第二卷 -- 附赠一个早期小短篇，以鄉诸友，哈哈－－《薛重帆》

一

“唰”的一声，黄衣人避开青袍客长刀，侧身微闪之时，手腕轻转，反手一剑却往对方肋下刺去。

青袍客脸色一变，暗道：“他反应如此迅疾，剑法极准且毒，果真不愧是洪宗主口口声声皆要夸赞的后起之秀。只是我年纪长他许多，此番论剑，若是输去，以后归入洪都镖局，遇着那一帮子斜眼睥睨的镖师，哪里还能有站得稳妥一些的立足之地？罢了，罢了，少不得还要使用绝招。他若识趣，便该自己收势退下。”

他心念如是，见黄衣人剑来，也不规避，反趋身向前，一刀斜斜刺去。两兵相交之际，长刀寒芒一闪，忽然旁偏得半分，刀身堪堪贴着对方剑身，滴溜溜滑撇过去。青袍客的长刀本是粗重沉厚之物，但此刻在他手中使来，却看似轻巧之极，若蜻蜓点水，逼往黄衣人握剑之柄。

黄衣人不妨他有如此招法，心中陡然一惊，暗道：“我再挺剑进得半尺，不能伤他皮肉，自己手指连那剑柄前护，只怕都先要被斫下了。”遂深吸一气，收臂纵身，退后得几步，顺势返剑收鞘，抱拳道：“严师兄刀法通神，小弟自愧不如。这番较量，是你赢了。”

青袍客暗道侥幸，心想：“你若是再不撤招，我也需撤招了，岂能真地将你手掌斩下，却在同派两宗之间结下仇怨，从此生下无数的麻烦？”哈哈笑道：“贾师弟剑法高明，唯独对敌经验尚有不足，稍加淬炼，只怕我也不是你的对手了。”

便在此时，柱廊之后走出一人，跳入场中，道：“先前三师弟与六师弟不过在严师兄手下走了二十招，便不敌落败，五师弟却斗上了足足六十招，可见这番时日的勤学苦练，实在是精进广益。”

场中南首面北之地，坐着一个老者，抚须笑道：“你来得正好，洪泉是铁刃门程宗大弟子，武功精深，造诣深厚，且在洪都镖局任职，护镖行走江湖多年，经验甚是丰富。你也是我金宗大弟子，正好借此机会向他讨教一番，若有什么不明未了之处，正好请他好好指点。”

他旁边尚坐着一位老者，面容清矍，双目炯炯有神，笑道：“洪兄此言赞誉颇过，洪泉走镖的确不假，但他入得那洪都镖局，其实资历尚浅，并未能够随车远行，所谓对敌经验丰厚累积，实则惭愧也。”

这两位老者，便是赣府豫章之地、铁刃门程宗与万宗的两位门主。铁刃门昔日本是一对江湖情侣联合创派，丈夫程通臂擅长使用大刀，妻子万龙梅身灵轻巧，专精长剑之术，武功俱是高强。二人分开授徒传艺，使刀者，取丈夫之姓，叫做程宗；用剑者，随妻子之姓，唤做万宗。传下几代，虽然依旧还是一门同派，但其实已然各立门户，礼仪亲热之下，尚隐约有些分庭抗礼之势。後程宗索性就叫做了刀宗，那万宗相应，也唤为剑宗，更是了然明确。

长须老者，乃万宗剑门当家洪曹远，每年中秋之日，便要邀请程宗刀门当家柳河东来此论武赏月。如此十数年，竟也成了两宗之间的一道交往惯例，中秋月饼，论武较量，其乐融融，只是欢乐不纯，尚有几分争夺铁刃门正宗之意。

那万宗大弟子唤做雄霸海，听得师父洪曹远如此言语，微微一笑，接过一旁弟子递来的长剑，对严洪泉抱拳道：“严师兄，既然这般，就要请你指点一二了。”

他与严洪泉本是同辈，各入各门，本无先后，但严洪泉大他几岁，于是便称呼“师兄”，亦全礼仪之数。

严洪泉脸色一变，他昔日曾与雄霸海斗得几场，皆是不分胜负。外人看似如此，他心中却只有一面明镜，皆因刀剑相交之时，自己刀身每每能够抽回，他却分明察觉雄霸海长剑若有一股绵绵之力。严洪泉曾问过师父柳河东，方知绵绵之力若成，那筑基之“寸力”必然已经出神入化。这“寸力”由臂使出，若能贯于兵刃之上，每与对手剑枪相撞，即可发出威力，轻者将之弹开，瞬间取其破绽攻击，重者可让对方虎口震裂，再也拿捏不得，兵刃脱手跌落。严洪泉自此生出了心病，暗道：“这雄师弟师从洪师叔习武，听闻剑宗一脉，从来也不得什么寸劲之妙，未必比我刀宗就要高明绝妙，他那寸劲与绵力，究竟是从哪里习来的？”正是疑窦丛生，百思不得其解。

二人就在场中交手，与往日几场一般，尽皆敷衍之势，俱是招猛力薄，看似华丽，其实无甚大用。两宗弟子不明就里，纷纷叫道：“好，这一招‘长蛟翻卷’角度奇妙，咦！怎么被严师兄躲过去了？”、“剑锋低些，可取‘天府’穴了。”、“哎呀，不对，不对，雄师兄若是迟些，那长剑单薄，岂非早被长刀斩为两截么？”、“真一招‘天刀威风’，被严师兄使来，果真是妙不可言，招若其名也。”严洪泉与雄霸海心中暗笑。待各自换过数十招，依旧“不分胜负”。稍时雄霸海纵身退后，抱拳道：“严师兄武功了得，只怕再要打下去，我就要败了。”说此话间，声闲气定，微微莞尔，不知不觉，更添几分雍容之态。

严洪泉脸色微红，暗道：“他真要与我较量，只怕此刻已然让我落败了。”不敢托大，抱拳笑道：“雄师弟又在取笑我了？若非你手下留情，我岂能站在这场中？只怕早已怏怏回去，请大伙儿替我添敷金创药了。”心中暗道：“别人听我谦虚恭敬，哪里知晓这字字句句皆是真话？”

众人便去後院花园，饮酒斟酌，莫不言欢、酣畅淋漓，感慨秋月圆洁，大伙儿彼此团聚，正是其乐融融、尽兴洽洽。

便有人诵起那刘泾《夏初临》，道：“泛水新荷，舞风轻燕，园林夏日初长。庭树阴浓，雏莺学弄新簧。小桥飞入横塘。跨青苹、绿藻幽香。朱阑斜倚，霜纨未摇，衣袂先凉。歌欢稀遇，怨别多同，路遥水远，烟淡梅黄。轻衫短帽，相携洞府流觞。况有红妆。醉归来、宝蜡成行。拂牙床。纱厨半开，月在回廊。”

另一人叹道：“这刘大官人的词曲虽好，可惜此刻诵来，不合时令，这夏日早已过去，奈何‘初临’之说？”

柳河东哈哈笑道：“开心就好，你我不是文人，皆是武夫，何必计较这许多呢？”洪曹远抚须道：“有理，有理。”

雄霸海道：“我兄弟皆是粗人，只要饮酒快活，昨日从那红家铺进了二十坛女儿红，皆是好酒，若是师父许可，我便去把它们尽数搬来。”

洪曹远笑道：“好，好，全部都搬来，一饮而尽才是。”

便在此时，听得外面有人叫道：“那三眼井的灯笼送来了，请一个人出来接货罢。”原来是洪曹远为了中秋吉利，便差人向远近闻名的三眼睛彭家店定作了龙凤灯笼，此番闻言大喜，暗道：“这灯笼送来正好，赶上兴致昂然之时。”便对一个弟子道：“你把余下的钱资付了，将灯笼迎进门来。”黄衣人眉头微蹙，心道：“我们这里是后花园，他要送灯笼，也该从前门进来才是，为何知晓我等尽在後面？”

便看一名弟子往後门走去，甫一开门，啊呀一声，身子往後仰倒，跌跌撞撞往後退开几步，惊道：“二师兄，你…你回来了？”

黄衣人神情陡变，若有欢喜之色，冲前两步，回头见洪曹远满脸怒色，不觉心中一凛，歇停下来。

便看一人迈过门槛，略有迟疑，足踵凝滞，又往前面走来，直至洪曹远的身前，扑通跪倒，低声道：“师父，多时不见，您老人家可安好？”

洪曹远身形往边上挪开三尺，避开他这一跪，冷笑道：“所幸天见可怜，没有被你气死。”转念一想，哼道：“薛重帆，昔日你被梅岭正道盟投入葛洪崖下思过洞时，我便在这赣府七十二家武林朋友面前说得清楚分明，彼此的师徒情意从此一刀两断，再无丝毫瓜葛。恭喜你六月拘役届满，且自去寻觅光明前途才是，又何必在回到此地，却叫故人旧识为难？”

面前此人，年约三十，五官端正清秀，看似落魄，难掩几分狼狈之色，但眉宇之间，尚有几分丈夫气息，又与那寻常颠沛流浪之人不同。

他本是剑宗洪曹远的第二位弟子，唤做薛重帆。六月之前，他奉师命出门办事，行至那城郊东南的桃花林中，看见数位蒙面之人鬼祟窃语，大是可疑，于是蹑手蹑脚，悄悄在後面跟踪。不多时，便见这一伙人拦下一辆马车，一语不发，便纷纷拔出兵刃，围攻车上的一位光头和尚与一位中年美妇。二人势单力薄，不过数招，那中年美妇背部中刀，倒在车棚之内，光头和尚怒极，心神涣散，又中数刀，眼看性命难保。薛重帆性情侠义，看待不得强人作恶闹患，遂大吼一声，拔剑而出，跳入圈中替那二人助阵。他自幼师从洪曹远，平日勤学苦练，且悟性极高，剑宗一脉的剑法精华，已然习得十之七八，造诣颇为深厚。围攻强人武功不甚高强，虽然人多势众，但被他横挑数戳，瞬间连伤数人，不禁尽皆胆寒，彼此招呼一声，纷纷逃离。和尚与美妇大是感激，包扎好伤口之后，千恩万谢离去。

但不多时，那帮强人归返，竟引着正道盟的弟子过来，群人一拥而上，七手八脚低地将他擒下，口中嘟嘟囔囔，说道他肆意妄为，乃是江湖“铁岭双恶”的帮凶，正该法办。其时南昌知府阎封与每日只是吃喝玩闹、沉湎于歌舞色妓之中，不愿意介入江湖纠纷。赣府七十二家反倒欢喜，又颇为自恃骄傲，便自己成立了梅岭正道盟，以与吴、楚、豫、冀、蜀等各地武林势力抗衡。其时少林寺虽蒙朝廷敕建，发展颇壮，规模宏巨，敢居武林泰斗，但素日习武之外，皆是念经礼佛，少闻江湖纠纷，三山五岳各大门派，亦未能够成型，群雄割据，江湖所见之，无非是什么“铁拳门”、“神枪派”、“龙王庄”云云，若空中群星，繁且琐屑。薛重帆大惊失色，争辩无力，便连自己的师父洪曹远爱惜颜面，不惜当场割袍舍义，绝情离去。薛重帆绝望之时，后幸得一位江湖名宿“飞黑虎”钟老前辈仗义直言，揭破围殴之人“黑巾蒙面，断难辨识，虽放救枭恶，却本性源善”为由，终究以无心之过、可怠之罪，罚其在梅岭山麓葛洪崖下的幽幽思过洞中禁闭六月。今日放得脱解困。那黄衣人是洪曹远五弟子，唤做贾云连，平日与他交情最是厚契。雄霸海与他却是礼遇相交，号称同门，反倒生疏客分。

柳河东对薛重帆却颇多赏识，以为他不似雄霸海一般颇有心计，又不若贾云连那样羞涩文雅，在洪曹远的诸弟子之中，性情爽朗、侠义豪为，当是最有英雄气概的一人。他见此情状，心中不忍，便劝道：“重帆才一出洞，便来此处见你。洪兄，可见得他正是有情有义之人。”

洪曹远脸色铁青，冷笑道：“老夫命薄福浅，担待不得‘铁岭双恶’的朋友。”心中明明知晓薛重帆身正品端，绝非那两位大恶人的朋友，却嫌弃他丢尽了自己的脸面，是以不肯原谅：“梅岭正道盟成立以来，不想这头一桩的武林官司便被我撞上了，皆拜这位逆徒所赐，以后再也不想见他。”

薛重帆心中酸楚，深吸一气，道：“师…洪前辈，晚辈此来，自知污足不堪，踏入宝地，只会玷染恶浊，但因路上偶歇，却听得萍乡罗门欲对师…铁刃门剑宗不利，于是赶来助拳。”手上提着一盏灯笼，上面血迹斑斑，又道：“他们乔装彭家铺的伙计，于袖中藏纳‘黑毒喷筒’，只待一见着您老人家，便要射出其中的毒针。我已将他们驱逐，想必不敢回来作恶。”

洪曹远冷笑道：“好，好，这位薛大侠果真是江湖好汉，老夫佩服。”心中不觉恼怒，暗道：“斩草务必除根，春风复燃野草，你不杀了罗门的恶人，却只是将他们轰走，究竟是何等居心？”

听薛重帆说道：“二者昔日断绝情意，晚辈尚欠三个响头，自然该于此补偿。”言罢，跪在地上，恭恭敬敬地磕了三个响头，心中暗道：“从此以后，我便再也不是剑宗的弟子了。”

洪曹远听他如此言语，也不躲避，看他磕完，冷冷道：“好，你我不再相欠，却不知薛大侠欲往哪里高就？”

薛重帆霍然起身，将灯笼放下，他见从始至终，洪曹远声色沉绵、凌厉不减，便似与自己有偌大仇恨一般，心中蓦然生起一阵豪情，却夹杂三分凄凉，暗道：“我薛某人行事堂堂正正，从来都对得起天地良心，难道还辱没了您老人家的威名不成？”遂道：“晚辈哪里能够高就，至此投奔几个朋友，退隐江湖。”众人尽皆愕然，却看他突然哈哈大笑，唱道：“自古英雄多末途，担月袖风自逍遥。”言罢，长袖一甩，扬长而去，瞬间没于冷月清风之中，再也不见丝毫的踪影。

此刻夜风吹来，飘拂在各人的身上，不知为何，竟掀起阵阵寒意，大伙儿将颈脖一缩，有些怅然。

洪曹远陡然笑道：“今夜中秋美色，大伙儿纵然不能狂欢，也该欢洽融合，得赏嫦娥之乐、玉兔吴刚之奇，何必为了一个妄人，平添莫名忧伤？”唤一众弟子将女儿红酒斟上，以便鼓漾气氛。

雄霸海笑声依旧，攀着严洪泉臂膀，齐齐敬了洪曹远与柳河东二人，便与几个弟兄往池塘边桌上坐去，言谈之间，除了江湖轶事、武林奇闻，便是剑宗、刀宗平日更该多添交流云云。贾云连看薛重帆大笑离去，云息浩瀚之间，其实是说不得的落寞孤寂，心中甚是感伤，一口水酒下去，淡若白水，不似昔日一般可口醇美。他见几人往另一侧夹竹桃下的石桌围去，便端着酒碗慢慢过去，不过几步，听得其中刀宗的一个弟子低声道：“你们可听闻了，那薛师兄在思过洞时，有得两个厉害的绝色来探望他，一个便是庐山百花门女门主花迷人，另外一个，就是百铁铺的大匠师袁义日。唉呀呀！这两人都是江湖上大大有名之人，只怕你我师父过去，也未必得到二人接见，可见得薛师兄人脉极广，江湖朋友甚多。”

贾云连闻言，心念甫然一动，他昔日也曾听得薛重帆说过，当初他因为江湖偶缘，与这花迷人与袁义日结识。百花门乃庐山百年大派，行事亦正亦邪，门主花迷人人不符名，相貌中庸之姿，但一手“点泉拨叶剑法”精绝高明，享誉江湖，更以轻功为人赞道。那袁义日是百铁铺的当家，擅长铸造各种兵刃，虽不及干将、莫邪一般传奇，但铸造出来的刀枪剑戟，也是锋利无比、坚硬异常。此人名声广播，终究传入了朝廷，遣下官员，看其铺中铁质成兵莫不一流，遂于状元桥处空地，专设一偌大的官铺，内有叁百属下，皆享官家替江南诸军锤冶百兵，正是财源广进，日进斗金，听闻与南昌知府府中多少官员，尚有交好。

另一人颇为不屑，道：“三教九流，什么人都交与，可见得这薛重帆并非什么好人，他被逐出师门，也是罪有应得。”

贾云连闻言大怒，细细打量，见此人颇是面生，想必是柳河东刀宗新收的弟子，方待呵斥，转念一想，如此月色情状、中秋良宵，争执起来实在不合适宜，于是勉强按捺。却听得先前说话之人不服，与此人辩驳起来。两人皆是数碗酒下肚，微有醉意，口舌渐渐不似往日约束拘禁，神态也各有挑衅睥睨之色。他们声音愈来愈大，引得周围两宗弟子纷纷加入，你一言，我一语，七嘴八舌，好不热闹。剑宗之中，有道薛重帆为人放荡不羁、莫受门规的，刀宗之中，却有大呼“薛大侠豪义正直，堪为我被楷模”的。众人意见相左，不得统一，又是分坛倒酒，眼看得有些哄闹过了。

洪曹远听得真切，眉头微蹙，大声道：“他什么薛大侠怎样，皆与我铁刃门无干，喝酒便是，哪里来得这许多的抱怨争执？”两宗弟子见他恚怒，心中凛然，遂低头不语。

便在此时，听得外面有人笑道：“洪宗主此言差矣，那薛重帆怎样，正与我赣地武林，有着莫大的干系也。”

此刻後门自薛重帆离去之后，已然被人插上门闩，便有剑宗弟子赶过，要去开门，却听得半空风声一响，有人跳跃而入，待双足甫一落地，不及稳妥，又是纵身拔起，翻个筋斗，端端正正落在了洪曹远跟前，哈哈笑道：“洪兄，小弟被事耽搁，仓促赶来，便是讨你一杯水酒喝喝。”

他这一手轻功颇为高明，众人不由大声喝彩。当中有人认识他的，知晓此人唤做“草上踏云”，姓胡单名魏，本是以绰号“草上飞”闯荡江湖，但偏偏不过几年，竟与江北后出的一个汪洋大盗“草上飞”同号。胡魏耻于混淆，便改名“草上踏云”，以为更添几分雅意。孰料有人异议，道：“这名号虽雅，却实在不妥，白云也好，乌云也罢，哪里会得降落草上，再由他踩踏？”胡魏闻之，无可奈何，反唾道：“都是些无知的鲁莽武夫，哪里知晓这字词虚中有实，实中有虚，体会其中的意蕴精妙呢？”

洪曹远与他交情泛泛，当不得最好，却也是熟旧，抚须一笑，淡然道：“胡贤弟来此，果真是蓬荜生辉呀！”斟了一杯水酒让他饮下，奇道：“先前贤弟直言，究竟是什么意思？”

胡魏也不客气，一饮而尽，咂咂嘴，道：“好酒，主人盛情，尽在其中。”又道：“当日梅岭正道盟偷袭‘铁岭双恶’，洪兄与柳兄便不觉的奇怪么？”

洪曹远与柳河东面面相觑，不知所以，抱拳道：“还请贤弟指点。”

胡魏笑道：“一者恕我胡言乱语，这正道盟潜下的宗旨，便是‘赣府纠纷自己解，莫管他地是与非’，那恶人兄妹本从辽东而来，他们却要偏偏插上一杠子，岂非奇怪？”

柳河东道：“‘铁岭双恶’恶名昭著，若是能够将他们除去，可现我江南武林威风，也不算是奇怪。”

胡魏笑道：“是，是，只是既然要除去这兄妹恶人，大可光明正大地动手，为何要蒙巾偷袭，反显得鬼鬼祟祟，不甚磊落？”

柳河东支吾不语。却看胡魏正色道：“一切根本，就在那恶人身上，藏匿着一本宝书，此书干系极大，叫做《和璧剑诀》。”

此言一出，正似晴天霹雳一般，只震得众人目瞪口呆，不能说话。原来这《和璧剑诀》名气实在太大，江湖中人，上至各派宗主掌门，下至贩夫走卒，但凡有些见识的，莫不听闻。

据传此书来历奇异，本是当年和氏献璧楚王，待剖开外面的璞石之后，从里面跌落出来的一本小册子，里面记载了一些剑招，虽然精妙，却不成套。楚王昏聩，不重此物，于是迭失。此册后来为汉初著名剑客黄石公所得，精雕细琢，成完整剑法，便唤做《和璧剑诀》，偏偏张良重文轻武，受了此异人兵法奇书，辅佐刘邦，却未肯受赐剑法，于是此书在此流落，不知所终。至隋末唐初，李靖与红拂女游走江湖，却在一处石洞获此宝书，习练之后，与江湖名士较量，无论怎样的对手，皆在百招之内叹息认输，道：“生平未见如此奇妙的剑法也。”《和璧剑诀》一书，从此成名，被奉为武学至宝。李靖是个豁达之人，那红拂女亦然是女中巾帼，暗思如此奇书，岂可一己独占，于是在福建武夷山中公示书页，同飨武人。但江湖豪杰贪婪不息，有多少人白日观之犹嫌不够，晚上天黑云浓之时，反去盗窃，屡被李靖夫妇擒获。二人失望忿怒之下，携书远走，从此不得所踪。这《和璧剑诀》，也告再度失传。

洪曹远惊道：“你…你说正道盟诸人拦截‘铁岭双恶’，便是为了这《和璧剑诀》？”胡魏笑道：“正是如此，可惜被薛重帆破坏，不曾得手罢了。”

见洪曹远若有所思，又道：“‘铁岭双恶’逃至汉口，和尚被杀，尸身之上，不见此书。而他妹妹因针刺府衙夫人，被押入大牢，遍索其身，也不得《剑诀》。于是正道盟又有传言，说道想必是这两人感念薛重帆救命大恩，索性以此书为报。嘿嘿！洪兄，你实在不该放他离去的。”

洪曹远又悔又恨，咬牙切齿，低声道：“难怪他要绝情离去，再也不肯求我收他为徒，又说什么退隐江湖，其实便是躲在什么隐秘的地方，暗自修炼那剑诀武功去了。好一个奸诈的逆徒，实在可恨，却连师父也敢蒙骗。”心中叹息：“我与他师徒情分断绝，再也不能用师命胁迫他交出宝书了。无可奈何之下，说不得只能用强力夺取。”

柳河东见他思忖不语，大概料知得他的几分心思，忙道：“重帆身上携带宝书，不过也是揣测猜想而已，不可尽数作真。”

胡魏笑道：“柳兄所言极是，只是这《和璧剑诀》实在诱人，大伙儿皆是蠢蠢欲动，宁可信其有，不愿信其无了。”

是夜花香烂漫，夜风袅袅，说不出的宁静安详，但在众人心上，莫不是掀起阵阵涟漪，神驰向往。

二

第二日天色尚未亮透，众人便起得大早，纷纷出门，循洪曹远之命寻觅薛重帆踪迹，但走来走去，皆不得消息。

贾云连见师父有些焦躁不安，心中反倒有了几分欢喜：“您为了顾全自己的颜面，将二师兄驱逐出师门，实在有些绝情寡义。此刻又惦念宝书下落，问他不得，惶惶难以安然，莫非也是一种报应。”思忖如是，心中不觉几分忐忑：“师父对我恩重如山，我却因为二师兄之事，暗地里幸灾乐祸，果真是有些小人心肠也。”

他整理思绪，走得几步，听得前面酒楼有人大声道：“你我就在此地分手，二人一拨儿，东西南北地往各地寻去，得了消息，径直回去禀报师父。”不消打量，听其音，也知道是大师兄雄霸海分派各人任务，心中不觉又是一番嗔念，暗道：“你与二师兄一并投入师门，你为长，他为次，那是多少年的情义。师父责罚薛师兄，你却一言不发。你本是师父最为钟爱的弟子，难不成你苦苦哀求，他也会如此绝情么？”不愿意与雄霸海照面，恐被其发觉，便往旁边的一条巷子窜去。

那巷子唤做白庵巷，弯弯曲折，可通往一处庵堂，里面有得几个尼姑，本来香火还算是旺盛。可使不知晓是谁传出了风声，说道尼姑偷人，有辱佛门清誉，便是官府也来察过几次，不辨真假。众人生疑，这香火也渐渐萎靡顿歇了。里面的尼姑难以维持生计，若有门路的，另投他庵，未尝不能清茶淡饭，依旧恬然；没有门路的，索性还俗嫁人，却冤枉落得个不守清修的恶名声。时日一久，那庵堂便废了。

庵堂门口，坐着一个中年乞丐，旁边跟着几个小花子咶噪。那几个小花子衣裳褴褛，倒比中年乞丐整洁得些许。

他看见贾云连过来，眼睛一亮，却不起身，懒洋洋地说道：“唉呀呀！这不是那贾五侠过来么？”挠挠头皮，又道：“不对，不对，薛兄弟已然被逐出了师门，你们后面的作为派次，岂非悉数要往上面挪将得一位？莫怪洪宗主口口声声言道要与他二弟子一刀两断之时，你们这些师兄弟皆不肯为他求情哀劳了？”

贾云连被他揶揄，羞臊得满脸通红，喃喃道：“焦破铜，我不与你争辩，今日来此，便是关照你的生意。你让手下四处替我打探，若得知了我二师兄的消息，速速报我，我给你二两银子。”

焦破铜冷笑道：“你若是要打听你那二师兄的消息，我没有，但若是说道薛兄弟的下落，我倒是能够觑探一番。只是价格二两，未免低廉。”

贾云连忍耐不语，道：“好，你得了他的下落，告知我，我给你五两银子。”

焦破铜依旧不肯起身，笑道：“你说这话我却不信，你去那前面商老爷的钱庄，替我立个户头，折成银票存入。如今眼看得蒙古大汗蒙哥的军队就要打过来了，这里也不甚太平，便是花子出门，也有人把你当老爷一般伺候的，嘿嘿，这等伺候，我焦某人可享受不得。”

贾云连心情糟糕，知他所说的“伺候”，却是“抢劫”的代语戏话罢了，便有些愤然，沉声道：“你这不是为难我么？五两银子，你又是个花子，那商老爷哪里肯给你立个户头？你分明就是戏弄我吧？”

焦破铜哈哈大笑，对众小花子道：“这少爷就是不同，我戏弄了他半日，他此刻才发觉么？”言罢，便看得贾云连眉头竖挑，竟是再也按捺不得，一手就往自己捉来。

焦破铜不及起身，就是滚开，翻身而起，便往庵堂后院逃去。贾云连知悉那里有一扇后门，哪里肯如此轻易地让他逃脱，遂飞身而起，不待落地，双足却往焦破铜肩膀点去，径取“肩井”穴道。

焦破铜反映甚是敏捷，窥见地上黑影，已然料敌先机，手中竹棍猛然上跳，喝道：“打狗棍法第一招，‘挂壶求酒’。”

焦破铜见得棍来，双足交叉，正将竹棍夹住，旋即落地反弹，封住了焦破铜去路，冷笑道：“听闻丐帮打狗棒法闻名天下，原来就是你这样子的么？”

焦破铜一个箭步往旁边竹林窜去，见得眼前一花，贾云连堪堪逼来，嘻嘻笑道：“我哪里有福气习得那般精妙的棒法？唯独心中羡慕之极，于是自己创练了一套，尚不齐全。你看方才那招怎样？”言罢，就往林中空隙窜去。

贾云连一条踢出，撞向他的胸口，喝道；“平庸之极，不怎样？”

焦破铜见他脚到，不敢大意，蹲身伏腰，一手捏将剑诀，另一手以棒为剑，“剑尖”点向他另一膝盖“足三里”穴，道：“这招怎样？”棒到一半，不待招式用老，看得对方脚底破绽，手腕轻旋，却奔他足底“涌泉”穴而去。

贾云连乍见此招，吃惊不小，暗道：“这棒法颇有变化，并非胡搅蛮缠，怪了，以前不曾看见这叫化子有如此本领呀？”他双手捉住一根青竹，将身体悬起，避过棒击，继而双腿连弹，逼迫得焦破铜退后几步，叱道：“这一招还不错。”心中暗道侥幸，几乎因为大意，险些着道。

二人你来我往，十数招过去。焦破铜武功毕竟寻常，究其造诣，不过些许皮毛而已，被贾云连觑准一个空档，一拳打在了肩上，“啊哟”一声，跌跌撞撞往后退去，拿捏不得身形。

贾云连恐他狡猾溜走，几步赶上，补上一脚，不偏不倚，正踹在他的膝弯，便看焦破铜竹棒脱手而出，扑嗵跌倒在地。

贾云连一手按住他的胸腹，另一手高高扬起，做势往下捶打，却听得焦破铜嚷嚷道：“莫打了，莫打了，我投降，投降了。”

贾云连喝道：“你可给我寻觅我二师兄的下落？”

焦破铜愁眉苦脸，骂道：“他奶奶的，要是我打得过你，无论你怎样逼迫我，我也是不会答应的。只是我此刻不是你的对手，被你踢来打去，不过几日，哪里还有得性命？想不答应也不成了。只是你那五两银子却短缺我不得。”

贾云连心中暗笑：“我若是打不过你，如何还敢逼迫？这花子，打斗了一番，有些气糊涂了。”于是答应下来，从怀中掏出五两碎银给他。

一切既定，贾云连心中安惬，便往庵堂外走去，出的巷口，过小河石桥，却听得后面传来一阵嘻笑咶噪之声，便看先前庵堂门口的几个小花子嘻嘻哈哈奔跑过来，一人道：“不想焦大叔这般大放豪气，平白无故，把五两银子分给了你我。”

另一人笑道：“他从此不在这里讨饭，正好走前做个人情，这便是聪明人了。”步履匆匆，尽皆远去。

贾云连呆噩了半日，蓦然醒觉：“不好，这厮要逃了。”见桥下对过的苗家药铺之前，一人提着竹棒，大摇大摆往东面走去，不是焦破铜是谁，不由怒道：“姓焦的，你说话不算数。”纵身跳过薄细的沟壑，急忙追去。

焦破铜回头一看，哈哈大笑，道：“你用武力胁迫于我，我以谎言敷衍自保，算不得什么罪过，那五两银子，便算得你踢上我的医资罢了。”拔足便逃。

二人一追一逃，街旁小铺闹市甚多，眼见如此情状，莫不诧异。焦破铜身法不及贾云连灵敏，不过几步，眼看就要被他追上，便顺手牵起旁边铺上的一件瓷器，头也不会，便往身后掷来。

贾云连眼疾手快，一把捉住，身形过处，从小铺前掠过，那瓷器完好无损地放在铺垫之上。

焦破铜夸赞道：“贾四侠了得，化子我也是佩服得紧了。”

贾云连一怔，暗道：“他不唤我‘贾五侠’，却说我‘贾四侠’，心中还是道我薄情寡意，枉看二师兄被师父逐出师门了。”脸色一红，足下加紧奔跑，迅疾如飞，但每每迫近接近焦破铜，便看他往後就要扔些物事阻碍。

贾云连虽然恼怒，却也不慌不忙，一一接过，原样归复。

又看得焦破铜往一处闹市奔去，忽而回头喝道：“且住，你若是再要住我，那可是舍本逐末，得不偿失了。”

贾云连冷不防被他如此诈唬，也是愕然，不觉歇停脚步，道：“你…你可有他的下落？”

焦破铜挤眉弄眼，道：“他那住所极其隐秘，也不愿意有人知晓打搅，我是他朋友，多少讲些义气，你便是将刀架在我的脖子上，威胁取我性命，我也是万万不会告诉你的。只是你此刻却有得一个机会，若是真要寻他，便速去知府衙门等候。”贾云连颇为不解，待要询问，看见一阵子人流涌过，且平静下来，再要打量，那焦破铜已然无影无踪、逃之夭夭。

豫章衙门，依凭腾王阁下所建，本是阎知府听闻了风水先生的指点，道此地富贵凝结，若能居住，便能长久福禄，就是北方的蒙古人果真打来了，此城也固若金汤，断然不会被攻陷，是以从军费之中，拨银三万建筑。

巍巍衙门之外，朱门石狮之旁，端端正正地停着一辆马车，为三马拖曳，车棚看似宽敞豪华，颇为耀眼。贾云连赶到之时，正看见一人为几人簇拥，掀开帘子，就要坐将上去，正是薛重帆，不禁又惊又喜，叫道：“二师兄，你…你且等等我。”三两步赶上，来到马车之旁。

一边有人过来，伸臂拦道：“贾五侠，薛大人现下是朝廷礼部的候补侍郎，凡事皆有分寸台阶，不似以往一般可以胡为，尚请自重。”

贾云良见此人三尺长髯，相貌堂堂，不觉惊愕，抱拳道：“不知阁下是――”

那人微微一笑，道：“在下乃府衙状师，江湖之上也尚有薄名，人患‘一笔生死’王虑远。”

贾云连不觉惊讶，暗道：“是了，此人我也曾听得薛师兄提及，乃是他的一位至交朋友。”抬眼往薛重帆看去，怔怔道：“二师兄，我，我有些话想问你。”

薛重帆走下车来，叹道：“你还叫我二师兄么？好，好，五弟性情忠厚朴实，哥哥也是感激得紧。”若有所思，又道：“五师弟，你要问我之事，莫非也与《和璧剑诀》相干么？”

贾云连急道：“确实如此，只是我想弄个明白，绝无他想。即便二师兄真有此书，我也决计没有丝毫觊觎之意。”

薛重帆哈哈大笑，道：“好兄弟，你为人究竟怎样？这多年春秋的手足，我是一清二楚，难不成哥哥还信不过你么？你且回去，我还有要事办理，待一切结束，你我兄弟再去洗马庄茶铺斟酌团聚不迟。”言罢，翻身上马，钻入帘内，动作干净俐落，其面目皆被掩盖得严严实实，不见分毫真容。

王虑远坐于辕上，亲自执鞭加马，朝其一笑，不知用意，吆喝一声，往前驶去。

贾云连呆呆噩噩，苍然无措，一时难以动弹。

马车行出不过数丈，便看一旁巷口，猛然窜出十数个人来。为首一人，体阔腰圆，手提九环大刀，厉声道：“正道盟七长老有令，些许问题尚要铁刃门剑宗弟子薛重帆应答，漱漱出来说话。”

有二人随身而出，强牵左右辔头，将马匹扯住，不放过去。

王虑远不慌不忙，笑道：“这位想必是正道盟的传令执事了？”

那大汉愕然一怔，昂然道：“不错，我就是‘铁刀将’晁二，你是什么人，还不让薛重帆出来听令么？”

王虑远摇头道：“这位晁英雄，你既然是正道盟的传令执事，便该知晓，这令不是所有人都要听得。”

晁二道：“凡是赣府七十二家联盟门派，皆要听令。”

王虑远冷笑道：“是了，这便好办了。你须当弄清楚，昔日薛重帆被洪曹远逐出剑宗门下，现在也不是七十二家门派之一的弟子，为何还要听此号令？”

晁二脸色顿时变化，支吾不语。

旁边一人道：“他虽然不是七十二家之人了，但尚且在此地江湖活动――”不及说完，听得王虑远又道：“你这又说错了。昨日他从那葛洪崖下思过洞中出来，便在门前金盆洗手，从此归隐江湖，不再是武林中人，这盟内的七位长老都是看得真真切切的。”

那人啊呀一声，神情甚是尴尬，瞠目结舌，唇舌微张，一时不能作答。

王虑远又道：“薛重帆现下，非但与你江湖再无丝毫瓜葛，他还是朝廷新近任命的礼部候补侍郎，乃我大宋官员，你们若不退下，只看这执刀捏枪的架式，大可定夺一口劫掠朝廷命官的大罪。”此言一出，众人皆有惊慌，相互看待一眼，不由後退得几步。

那晁二忽然上前，大声道：“我们这些武夫百姓，自然不敢对车内的薛老爷有所怠慢。只是薛老爷正是春风得意之时，可否掀开布帘，让我们这些可怜人儿见上一面？”王虑远笑道：“如此亲民，倒也是应该的。”

便看布帘掀开，薛重帆果真探出一张脸来。

那晁二走前几步，躬身一礼，冷笑道：“薛老爷好本事，昨日才出得洞狱，今日便高居庙堂，实在让人佩服。想必尚在洞内之时，便有朋友替老爷打理一切了吧？”

薛重帆哈哈大笑，道：“不错，我一辈子行侠仗义，反倒落下一个极其不好的下场，可见天理浩荡，也未必皆是公道。既然如此，我何不捐一个官当一当？”

晁二哼道：“如今江湖人氏俱为《和璧剑诀》而来，内中一些人，可不似我们这般守法安分，前面道路坎坷，羁绊甚多，老爷自己走好了。”

薛重帆笑道：“我那黄金前程，实在好得很呢！不消晁兄担心。我前面这位兄弟，想必正道盟也听过，便是‘一笔生死’王兄虑远，有他打理一切，我何惧之有、何忧之患？”

众人听说得王虑远名号，心中凛然，暗道此人才智过人，武功高强，以往是长沙府名士，为何却在此地出现，反倒替薛重帆鞍马效劳？心中对薛重帆倒也有了几分敬佩。

便看布帘落下，马车绝尘而去。

正道盟诸人气势汹汹而来，却落得一个灰头土脸，不觉颇为懊恼，口中喝骂一顿，怏怏离开。

贾云连得了薛重帆允诺，心中尚有三分惴惴。他走过一路，看见街道、酒肆、茶馆、众街群巷之中，处处可见江湖人物的身影，除了梅岭正道盟之外，刀宗严洪泉也在镖局告了假，领着一帮师弟，与自己剑宗各人交叉而过，面色爽朗之间，却难掩些许尴尬羞涩，不觉暗暗惊异：“柳宗主素来淡薄名利，不想也会为了一本《和璧剑诀》，尽遣门下弟子！”又见得陌生面孔增多，或是提剑捏刀，或是握枪藏弓，神情若非凝重，便是张望轻佻，不觉好笑。

待过得城内小西湖码头时，正撞见一个小儿在船旁哭泣，嚷嚷着要与爹爹一并去捕鱼。他爹爹是个中年汉子，遍作谎话哄骗他，道：“爹爹每日在湖中捕鱼，将里面的大小鱼儿捉来烹饪，正被湖里的小龙王记恨。你若是与爹爹上船，它看你我有如此干系，捉我不得，就必然要捉你去了。乖乖听话，爹爹回来，再给你买糖葫芦吃。”

那小儿唬吓得目瞪口呆，讶然道：“我不去船上了。只是有人闻起来，爹爹莫说是我的爹爹，我也不说是爹爹的乖乖。”

渔夫哈哈大笑，道：“好聪明的儿子，说不得以后也给我中一个壮元回来。你我都不要对别人说话，我是你爹爹，你是我儿子，这又是别人改变得了的吗？”跃上小船，撑杆离去。一旁渔娘将小儿抱起，迈入棚中。

贾云连蓦然开朗，不觉笑道：“不错，如今这四处皆是小龙王，穷费心力要捉那以为身怀宝书的捕鱼人，我就是不去与渔夫喝酒，这兄弟之情，又岂会因此单薄？哈哈，如此浅显的道理，我一时不能思忖得，倒显得我度量忒小气了。”便在城中各处盘旋，明似找人，实则惬意游玩。至天黑之时，方才返归。

雄霸海与一众师兄弟也各自回来，面色疲惫，垂头丧气。

洪曹远坐于椅上，神情阴沉，脸色青白不定，想必还在为昔日莽撞驱逐薛重帆，错失《和璧剑诀》一书而懊恼。他见得众人皆无斩获，又听闻薛重帆已然是江湖外人、朝廷候补官员，不禁喟然一叹，道：“大伙儿都辛苦了，回房歇息吧。”自己撩袍而起，端着茶壶往後院走去。

贾云连转过柱廊，不过几步，却被身后雄霸海追上，满脸堆笑，道：“五师弟，你我许久不曾在一起练剑，今夜夜色独好，何不乘兴舞弄一番？”贾云连愕然，不及推辞，听得他又是一声大笑，挽住自己的臂膀，亲亲热热推搡往花园而去，更是惊疑不定。

雄霸海在一棵树下站定，长剑拔出，若有思忖，伫立良久，方道：“五师弟，薛重帆与你交情最好，便没有与你留下什么讯息么？”

贾云良心中一惊，忙道：“他如今是朝廷的官员，我乃是平民百姓，彼此交情再好，也不能如往日一般轻易联络。”

雄霸海微微一笑，道：“是么？我与他几乎同入师门，对起秉性颇为知究根底，还以为他会寻你叙旧呢。”言罢，一声“小心了”，长剑斜斜刺出。

贾云连见着如此招式，顿时讶然，皆因其出处颇有讲究，唤做“越女三十七式”，乃是昔日剑宗万龙梅传下来的一套正宗剑法。剑宗传得几代，多有男弟子为主，于是各套武功俱有改进，消弱雌柔婉转之意，多添了些雄威刚强的风骨。唯独这“越女三十七式”，招招轻灵敏捷，尽显女子特点，无论怎样更改，皆不能如意，因此多年传承，依旧本色原样，些许未变。此剑法女子使来，身形婀娜美丽，但男人练之，反若内宦庭官之流，于是剑宗弟子虽然必修学习，但从不愿意用来与人对敌，以为就是胜了，也颇不光彩，却被人讥讽为半阳不阴之徒。雄霸海斜刺一招，正唤做“桂树存情”。说道越女纯朴，偶尔见得越过大夫范蠡，暗暗生情，便在桂树下默默思念，渴望月老传情，以表自己心迹。

他剑势不甚凶猛，多有演义之意。贾云连暗暗惊异，手中长剑甫转，去敲其剑身。两兵相撞，铿锵有声，但双方俱未用力，动静却不轰然。

雄霸海微微一笑，一足踏进，长剑化作一个半圈而出，看似刺向贾云连“大包”之穴。剑到半途，蓦然挑起一道弧线，堪堪劈向他的肋侧，尚是越女剑法之“越男离去”。

贾云连暗道：“大师兄此举，必有深意，不知晓却是何谓之？”见他剑到，挺锋迎出，破了此招。

其后雄霸海又是两招，一招唤做“藕断丝连”，为贾云连化开之后，跟进一招“情伤神痛”。忽而喟然长叹，收剑复势，笑道：“今夜便到这里吧？五师弟，你好好回房歇息。”不待贾云连应答，走出花园圆门，身形杳然。

贾云连愕然不语，心道：“大师兄这是什么意思呢？这‘越女三十七式’剑法，传言本是越女对范蠡求爱不得，神伤隐退之后，在西湖之侧黯然而得之。”蓦然一念，想道：“他莫不是借此男女之意，道我与二师兄交情厚契，依旧还有联系不成？最后一招‘情伤神痛’该是说我再有隐瞒，必要受到他与师父的责罚吧？”心中疑惑，有些惊惧，待回到屋中，回想方才比剑，隐约觉得哪里若有奇异，一时思忖不出，好半日才沉沉睡去。

待清晨醒来，见过师父，众弟子依旧出门，监视城内诸多江湖人物的动静，他被三师兄钱强之招唤，二人往城东投去。

三

此后几日，不消他二人再打探，城内皆是关于候补侍郎薛重帆的消息，说道他于新溪桥处开设斋堂，救济北来的遗宋灾民；又道他请来了四方百里的有名大夫，为城中穷人诊治疾病，且采购得大批的药材，按照药方，任病患家属随意取用；后设“安抚堂”，收留寡老孤儿，且将小西湖多少细舟轻船雇佣，引着这些然坐在上面，泛舟游玩。种种桩桩，皆是善举，城中百姓莫不交口叠赞，有那老者，便在家中立起了供奉祠牌，唯望天地降福，保佑薛侍郎长命百岁、身体安康无恙。

那“草上踏云”胡魏不时往剑宗府邸而来，一者传递讯息，二者心中疑惑，惊讶问道：“如此说来，这薛侍郎开销用度不下三千两白银。洪兄，他是如此有钱的人么？”

洪曹远咬牙切齿，道：“他在师门之时，我也未曾受得他半钱银子，此番倒却大方广度了。怪哉，他这些钱财，又是从哪里来得？”送走了胡魏，回到屋内，心中又是嫉恨，又是羡慕，不觉破口大骂，全无昔日剑宗宗主的泱泱气派。

贾云连依旧与钱强之一组，只在赣江火桥一带打探消息。那钱强之先前还是到处窜踱，渐渐有些厌烦，便安歇下来，日日只是拉着他在周围许多茶铺转悠。

这一日出去，走过几条街巷，看得边上新开了一座小肆，门前挂着一张旗幡，书道偌大的一个“茶”字，旁边整齐绣到“天下茶香唯在此”。

钱强之愕然一怔，继而怒道：“好大的口气，什么叫做‘天下茶香唯在此’？难不成我想品尝福建‘大红袍’的绝世好茶，他也有么？便是端了出来，也定然是假的。四师弟，我们进去看看，若是不好，便砸了他的生意。”

贾云连听他素来称呼自己为“贾师弟”，如今却莫名改口，叫唤什么“四师弟”，不禁想起了花子焦破铜之言，心中颇为不悦，待转念一想：“他也将薛师兄排除了出去，莫不是稍时听我叫他，也要改作‘二师兄’云云？只是我如何叫得出来？”听他如此说话，不由一惊，急忙说道：“钱师兄，咱们又不是土豪劣绅，怎可作此不义之事？”

钱强之冷笑道：“是他自己放出了狂言，若是诳骗顾客，那砸了他的招牌也是应该的。”不由分说，就往肆内闯去。

肆内坐着几人，当中一人，正是晁二。

旁边有人道：“晁大哥，那薛重帆既然已经退出了江湖，尚要这《和璧剑诀》何用？”

晁二哼道：“其实那宝书是否在他身上，这天下又有谁说得清楚。他在思过洞囚禁之时，有得几个朋友来看他，皆在你我监视之下，若是一旁传匿宝书，哪里能逃得出你我的亮堂眼目呢？”

另一人道：“如此说来，这宝书多半不在他身上了。”

晁二笑道：“无论这宝书是否在他身上，你我都要监视，万万不可懈怠。正道盟成立以来，每隔一段时日，便向七十二家收取费用，已然惹的颇多不满，道正道盟不能做事，反倒养活了一群闲人。这所谓闲人，就是指你我兄弟了。”

先前那人叹道：“他奶奶的，那些人看不得我们闲着，我们也只有瞎忙乎了，好歹混口饭吃。”

钱强之与贾云连也不与他们几个招呼，就在另外的一张桌上坐下。

隔壁桌上，尚有得几个人物，看其装扮，皆是武林人氏，彼此称呼什么江湖绰号，听来耳生得很，且说起话来，满口北地的方腔。初时他们还谈些蒙古鞑子与宋兵交战之事，渐渐话锋一转，落在了薛重帆身上。

一人道：“怪哉，莫看这薛重帆江湖名气不大，但他交友倒是广泛，区区剑宗的无名弟子，人到中年，反被人举荐，当着朝廷的候补侍郎。虽说这南宋朝廷也是岌岌可危，朝不夕保，但好歹也是一介官僚，乘着混乱时机，正好大捞一笔。”

有人笑道：“胡老鬼，他这几日开销用度不低呀，皆是救危扶困，哪里又捞了什么好处？”

胡老鬼道：“田老鬼，他明里慈善，说不得暗地里便偷鸡摸狗、男盗女娼，你以为如今的世道，果真会有什么好人么？狗屁，狗屁，如今人心恶毒，到处都是坏人。若说还有谁愿意作好人，那他不是疯子，便是傻子，这疯子和傻子，能够捐个候补侍郎吗？”

其中一人声音尖锐，道：“我却听得流传一个说法，也不知是真是假，皆道这候补的薛侍郎的几个朋友，很有些神通。侍郎一职，便是那‘一笔生死’王虑远上下打点，从吏部尚书那里直接索得的一份美差。是了，又听说有人专在北方劫掠蒙古人的钱财，悄悄用车马运至南地，其首领便是这候补侍郎。”

田老鬼笑道：“能交着有本领的朋友，说明这薛侍郎自然也有过人之处。你听得两个传言，第一个那倒是真的，皇帝老儿整日里醉生梦死，蒙古人打到了家门口尚且不知，手下大臣卖官敛财，那他更是懒得打理的。至于劫掠蒙古鞑子的豪杰，似乎乃是河南韩家堡所为，用作日後起义的资费军用。”

便在此时，又有几人走了进来，黄衫绿袖，却是三五个妙龄女子，咯咯欢笑，声若清铃。

不多时，众人若闻着一股香味，比那茶香更加浓郁芬芳，不觉讶然，却看女子纷纷起身，笑道：“花姐姐来了。”言罢，一众女子挑帘而入。

当中一人，年约三十，虽说不得有十分的姿色，倒也有七分的端庄，其肩头绣着偌大的一朵牡丹，通红鲜艳，堪比夕落彩霞。

一年轻女子笑道：“姐姐今日又添了三分颜色，如此美人儿，我等看着皆是动心，那男子见了姐姐，岂非更要瞠目结舌，一位天人么？”

後面一女子噗哧一笑，道：“姐姐不该叫做‘花迷人’，其实该叫‘人迷花’才是。”

花迷人两个响指叩在她二人的头上，笑骂道：“小妮子，在我门下不肯好好练习武功，这奉承拍马屁的功夫，可是天下第一了。”

两位女子相顾一视，笑道：“姐姐说那里话？你占着头把交椅，我们只能称做第二。”蓦然惊觉失言，于是嘎然而止，扮作鬼脸，吐吐舌头，众女子又是嘻嘻哈哈笑作一团。

贾云连听得真切，心想原来她就是庐山百花门门主花迷人了，也是二师兄的好有至交之一，不觉望她多瞧了几眼。正逢花迷人一双眼睛也朝这便觑探，甫一相交，贾云连心中“格登”一下，急忙低下头去，以为触及“非礼勿视”之大忌，顿时羞臊得满脸通红。

花迷人却是豪爽之极，挥手招呼茶水，又将两张桌子合拼在了一起，九、十个人簇拥而坐，闲聊谈论，倒也欢洽融融。

周围众人皆知她与薛重帆亲密，因此但凡是她说话，莫不屏息凝神，仔细倾听，如此一来，这茶肆之中，只听得一帮百花门的女子嘻笑咶噪，别人竟然出不得声了。原来花迷人除却剑法、轻功堪称江湖绝技，她尚有一手调制稀罕胭脂的高超本领，能让女子肌肤快速嫩白，且颇能驱斑消皱，因此深受官绅富商府上的夫人、妾室、小姐或是其匿入幽深小巷的姘头说欢喜思慕，得以高价出售敛财。便是如此，她那百花胭脂也是数量短缺，往往供不应求。其后她在庐山脚下浔阳府内，专门开设了一个胭脂作坊，由门下弟子成批生产，更是财源广进、殷富实足。

听得一女子叹道：“方才我与几位大户人家的太太谈论这胭脂的奥妙，收了千两定金，只是外城灾民日增多，若要救济，尚缺数百两白银，真正是愁杀我也。”

花迷人笑道：“傻妹子，你莫要担心，我刚才与袁日义谈过了，他尚有余资，可行接济。”贾云连恍然大悟，暗道：“原来救济灾民的银子，都是这般买卖得来的？”

那胡老鬼哼道：“所谓生财救人，却是幌子吧？”言语轻蔑，颇有几分挑衅的意味。

田老鬼一惊，急忙说道：“你喝多了么？在这里胡说八道。”

胡老鬼冷笑道：“这里是茶肆，我喝得再多，既然不是品酒，那也是不会醉的。既然没有醉，我又怎会胡说八道？”

他突然将手中的狼牙棒一摆，放在桌上，大声道：“如今世风日下，果真是人心不古了。昔日女子大门不出、二门不迈，笑不露齿，举步藏足，哪里敢似这般在街市招摇，又去作生意发财的？可惜如今时局不稳，人心慌荡，什么廉耻道德、礼仪男女，那都是顾将不得的了。若是我的女儿敢这般胡为，我还不一棒子把她给砸死么？”如此说话，更是桀骜狂妄了。

花迷人冷冷一笑，对众女子道：“说得甚是好听，还真有几分大义凛然的英雄气魄。”

一女子咦道：“那他可是英雄呢？”

花迷人摇摇头，叹道：“只瞧说话之人，穿着邋遢无比，相貌萎缩寒碜，世间哪里有好女子肯去嫁他，却牵到亲朋好友面前丢人现脸的？此人定然没有儿女，那大棒子么？依我看，只能砸一些小猫小狗，若是猫狗也砸光了，便只好蹲在家里砸一些老鼠跳蚤了。”

众女子哈哈大笑，道：“姐姐好坏呀！这分明是大狗熊，你却要说他有些英雄气，委实是笑死人了。”

胡老鬼大怒，提起狼牙棒，将面前桌子砸得稀烂，怒道：“花妖女，别人怕你百花门，爷爷我偏偏不怕。你口舌放干净一些，莫要狗熊狗熊的乱叫。”

茶肆主人闻听动静，急忙过来观看，见得地上碎屑，甚是心疼，但见得胡老鬼神情狰狞，不由极伶伶打了一个寒战，不敢出言责备。

花迷人眼角微抬，轻声道：“好厉害的狗熊，专门拿那死物撒气么，如此偌大的动静，几乎将我吓死了。”看茶肆主人一眼，笑道：“掌柜的，你是今日才开张么？这桌子被他打折了，为何不向他索赔呢？”

茶肆主人讪讪一笑，偷眼瞥看得胡老鬼一眼，支吾不语。

花迷人又朝贾云连笑道：“这位黄衣裳的小兄弟，莫非是铁刃门剑宗弟子？听闻剑宗向好路见不平、拔刀相助，如今这浊物就在南昌城内胡作非为，少侠为何不能挺身而出，莫非也瞅着那森森狼牙棒，心中害怕么？”

钱强之武功不高，又恐贾云连受得胡迷人的唆使，果真上前助拳，忙不迭按住他的手腕，摇头示意。

却听得花迷人幽幽一叹，又道：“是了，铁刃门剑宗之内，本就只有得一人算是豪气干天的侠客，如今他也从门内出来了，再要指望剑宗行侠仗义，岂非正是痴心妄想么？少不得还要本姑奶奶亲自出手。他退出了江湖，我却还在江湖滚打厮混呢。”口中“他”者，听者自明，便是薛重帆了。

胡老鬼闻言大怒，他看似粗鲁莽撞之人，一番脾性也是无二的暴躁，再也按耐不得，大吼一声，狼牙棒便往花迷人头上砸下。

茶肆主人惊道：“不好，这如何开张第一日，便要惹出人命官司？”惊慌之下，贴着墙壁，就往地上瘫倒。

贾云连也是大惊失色，暗道这花迷人既然是薛重帆的好朋友，若有危难，自己万万不可不救。

却听得花迷人冷笑一声，不及出手，身旁的一个女子已然冲了出去，将手中茶杯一洒，正浇落得胡老鬼淋头湿脖，好不狼狈。

胡老鬼一惊，听得后面晁二一众哈哈大笑，更是羞恼之极，双手握定狼牙棒柄，径直朝此女子撞去。

那女子身形极其敏捷，见得棒来，一手指往脸皮刮去，笑道：“羞羞羞，一个大男人与我小女子争斗，就不怕被江湖豪杰耻笑么？”言罢，缩头笼肩，避过他攻击，略一伏身，转到他左侧，一拳打在了他的肋下。

莫看她拳头不大，粉皮嫩肤，如此一击之下，力道实在不容得小觑，便好似一个大钵拳头打来，只痛得胡老鬼眦牙咧嘴，手中狼牙棒几乎捏持不得，就要脱手而出。

他盛怒之下，空出一只手来，便往女子脖上捉去。

女子身形一晃，不知怎样又绕到了他的背後，骂道：“臭烘烘的老头子，让人厌恶，你要与我亲近，我才不干呢。”话到人到，一脚正踹在他的屁股上。

胡老鬼啊呀一声，身体踉跄不已，提着狼牙棒往墙壁跌撞而去，被地上一角的凳腿磕绊，顿时倒在了地上。

那狼牙棒落在地上势猛，不能歇止，反弹起来，正打在了胡老鬼的面上，不偏不倚，砸在了鼻上，一时鲜血流溢。

胡老鬼一手抹去，见得掌心之处，皆是鲜血，不由魂飞魄散，颤颤巍巍才要说话，却看那女子几步赶上，沧啷啷拔出长剑，正指在了自己咽喉上，道：“你这屑末的本领，也敢出来闯荡江湖？莫怪偌大的年纪了，也没有什么名声。”

胡老鬼面如土色，见着剑锋寒芒森森，心惊肉跳，不敢答话。

田老鬼与另外两人见势不妙，慌忙上前，软声细语地告罪求饶，又付了赔偿茶肆主人桌椅的钱资，搀扶胡老鬼惶恐离去。不多时，听得外面传来骂声，尚有几分号啕哭泣之意，渐渐杳然不闻。贾云连看得真切，心想：“这女子武功不算高强，身法虽然精妙，其实也多有取巧之技，委实是那狼牙老汉子本领太过不济。”

“噔噔噔”，一阵脚步传来，一人撩帘而入，身后跟着两个捕快装束的汉子。花迷人笑道：“王大哥，如何你也有雅兴来此茶肆品茗？”正是“一笔生死”王虑远。

王虑远笑道：“自然有事情，稍后再与妹子闲聊。”待看见贾云连，微微颔首微笑，被钱强之觑见，心中暗暗生疑。

后面一名捕快喝道：“狗贼人，如何王大官人的府邸你们也敢闯，莫非是活得不耐烦了么？你们若不是梅岭正道盟的弟子，少不得要送你们到衙门受罪。”

晁二闻言，脸色遽然一变，就看得两个人被五花大绑地推搡了进来，被后面以为捕快踢上一脚，扑通跪下，张惶道：“大哥，我，我们被捉住了。”

晁二冷哼一声，道：“我又不是瞎子，难道看不出来么？”抱拳道：“王先生、两位差爷，这两人的确是我正道盟的下人，却不知他们究竟犯了什么大罪，要劳您几位大驾？”

王虑远笑道：“原来晁大侠并不知情？这两人闯入我府中，鬼鬼祟祟，究竟意欲何为，我也不甚清楚。”

跪下一人叫道：“冤枉，我们本从王大官人的府前经过，看见有黑衣人闯入，恐其对王大官人不利。想我等都是正义行侠之人，如此情状，岂能袖手旁观？于是入内察勘一番，却被当作了贼人捉拿。”

晁二哈哈大笑，道：“果真是误会，王先生，可否请你看在我的薄面，放了他们？”

那两个捕快也是惫懒之人，恨不得多一事不如少一事。

王虑远抚须微笑，道：“既然如此，自然要放的。只是你们以后若有怀疑，不妨从前门敲门而入，我后院多有女眷，受了惊吓，传扬出去，江湖风声毕竟不好。”

晁二神情尴尬，连连应诺，解开地上二人身上的捆绑，怏怏离去。王虑远与花迷人耳语低言，不时往贾云连看来。

钱强之更是生疑，道：“四师弟，你我还有要事，不可耽搁。”

两人离了茶肆，转过几条街巷。

钱强之蓦然回过身来，道：“你当真为与那二…薛侍郎没有往来吗？”

贾云连一惊，矢口否认。钱强之眉头微蹙，也不再迫他。二人便往剑宗府径直归返。

此时路上却不甚太平，除却赣府本地的武林人氏，尚有许多外府外埠之江湖豪客，莫不是冲着传言中的《和璧剑诀》而来，他们若那胡老鬼一般，在城中等候得数日，不见宝书下落，耳目之中，皆是“薛侍郎大仁大义，万劫不忘”、“若非薛大恩人救济，你我尽死也”云云，心中俱感得忐忑不安，以为自己虚行一场，其实闹出了捕风捉影的笑话。如此一来，众人再要相互看待，无论怎样，也觉得不甚顺眼，三言两语的吵闹，便要拔刃相向。众百姓纷纷规避。

钱强之武功不高倒也罢了，平日里为人又素来小气狭隘，是以得了“小灯笼”的绰号，暗喻灯笼不大，却切莫往里面吹气壮大，一口气、两口气下去，灯笼不得吹大，反倒将里面的一点烛火吹熄了。他心中疑惑，待入得府中，便径直去面禀师父，将先前在茶肆之中的种种情形，如此如此的唠叨了一番，又未免将花迷人、王虑远二人看待贾云连一事，尽行添油加醋之能，竭力地叙述了一遍。

洪曹远闻言，又惊又疑，传来贾云连问话。贾云连知悉乃是钱强之捣鬼，心中未免恚怒，于是昂然作答，不亢不卑。

洪曹远见他神情自若，也问不出什么来，只好喟然一叹，让他下去，暗道：“他每日与其余弟子在一起，若是薛重帆果真来寻他，岂能毫无破绽？”遂顿足作罢。

不多时柳河东与严洪泉来访，坐不片刻，“草上踏云”胡魏赶来，几人就在花厅用茶，口中所言，除了《和璧剑诀》山水不显之外，就是城内江湖人物生事惹祸，搅得地方鸡犬不宁，莫不唏嘘烦恼。

四

又过得几日，江湖人物争执纷闹愈发激烈，便是在大街之上，也能看得几人刀枪并举、剑戟挥舞，若非单挑逞能，便是群殴快意，待官兵赶来，尽皆大吼一声，传堂越巷，四下奔逃。官兵追赶吆喝得几声，不再追赶，自去喝茶喝酒，或在青楼妓院寻着姑娘求欢，哪里还管百姓死活？贾云连厌恶钱强之小人势态，不再搭理他，自去城内游走，午后之时，路过小西湖码头，听得一阵哭泣，好奇打听，却是方才有人打斗，一柄铁镖飞出，伤了渔夫小儿的手臂。那发镖之人是个黑脸的虬髯汉子，神情桀骜，面目狰狞，渔家夫妇上前论理，反被他一顿拳脚、打倒在了地上，三口相抱哭泣，皆是无可奈何。

贾云连大怒，提剑跳到黑脸汉子跟前，与他辩驳。黑脸汉子好狠恃勇，不过几句话，便理屈词穷，冷笑道：“好一个多管闲事的家伙，老子伤了他儿子，那又怎样？你若是想要替他们讨要公道医费，先问过我手中的这口大刀。”言罢，怪叫一声，扑将过来就砍，风声赫赫，正是用上了十足的气力。

贾云连暗道：“这厮真乃亡命之徒，我若留下他，反倒是个祸害。”脚步左移，避开他这一刀，反手一剑刺出。

那黑面大汉武功不弱，躬身闪过，却将大刀重重往长剑磕去。

只听得“当啷”一声，两兵甫然相交，贾云连顿时虎口发麻，手臂震颤不已，暗道此汉子果真是好大的气力。再定睛看他那柄大刀，更为厚重几分，想必尚是上好的精铁仔细打铸而成，看似坚硬无比。

黑面汉子觑他略有胆寒，颇为得意，道：“你这番后悔，却也迟了。”刀身平推，破风穿雾一般，削斫贾云连手臂，他一招得势，更是张扬，其后招招毒辣凶恶，皆不饶人性命。

贾云连微有怯意，抽剑退后，不敢与之硬碰硬地击打，遂施展游斗之法，不料汉子身体虽然魁梧，脚下的步伐却丝毫也不见含糊，每每转开得几圈，便能被他寻觅得破绽，用力一刀劈来。

十数招过去，贾云连渐渐不敌。

黑面汉子森然笑道：“多管闲事，要当大侠不得，却把自己性命丢在这里了。”突然飞身而起，左袖翻转，一刀狠命斫来，右袖抖出一只铁镖。

贾云连暗呼不妙，躲闪不及，暗暗叫苦，心想：“莫非此番真要如他所言，断丧性命于此么？”咬牙切齿，欲待最后一搏，却看得眼前亮光一闪，黑面汉子一声惨叫，跪在地上，颤声道：“我，我的手…”

贾云连死里逃生，恍惚讶然，待细细打量，不觉骇然，机伶伶地打了一个寒战，原来黑面汉子的两条手臂，皆被人用铜笔贯穿，经络骨头，尽已断了，不由心中惊惧万分：“这掷笔之人，武功好生高强。”

岸上树下，昂然站立一人，颇有伟丈夫之风，远远大声道：“各位听好了，若是再要生事，莫怪我袁义日手下无情。”说话之间，疾步如飞，已然来到了码头之上。他身后尚有几人，悉数花子装扮，其中一人，嬉皮笑脸，正是焦破铜。

众人心中凛然，暗道：“听闻袁义日铸造手艺天下无双，却不想他的内功，也是这般浑厚。”

袁义日眉头微蹙，道：“贾五侠见义勇为，让人佩服，只是武功不敢恭维，尚要好好淬炼。”贾云连得他救命，又是感激，又是羞惭，闻听此言，更是无地自容，不能应答。

听袁义日又道：“今日传来薛侍郎的口讯，道诸位此来，莫不都是为了《和璧剑诀》么？也因此大动干戈，搔扰百姓，可见得此物实在是不祥之物。大人明日午时三刻，要在那知府衙门前，公然销毁此书，除却这大大的祸害。各位若有兴趣，皆可过去观瞻欣赏。”扭身对焦破铜道：“还请你四处传播消息。”

焦破铜哈哈大笑，道：“这有何难？”引着一众小花子，踢踏邋遢散去。

袁义日走到黑面汉子跟前，一弯腰，将两支铜笔拔出，叹道：“好容易替得王虑远打造了兵刃，不想却先用在了你和浊物身上。”他不苟言笑，抬腿一脚，将黑面汉子踢入水中，冷叱一声，扬长而去。

群豪无趣，相顾苦笑。有人将黑面汉子拉起，自去寻医问药。

不过半日，侍郎焚书之迅，传遍南昌各地。贾云连走在街上，眼目所及、耳庭所触，皆是人们议论纷纷，揣测纵论，谈到明日奇异之事，道：“昔日秦始皇焚书坑儒，乃为断绝文明，愚治百姓；今日薛侍郎效仿焚书，却是为了百姓福祗、府城安定，诚然不同也。”

贾云连思绪百结，心情起伏，不留意撞着一人，方要出言抱歉，那人已然闪过，没入人群之中。贾云连陡觉手中异样，似乎被方才那人填塞了一物，不由愕然，低头观看，却是一个纸团，打开来看，见得上面写道：“白庵堂内，兄弟相见，勿泄勿漏。”

贾云连心中大喜，暗道：“薛师兄果真来寻我了。”当下不敢怠慢，左右窥看无人，走前几步，蓦然拐进一条巷弄，那里却是一条死胡同。

贾云连不慌不忙，大声咳嗽一声，翻墙而过，双足才一落地，便缩身转入一旁柴禾堆后，屏气凝息。

不多时，又有两人跳墙过来，咦道：“怪哉，他到哪里去了？”正是钱强之与另外一名剑宗的弟子。听脚步声响，二人自往前面奔跑，稍时踪迹皆无。

贾云连心中冷笑，道：“他以为盯着我，必定能寻觅什么痕迹，也好向师父邀功了。”复翻墙而出，径直往白庵堂而去。

庵院深深，依旧是粉红桃花，翠叶拥云。他先前来此一番心情，与焦破铜纠缠打斗，此刻又是一番心情，唯念早些见着二师兄，团叙兄弟情义。贾云连入得二进堂内，前面便是观音殿，隐约听得一声叹息，不知是从哪一门哪一窗传出，幽然缥缈。

贾云连喜道：“二师兄，你先来等我了么？”话音才落，便看得殿门后面转出一人，道：“你果真与他尚有干系，也好，也好，若非如此，我有怎能以你为质，迫他交书呢？”

贾云连额头不觉冷汗涔涔，後退得几步，颤声道：“大师兄，如何是你？”便看雄霸海缓缓举足，手中牵着一根绳子，道：“贾师弟，我匿留于此，反叫你失望了，实在抱歉，不过我却是开心得紧呀！”绳索一端被他缠握，另一边却绑着一人，正是叫化子焦破铜。

焦破铜愁眉苦脸，道：“我这乞丐无论走到哪里，都是被人呼来喝去，到处驱逐的，不想雄大侠好兴致，反怕我逃走，却用如此好绳绑我？”言罢，却看雄霸海手起剑落，见绳索斩断，嘿嘿道：“我也轰赶你怎样？毕竟随波逐流吗。你回去告诉薛重帆，他深夜若是不能带书来此，我便杀了他五师弟。他若是再要与贾云连叙旧，唯有百年之后在阴间团聚了。”

贾云连闻言，顿时愕然，好半日缓过神来，不觉讶然道：“大师兄，你，你说什么？”雄霸海叹道：“我也是无可奈何，若非如此，薛重帆怎能见我？”扭头对焦破铜道：“花子，我并非肆意恫吓，你只将我的话说于他听，他自有分寸思忖。”

贾云连大怒，沧啷啷拔出长剑，道：“大师兄，你这话可是当真？若以我为饵，我也决计难从。”

雄霸海长剑在手，步步逼来，气势甚是沉凝，道：“若是如此，少不得要与你较量一番了，只是此番动手，却非轻风细雨而已。”言罢，陡然出手，一剑往贾云连手臂刺去。

贾云连又惊又骇，暗道：“我纵然不是你的对手，却也决不能就此轻易受缚。”反手一剑，去封对手攻路，他思忖此战干系重大，此一剑正是竭尽全力。

雄霸海见状，也不规避，依旧将长剑送入。

两剑相合，贾云连只觉得一股偌大的吸力传来，心中大惊：“不错，这正是昔日与他比剑时的异样感觉。大师兄…他，他如何会有如此诡异的武功？”略一分神，手中顿觉麻痹，虎口难持，长剑脱手而出，瞬间跌在地上，咣嘡有声。

两人一招之间，胜负已分，贾云连惊得目瞪口呆，身上寒意甚然，一时竟动弹不得。

那焦破铜看得真切，神情惶恐不已，除去身上的绳索，颤声道：“好武功，不想铁刃门剑宗之内，也有如此了不起的弟子。”觑看贾云连一眼，遂匆匆离去。

夜色清晚，虫鸣寥寥，贾云连坐在殿内，身上“神府”、“中堂”、“大椎”三处穴道被制，丝毫也动弹不得。雄霸海看他怒目瞪视，叹道：“我昔日习得一本剑谱，乃是偶尔得之，其招式高明，用力精绝，实在是当世罕见。方才你我交手，想必也见识得其中的一二奥妙吧？”贾云连哼道：“果真高明精绝，我不过一招，便被师兄轻易制服。”

雄霸海道：“我习得如此剑法，十分欣喜，以为正可光大我剑宗大弟子的职责，从此扬名武林，炫耀江湖。”

贾云连一怔，道：“师父素来倚重师兄，正是伯乐良驹。”

雄霸海叹道：“可惜这剑谱虽好，却是一本破烂的残本，剑招仅存有十之三四，断断续续，用劲之道颇缺周全，多要揣测，更兼少了几页至关重要的练气吐纳根本之大法。”

贾云连道：“师兄依此练剑，那可是犯险犯进了。”

雄霸海点头道：“我练至一成，体内无恙；练至两成，气血便有些不畅；待到得第三成，剑法日益精深，长进十足，但稍一用劲，顿觉胸口若掀起狂涛骇浪，苦楚不已，再要动弹，天旋地转，几乎就要晕厥。如今将至第四成，前胸后背隐隐作痛，体内奇经八脉若被铁夹锁定，更是苦不堪言。”

贾云连反生恻隐，暗道：“他那是本什么剑谱，莫非也与《和璧剑诀》相干？”他思忖如是，不防心意已然被雄霸海窥破，听他继道：“那剑谱其实就是《和璧剑诀》的流传残本之一，是以我要薛重帆带得书来，好好精研钻究，以解除我体内患恙之厄。”

贾云连沉吟不语，好半日才道：“大师兄若是病患发作，怎样才能治疗？”

雄霸海神情顿时狰狞，嘿嘿不语，道：“若是薛重帆妄顾你的性命，深夜不来，你自然能够知晓，又何必急在一时？”语气森然可怖，只听得贾云连心惊肉跳，暗道：“他…他这是什么意思？”

便在此时，听得外面有人叫道：“原来这剑宗的大弟子也有那绝世剑谱，大伙儿将他擒下，严刑逼供，还怕不能得到好处么？”似是胡老鬼叫嚷。便有多人应道：“正是，正是，你我与正道盟联手，还愁大事不成吗？有酒大伙儿一块儿喝，有肉大伙儿一块儿吃，总比一人独享得好。”后面汀汀当当，皆是兵刃相交之声。

雄霸海哈哈大笑，道：“我气血伤患就要发作，这药食就来了，妙哉，妙哉！”一提手中长剑，大步走了出去。一抹月光透过殿门透射进来，将他背影映照得拖曳长绵，竟有说不出的诡异阴森。

贾云连不觉机伶伶打了一个寒战。稍时听得外面便是兵刃交撞之声，惨叫之声不绝於耳，隐约有人叫得：“哎呀，他…他不是人”、“你，你是恶魔”、“你要做什么？你要做什么？”最后一声惨呼，若是晁二所发，继而声息杳然，再无动静。过得约莫一盏茶的工夫，雄霸海提剑回来，眼神三分恶毒，七分满足，嘴角之间，殷殷鲜血流下。

贾云连惊道：“大师兄，你，你这是…”

雄霸海一手掂捏嘴角鲜血，冷笑道：“这便是药材了，嘿嘿！你切莫与他们一般才好。”贾云连闻言，体内寒冰绵绵，便是血液，几乎都停歇了。

却听得外面有人叹道：“大师兄，你走火入魔，诚然可怜，但若是能够因此歇停三个月，不再练习那剑法，所以病患自然能够缓缓消除，又何必伤害这许多无辜性命？”

贾云连惊道：“二师兄，你，你如何真的来了。”转念一想，暗道：“若是二师兄果真练得《和璧剑诀》的武功，剑法必定是胜过大师兄的，我…我不消替他担心。”饶是如此，心中依旧七上八下，忐忑不安。

雄霸海冷笑道：“二师弟，你这话却是不对了。我只让那臭花子传讯于你，并不曾让他人知晓。如今这帮妄人齐聚而来，寻我晦气，莫不是你让花子散出的口讯么？”

薛重帆沉默不语。

另外有人笑道：“非也，非也，这些浊物妄号武林侠客，但纵观种种作为，只会鱼肉百姓、为祸街市罢了，是以我才瞒着薛兄弟，诱他们过来送死，正是乌龟打王八、坏蛋斗恶人，岂非快哉？罢了，罢了，你让薛重帆挟书一人前来，我若跟随，反被你落下口实，道他畏惧，竟然带了帮手。哈哈，我去也。”贾云连听得真切，正是王虑远。

雄霸海长剑当胸，堪堪防护，待见得薛重帆赤手空拳地进来，不觉愕然，继而冷笑道：“薛师弟果然是艺高人胆大，习得了《和璧剑诀》的武功，竟然如此轻松释然。”一剑指出，道：“你可把宝书带来了？”

薛重帆摇头道：“我哪里真有什么《和璧剑诀》？不过是看得武林人氏争执不休，便说上假话，权且敷衍得一番，以挪移其注意，莫要在城中惹事罢了。明日焚书，亦然作戏耳。”

雄霸海惊愕不已，颤声道：“你…你说什么？此时此刻，还要骗我么？”

薛重帆受他激迫，胸中豪气腾挪千丈，不由哈哈大笑，道：“贾师弟，大师兄不相信我，你说说看，我可会说什么假话么？”

贾云连深吸一气，大声道：“二师兄光明磊落，说没有这《和璧剑诀》，便没有《和璧剑诀》了。”

薛重帆颔首道：“好，好，所谓肝胆相照，并非酒肉欢娱、唯唯诺诺。五师弟，你言我好，我道你强，其实莫若于这推心置腹、彼此信任相投。”

雄霸海脸色遽变，沉声道：“薛师弟，你没有宝书，又来见我作甚？莫非担心我恙发，却取了五师弟的鲜血解疾？”

薛重帆叹道：“即便你没有挟持五师弟，我一样要来。”

雄霸海不觉愕然。

听得薛重帆又道：“你数夜在城外伤人取血，缓解体内的疾患。城外百姓不知晓，以为是妖怪恶魔作祟，我央得焦破铜打探，盘根究底，熟料这恶魔就是你雄大师兄了。”

雄霸海长剑一摆，剑身颤颤巍巍，寒芒闪烁，冷笑道：“如此说来，你薛侍郎既然作了父母官，此番过来，就是要专程替百姓除害不成？好，好，只是不知晓你可当得我的敌手？”言罢，长剑甫出，迅若疾电，正扎在薛重帆的胸口。

贾云连大惊失色，啊呀一声叫嚷起来，只骇得魂飞魄散，心想：“二师兄性命休矣！这恶魔下手，丝毫也不留情，果真是良知泯灭、再无人性的。”

却听得薛重帆哈哈一声大笑，纵身退出，在空中翻转两个筋斗，落在三丈开外。他分明受了一剑，此刻却若无其事，莫说贾云连不知所以，便是雄霸海也瞠目结舌，一时不知所措。再看得薛重帆胸前衣襟被划破，空罅之处，银光闪闪，若细细编织的一件鳞甲。

雄霸海惊道：“你，你…”

薛重帆低头窥探胸前情状，道：“若非袁兄弟将这件避兵软甲让我披上，方才大师兄那一剑刺来，我岂能活命？”忽而喟然一叹，道：“你这一剑伤不得我身体，却因此断了十几年的兄弟情谊。好，好，我再无什么顾忌，便要即刻除去你，也心无挂碍了。”

雄霸海不觉惶乱，後退得几步，看见薛重帆从怀中取出一个竹管，拔开塞子，只在四周点泼挥舞，冷笑道：“你语气不小，却欲待如何地杀我呢？这般情势之下，你也能空手夺白刃，反用我之长剑，逆伤我之性命么？”言罢，一挺手中的兵刃，就要往前冲去，不过迈开两步，陡觉得天旋地转，双足摇摇晃晃，拿捏不得身形，扑嗵一声跌倒在殿内地砖之上，面有惶然之色，颤声道：“你…你用了什么诡计？这…这是毒药么？”扭头看见贾云连端坐无颓，神情平和，竟然安然无恙，于万千惊惧之中，更是骇然不已。

薛重帆拨弄手中竹管，到处些许粉末，遍洒于地，叹道：“此药乃百花门门主花迷人所配，无色无味，于常人皆无伤害。”一眼往雄霸海瞥去，又道：“只是你食用了人血，这药性灌入经络之中，顿时生出变化，反倒因此转成巨毒。”

雄霸海脸色苍白，身体如有无数蚂蚁咬噬，惨然笑道：“了得，了得，我的性命就断丧在你的手里了。”努力挣扎，身体四肢俱无气力，一柄本是合心称意使用的长剑，此刻却重愈千钧，再也提将不得分毫。

薛重帆走到贾云连跟前，手指疾点，解开他的穴道，笑道：“此毒猛烈，却不伤人性命，待苦楚过去，你依旧是生龙活虎，可惜真气破坏殆尽，内息难调难运，这一身的武功，将因此废弃。”

雄霸海心中骂道：“你这恶人，如此待我，还不如狠下心肠，一剑穿透我的胸膛？”只是他此刻毒性汹涌，心志恍恍惚惚，虽然听得明白，但唇舌木衲，眼皮沉重，半句话也说不出来了，胸中再一急促，后气难续，“啊呀”一声，顿时昏厥了过去。

薛重帆微微叹息，转过身来，笑道：“五师弟，你…”

便在此时，听得外面又是一阵脚步声响，许多人提刀捉剑地涌了进来，为首两位老者，正是剑宗宗主洪曹远、刀宗宗主柳河东，后面还有一人，却是“草上踏云”胡魏。其余众弟子更在后面，神情张惶不定，想必是看见殿外的尸首颤状，心中正是凄惶畏惧。

薛重帆喟然一叹，道：“想必各位也是为了《和璧剑诀》而来么？”

洪曹远心中本有一个想法，他知悉薛重帆重情厚意，必然割舍不得师门情谊，若是他能恳求自己再将之收归门下，自己无论如何也要应允，待重新纳得薛重帆入门，再以师命索取宝书，不怕他不从。只是此番听得薛重帆言语，似乎再无哀告返归之意，心中陡然一凉，遂沉声道：“不错，你虽然割舍了师徒情谊，但我好歹抚养了你十几年。你唯有将《和璧剑诀》于我，方能真正了却彼此情义恩怨，从此桥归桥，路归路，再无丝毫瓜葛。”

柳河东与严洪泉脸色臊红，默然不语。

薛重帆呆呆看着洪曹远，半晌不能说话，良久拍掌大笑，哈哈道：“妙哉，妙哉，不想世人皆为如此宝书痴狂，便是洪大宗主如此高雅俊逸之人，也一样不能免俗。好，好，好，我就将宝书奉上，各位应该心满意足了罢？”

洪曹远听他分明嘲笑自己，不禁勃然大怒，才要发作，又听得他后面半句，便勉强按捺，冷笑道：“如此最好。”薛重帆除去细甲，赋予贾云连，只说是留念之用。

贾云连推辞不得，心中酸楚。

薛重帆听得洪曹远连连催促，冷笑道：“你慌什么？”摸索之间，果真从怀中掏出一书，颜色暗泽，看似颇为古旧，方要递上，却听得外面有人笑道：“如此宝经，怎可沦落得这帮欺世盗名的小人手里，给我吧，给我吧？”袖中一镖射出，正中薛重帆的胸口。便看得薛重帆啊呀一声，仰面倒下，手中书册甩出，被那人腾空而起，捉得正着，哈哈笑道：“宝书给我，我来练习剑法，我来充当天下第一。”双足点地，就如一支羽箭，窜出殿外。

贾云连眼目赤红，痴狂道：“你得宝书也就算了，为何伤我二师兄的性命，我…我决计饶不过你。”拣起地上雄霸海长剑，追赶除去。

后面咶噪吆喝，却是剑宗与刀宗两派紧紧跟随。

那人身法极快，几个腾纵，便到了小西湖旁边，跳上一条小舟，撑竿而去，口中唱道：“宝书好，天涯处处笑，你道人生几时休，练了神功，白了头发，终究难逍遥。”

两宗之人纷纷跳上竹筏，拼命追赶，口中犹然喝骂不止。

贾云连留在岸上，浑浑噩噩，不能动弹，好半日缓过神来，惊道：“二师兄，二师兄。”扔下长剑，跌跌撞撞往白庵堂赶去。待他跳入院落、进得殿内，雄霸海依旧昏迷不醒，却失去了薛重帆的下落，唯地上一摊鲜血，骇人心魄。

此刻进来的几个官府差人，相顾道：“这雄霸海伤人害命，罪责难逃，且将他锁上了，再交由老爷发落。”

另一人上下打量贾云连，咦道：“你是何人，耽搁此地作甚？”

贾云连蓦然醒觉，急忙道：“官爷，那候补侍郎薛老爷呢？”

差人愕然道：“他的尸首已被几个朋友装殓，运往赣江对岸而去…”不及说完，便看贾云连疾步奔跑，瞬间没入黑暗之中。

江水呜咽，沙滩清寒，贾云连赶到水边，见得波浪之上，赫然一条官船，旗幡飘飘，缓缓往对岸飘去。甲板之上，架着一具棺椁。贾云连急道：“二师兄，二师兄！”

船上有人叹道：“薛兄弟英年早逝，遵其遗嘱，只在桃花盛开之地安葬。他临终之时，道你莫负侠义之名，好生习练武功，贾少侠自己保重。”正是“一笔书生”王虑远传话抛来。

贾云连再叫，船上冷冷静静，再也无人作答。

贾云良恍惚莫名，忽然灵光一闪，暗道：“二师兄福大命大，怎会如此轻易陨命？他…他必然是刻意退隐江湖，于是诈死埋名。”心中惴惴不安，往江里走得几步，大声道：“二师兄，你…你一路走好呀！”叫唤几声，泪流满面，低声喃喃道：“你保重，你保重…”

此刻听得船上花迷人唱道：“恩义消，情意了，花开花落知多少？千古前程皆是梦，寒江冷月闭眼瞧。武功高，尽逍遥，风来雾拢对歌照。落寞江湖叹不得，花林小屋自缥缈。”