
一支射中心脏的羽箭，把他送到了死神的国度。
“谢谢你，米尔纳姐姐。”喘息未定的克莉丝望向米尔纳，感激地说道。但是马上，她的语调变得尖锐：“小心！”
趁米尔纳协助克莉丝的短暂间隙，一个狼人快速攻到了她的身后。
猛然回头的米尔纳，正看到狼人狰狞的嘴脸，闪亮的刀刃近在眼前。米尔纳惊呆了。霎那间，她的头脑一片空白，身体不听使唤地僵住。
但是狼人的动作停止了，高举的砍刀没有落下。
作为训练有素的战士，米尔纳迅速从瞬时的震惊中清醒过来。
下一瞬间，她的细身剑准确地刺进了狼人的心脏。
狼人发出一声不甘的长嚎，失去力量的躯体缓缓跪倒在地。
从敌人眼中流露出的困惑和愤怒，米尔纳知道发生了什么事。
“到底是怎么回事？他为什么停住了？”米尔纳心中充满疑惑。
远处，帕修姆长舒一口气。危急时刻，半精灵施展“缚身术”的土系魔法，封印了狼人的动作，也救了米尔纳一命。
“米尔纳，克莉丝，我们撤后。”波恩大声喊道。
近身搏击并非精灵的强项，尤其在面对以肉体强韧著称的兽人时，更是以己之短对敌之长。波恩希望用速度的优势抛开对手，脱离险境。
三个人迅速脱离战圈，向森林深处奔去。
狼人嗷嗷喊叫，紧紧追赶精灵。
循着打斗的声响，帕修姆一路跟踪尾随。
从狼人尸体上的剑伤和箭痕来看，精灵暂时还没有处于下风，但从越来越浅的伤痕判断，他们的体力也已经大为消耗，帕修姆如此判断。
在一个山洞，帕修姆发现了坚守的三个精灵和围攻的十余个狼人。
山洞狭窄的入口为精灵提供了易守难攻的绝佳地形。
波恩用精湛的剑术，牵制狼人的正面进攻，米尔纳和克莉丝则用精灵族最擅长的箭术击杀进入射程的狼人。
随着最后一个狼人发出一声长长的哀号，倒在波恩剑下，所有的狼人全部被三个精灵消灭了。
米尔纳和克莉丝几乎在狼人倒地的同时瘫坐在地，波恩则背靠着山壁大口喘气，双腿微微颤抖。生死一线的危险激发了他们的战斗潜能，但也大大透支了体力，现在他们恐怕连举剑的力气都没有了。
看到精灵们没有受伤，帕修姆略感安心。但是危机结束了吗？半精灵并不这样认为，相反地，他的心中充满疑惑。首先，兽人族为什么会出现在伊斯坦国境？其次，狼人为什么会知道精灵的行踪，事先在此埋伏？最后一个让帕修姆困惑不解的问题是，狼人攻击的方式似乎并不想置精灵于死地，而像是消耗他们的体力。
帕修姆不相信，这些狼人的出现是偶然的。如果狼人的攻击是棋局中的一步，那么下一着棋子是什么呢？帕修姆感觉有些兴奋，因为他知道自己跟秘密的距离已经逐渐拉近。现在他需要的只是耐心等待，等待这盘棋的布局者登场。
太阳落到山的后面，天色渐渐暗了下来。整个森林陷入一片死寂中，除了偶尔的几声乌鸦啼叫，听不到其他任何声响。刚才的激战仿佛过眼云烟，除了横卧在山洞口的十几具狼人尸体，没有留下任何痕迹。
过了约莫一顿饭的时间，米尔纳才第一个开口：“今天晚上我们就在山洞里休息，不要出去。”
波恩同意米尔纳的建议。
刚才的遭遇战让波恩对一行人的处境颇为担忧，虽然他不知道和狼人的战斗是否意外，但这至少表明外面的森林并不像看起来那么安全。呆在这个有着天然屏障、易守难攻的山洞里，显然是不错的选择。
“我先检查一下山洞。”波恩站起身，拖着疲惫的双腿向山洞里走去。
这是一个封闭的山洞，除了唯一的入口——他们刚才战斗的地方。山洞内部平整而干燥，在粗糙的石缝中零星长着一些杂草，但最特别的是洞里的一小潭泉水。清澈的山泉从石壁的缝隙徐徐流下，汇入一块凹形石台，并从下面的泥土渗入大地，形成一个天然的活水池。
“米尔纳，克莉丝。这里有水！”波恩高兴地喊道。
“太好啦！”克莉丝似乎忘记了身体的疲劳，快步走到泉水旁边——对亲近自然的精灵来说，水是最好的疗养之源。
“这样就可以把身上的臭味洗掉啦。”克莉丝露出俏皮的笑容。
打斗中沾染的狼人鲜血与毛发散发出的难闻恶味，让克莉丝阵阵作呕。适才全神贯注于战斗的她无暇察觉，等到放松后才感觉不适。
对有洁癖的精灵族来说，这种恶臭简直是痛苦的煎熬。
“米尔纳姐姐，你也来洗洗吧。”克莉丝笑嘻嘻地说。
米尔纳脸色一红，没有应答地默许了。身上的恶臭气味同样让她极不舒服，但温淑的性格让她不能像克莉丝那般天真烂漫地说出心里话。
“我到外面替你们望风。”波恩自觉地担当了守护者的角色，提着剑走到山洞口。对精灵男性来讲，除非是极为亲昵的关系，否则女性梳洗的时候在一旁观看，是十分失礼的举动。
波恩坐在洞口，耳畔传来米尔纳和克莉丝断断续续的笑闹声。
山风微微吹拂他的衣襟，泛起一阵阵刺鼻的异味，让波恩倍感不适。
“我也该洗洗了吧。”波恩皱着眉头想。
“不过在那之前，得先把洞口的狼人尸体清理掉。要不，晚上闻着这味道可不好受。”波恩自言自语道。
对筋疲力尽的精灵来说，将十几具狼人尸体拖到远离山洞的森林，可是一件艰巨的任务。等波恩搬开最后一具尸体返回时，他几乎连迈步的力气都消失了。
“波恩，你怎么变得和狼人一样臭啦！”克莉丝捏着鼻子站在洞口，盯着走近的同伴。
梳洗完毕的克莉丝换上了一套白色的宽松长袍，长长的金发松散地挂落肩后。看得出来，她的精神好了不少。
波恩无奈地耸耸肩，他早习惯了克莉丝心直口快的禀性。
“好啦。克莉丝，你该谢谢波恩才对。”换上另一套浅绿色外套的米尔纳走了出来。“他刚才一直在用剑技与狼人搏斗，所以身上溅到的血渍最多，味道也最重。现在搬走这么多尸体，更难免沾上异味的。”她轻轻拍了拍克莉丝的头。
克莉丝知趣地吐吐舌头，不再说话。
“你也去洗洗吧，波恩。”米尔纳微笑着说。
