第一章 -- 第一章
一
“打死人了！”
“打死人了，快去看哦！”一大群人吆喝着，推拥着，朝街心坝子奔跑过去。
“幺娃子，快点出来去看热闹，我等到你的哟！”，牛幺娃刚把羊子赶进圈里，就听到对门的伙伴文生扯起嗓子喊他。
“你去嘛，我不想去”。他懒洋洋地回应道。
牛幺娃生来沉默寡言老实巴交的，按照山里人的说法，他是属于“三天就憋不出个屁来”的那种娃。小伙伴们玩耍的时候，他老是远远地看着。
“走！走！反正这会儿没得事，再说我们街上最近半把个月没出么里（方言，“啥子、什么”的意思）稀奇事了，去凑个热闹也要得”。不由分说，他拉起牛幺娃就裹进人群中。
其实，他们叫做”街心坝子“的地方，只不过是街中间宽约有二十多米的一块空地，这相对于“七里半边街”来说，算是最开阔的。平日里，耍把戏的、说书的、摆摊的、摆龙门阵的、镇公所召集开会等等类似的大事，都是在这儿。于是，这里自然而然地就成了老镇上的“中心地带。
等牛幺娃他们跑到坝子的时候，那里已围住一大圈人。他和文生挤不进去。
“走，钻到前面去”。文生鼓动着牛幺娃。
“你去嘛，我就在外头，难得挤”
“好嘛，那我先去”，说完，文生就从大人们的人缝间钻过去，象河里的小鱼鳅。
站在外头的人个个伸直鸭脖子似的头颈，有的还连连往上蹦，急切地想知道里面到底出的什么事。
渐渐地，人们议论开来。
有几个外地来的当兵的，抢张老头摊子上的东西，拳打脚踢，张老头早已被他们打死了，他的婆娘抱住一个人的大腿不放，正哭着呢！
“这年头，打死个我们这样的人，还不如踩死只蚂蚁"
有人叹息道。
牛幺娃正听着，忽然感觉身子离了地，象一只小鸡，被提起来，放到一家板壁屋檐下，他慌张地回头一看，原来是朱叫花！
宁厂镇的南岸有座宝源山，自四千多年前猎人袁氏追神鹿至此发现盐水以来，这里就制盐为生，养活一代又一代的宁厂人， 大宁厂的盐通过大宁河的水路、栈道及山路卖到湖北、陕西、四川邻近的几个地区。半边街上全是商铺、馆子、客栈，整天人头攒动，川流不息，吆喝声不绝于耳，尽显一派“繁华”。南来北往的人中，贩盐、贩货的最多，还有要饭的叫花子，破衣烂衫的。他们有的拿个快板在你门口打个不停，有的把那个破碗递过来一直哀求你给点剩饭剩菜。
朱叫花个子矮小，身体瘦削，一年多前来到老镇。他不拿破碗不拄拐杖，站在你家门口，安安静静地看着你。若不嫌又脏又臭的话，他还可以帮你做些力气活，混两顿饭吃。他说话怪腔怪调的，听不懂，要靠比划和猜测，不晓得他到底姓啥，街上的人都叫他“朱叫花”。他有个最明显的习惯，破衣袋里常常装十几个河里的鹅卵石。人们嘲笑他时，他裂开嘴角，干笑两声，算是回答。
牛幺娃的家在镇上东头的麻柳树。秋天，他家旁边的那棵大柿子树上挂满熟透的柿子，在青枝绿叶中闪烁，小小灯笼的样儿，煞是诱人。朱叫花在他家的柴棚中睡过觉，帮他家背过柴禾，他们俩当然非常熟悉。奇怪的是，牛幺娃每次见到他，总有一种异样的感觉。
“快点跟我到楼上去”，牛幺娃还没听清他咕噜的什么，朱叫花就拽着他上了楼梯。朱叫花的手就像大铁钳似的，夹得牛幺娃的手臂生疼，他拍打着朱叫花的手喊：“放开，我的手疼！”朱叫花这会儿才回过神来，松开手，“嘿嘿”地怪笑着，朝坝子中间中指了指。
从他们站的二楼望过去，一位四十多岁的大婶抱着一个当兵的腿哭喊着，当兵的又踢又踹，想挣脱开，但她死死地抱住不放手。
“好吓人哟”！
牛幺娃扭头看看朱叫花。他紧绷着脸，双眼明亮，略显宽大而粗糙的掌中转动着两个石头，“咕咕”地叫，有小鸡蛋那么大。见牛幺娃盯着他的手，习惯性地扯扯嘴角，干笑两声说:"好玩儿，好玩儿”。
围观的人群一阵骚动，拥挤着潮水般的往后退，有人喊快跑。
原来是另外两个当兵的跑过来，一人手里挥舞着一把木椅，直朝大婶身上乱砸，眼看又要出人命。
“嗖嗖”两股冷风从牛幺娃的耳旁掠过。
“哎呦哎呦”两声大叫，当兵的猛地丢下木椅，跳起来对着人群大声吼：“哪个打的？哪个打的？站出来！站出来！”
人群中先是一阵惊诧，忽然作鸟兽状地四下跑散了。只有板壁屋楼上的一些人，远远地看着这边。
牛幺娃似乎觉察到什么，回头看朱叫花，见他搓着石头仍然是那副半痴半呆的样子说："好玩儿，好玩儿"。
“哥子，胳膊打断了，象石头，飞过来的”其中的一个报告说，满脸痛苦的样儿。当兵的的四周，除了青石板间缝中的几个石头外，确实什么都没有。本来他们还想找人出气，看见这情形，吓得有些胆战心惊。拖着断臂回镇公所了。
街坊邻居们七手八脚地把张老头抬回去。他婆娘一路哭哭啼啼，嚎得人心慌慌的。
很长一段时间内，街坊们都在传说这件事。最后的结论是：观世音菩萨显灵.。
二
一九二〇年，牛幺娃十岁。
蓝天，白云，青山，绿水。这就是大宁河的夏天。
后溪河的水潭绿幽幽的，清澈见底，涟漪荡漾，一个猛子扎下去，起来吼一声，浑身就像掉了十几斤肉。甜滋滋的味儿满身窜，爽啊！
晌午过后，伙伴们邀约着下河洗澡。摸鱼，打水仗，从尖尖的岩石上跳水，放漂漂（身子平躺在水面上，像一片树叶随水流），一大群光屁股娃娃尽情嬉戏着。那份惬意，那份快乐和满足，大人们瞧着都乐呵呵的。直到傍晚，他们才一溜烟地跑回家。光脚丫拍在街道的青石板上，“啪啪”的脆响。
晚饭后，街坊们出来乘凉。座竹椅的，睡凉板床的，拿把大蒲扇慢条斯理地扇的,挤满半边街。呷口清茶，抽几口山叶子烟，山里山外的、半道听说的稀奇事，张家、李家的事，都拿出来“摆摆龙门阵”。小孩子们多半听书去了。
从茶馆的书场出来，文生先跑回家。牛幺娃不着急，慢腾腾地走回去。
夏日的夜空格外爽朗干净。半圆的月亮嵌在深蓝的夜幕，有些抢眼。旁边稀疏的几颗星星，亮晶晶的，眨巴着，似乎看透你的心思。沐浴在如此皎洁的月光中，半边街吊脚楼的屋顶升腾起薄薄的银雾，倒显得更加黝黑。河里“哗哗”的流水声飘过来，时高时低，忽长忽短，恰似戏曲里的某些腔调。听着听着，身子变成羽毛，晃晃荡荡地，要去摘下那些星星。
牛幺娃独自享受着这份清静，这份安逸。说书人讲的英雄好汉们浮现在眼前，打呀杀呀，活生生的样。这些故事中，他最喜欢三段，关羽过五关斩六将、鲁智深倒拔杨柳、薛仁贵打摩天岭。他最佩服的是鲁智深，一把禅铲，一身正义，实是令人羡慕！
要是我也成为鲁智深那样的大侠多带劲呀！这个想法如山上的树根，缠住牛幺娃稚嫩的心，隐隐作疼。
张老头被打死那回事，都半年多了，不晓得究竟是哪个打的，拿什么打的，真的是有些古怪。不知咋地，他想起朱叫花，总觉得朱叫花有些名堂，但又说不出来。
三
老街上过年是有味道的，那是大山里的农家特有的味。
腊肉香味、各样炒菜的味，河风一吹，搅得馋人的口水满嘴流，如一把锅铲，把你饱饱的肠子肚子铲得空空如也，还想大吃几碗，大喝几口。大人们扯破嗓子划拳，一年来的辛苦劳累恨不得都要在这几天吃掉喝掉。孩子更是高兴，穿新衣，放鞭炮，成群结队的满大街小巷疯跑。
半边街上过年最吸引人的是划彩龙船和斗狮。彩龙船是用竹子扎的小船，糊上白纸，上面画着鲜艳的图案，有个顶蓬。船里面的“幺妹”穿着大红大绿的衣服，脸上涂满胭脂红，旁边有几个男男女女，手拿木板作船桨。和着山歌的调子，迈着十字秧歌步，摇摆起彩龙船，歌好听，幺妹又乖，惹得人人欲罢不能。三、四蓬彩龙船聚集在一起演，人们成群结对的跟着走，热闹得很。等彩龙船的唱完，舞狮子的就来了。
狮子扎的活灵活现，眼睛可以“骨碌骨碌”地直转。舞狮要身材灵活年轻小伙，不仅舞狮的技巧要好，更重要的是同伴之间配合默契才能赢。十几个青壮年男人搭成人梯，第一层四个，第二层三个，第三层二个，旁边再围上几个，以防万一。狮子舞上去，把悬挂在竹竿上的红包用嘴巴叼下来，再把狮子舞下地而且平安的，才能算赢。哪家的狮子赢了，新的一年里的生意就好，凡是斗狮的大户人家都争得凶。罗家和向家是半边街最有钱的的大富人家，他们每年要请舞狮技巧最好的年轻人，提前两个月天天晚上练习。若是输的那家不服气，会引起双方争斗，再加上看的人多，街道狭窄，每年都要出点不顺利的事，如踩伤人、打架、损坏别人家的财物等等。
“咚咚咚咚锵”、“咚咚咚咚锵”
“咚锵咚锵咚咚咚咚锵”、“咚锵咚锵咚咚咚咚锵”
“哩儿喇”、“哩儿喇”
振耳的锣鼓声、嘹亮的唢呐声响彻半边街，罗家的狮子从东街口，向家的从西街口，欢跳着，被拥挤的人群包围着，，朝街心坝子舞过来。坝子中间摆放两张饭桌。两狮子在桌上舞上跳下，欢快活泼的样子，逗得孩子们“嗬嗬”大笑。在桌上舞半个时辰左右，就要上人梯。搭人梯的汉子们个个精神抖擞，
白色短褂，黑色功夫裤，平底黑帮布鞋，腰扎红腰带，相互间紧紧缠住手臂，扣住队友的臂膀，一层！二层！三层！就等着自家的狮子上来！
最激烈最扣人心弦的斗狮开始了！
“咚咚锵、咚咚锵”、“咚锵咚锵咚咚咚锵”
“哩儿喇、哩儿喇”
锣鼓声更加急骤，唢呐也更加高亢。
舞狮尾的把前面的伙伴举起来，自己揪着人梯的红腰带，”呼呼”两下，就上了第一层人梯。狮子摇摆着头，后边那根黄色的狮尾也连连摆动，兴高采烈的样子。他们继续往上攀爬。
向家的到第二层了！
罗家的到第三层了！要取红包了！
人群中的好事者高叫着。
罗家的狮子爬到第三层那两个小伙子的肩膀上，狮头回来舔了舔狮尾，意思是告诉伙伴准备好。后边的同伴把他再次举起来，站到自己的肩膀上，狮子头先拱拱红包，试探一下，觉得稳当了，张开大嘴，下巴咬住红包，使劲扯断丝线，扔到自家的同伴周围，小心地舞下来，落地站稳，舞狮队里爆发阵阵欢呼声：
哦！哦！取到了！取到了！我们赢了！我们赢了！
向家的狮子今年又输了。大家正憋着一肚子火没处发泄，不知哪个恶作剧者朝他们扔颗大鞭炮，这群年轻小伙子愤愤地追打过来，人们惊慌地逃命。
有一个人跑得慢些，被他们围住，一阵猛打！那个人踡缩着，弓着腰，小伙子们一脚踢过去，一脚踹过来，他被踢得团团转，象个皮球翻滚着。
打不得了！要死人了！
是个外头来的叫花子，打死了没得事的！有人哂笑说。
混乱过后，人潮渐渐散开。挨打的那人几乎是个血团，哆嗦着，还躺在地上。牛幺娃小心蹭上前去一看：
啊？是朱叫花！
四
牛幺娃差不多是半拖半搀地把朱叫花扶到他家里的。
“妈——妈——，快点！快点！朱叫花遭打了！”牛幺娃焦急地喊。他妈正在喂猪，一听到牛幺娃的喊叫声，放下手中的跑过来，惊叫道：
“天啦！是哪个那么歹毒啊，把他打成这个样子，作孽啊！作孽！”
他们把朱叫花扶到椅子上坐稳，他妈用热水先把朱叫花脸上、身上的血渍擦干净，转身端来一碗盐开水，劝朱叫花喝下去。朱叫花微微睁开眼，呆望着牛幺娃母子，嘴角蠕动着，想说话，但实在说不出来，只是感激地看着他们。
朱叫花说晚上要到他们猪圈楼上去睡，怕弄脏牛幺娃家的东西。牛幺娃的妈赶紧地劝说：不得行，你这个样子，外头又冷，我在屋里给你搭个地铺，都是穷人家里头的破布烂棉絮的，总比外头好点嘛。
多谢！多谢！朱叫花有气无力地回答。
第二天早上，天刚破晓，朱叫花蹑手蹑脚地打开房门，顺着上山的那条羊肠小道，来到小松树林中。他找到一块光滑的石头，面向东方，盘腿打坐。双目微闭，深吸一口气到丹田，再引这口气至指尖，如此反复。突然，一股热流从丹田涌起，直冲百会，一团红艳艳的光晕在面前盘旋，身子完全笼罩在这片红光中，悬浮着，翻滚着。一个时辰后，他来到草地中央。运足气，迈开步子，走八卦步，一步，两步，三步，五步，越来越快，越来越快，黑糊糊的身影刮起一股股旋风，扇得旁边小树枝“哗啦啦”响。一会儿，慢慢缓下来，收腿，抖抖双臂，拳头化成掌，猛地拍打一棵小树，树干应声折断，林中的小鸟惊叫着，纷纷逃走。
经过这番调理，朱叫花觉得浑身上下通透了许多，轻松了许多。他继续在山林中穿行，找疗伤的草药。
临近晌午时分，朱叫花才回到牛幺娃家。牛幺娃的妈还在责怪他说一大清早就不见人影，吓得他们到处找。朱叫花习惯性地“嘿嘿”干笑两声，算是感谢的回答。他把采回来的药递给牛幺娃的妈，请她熬成药水，他要喝。牛幺娃在旁边不出声不出气地打量着朱叫花，见他气色神定，走路不偏不倒，跟平日里没什么两样。心中大大的纳闷：他还会自己找药治病？ 不简单，硬是有些名堂。
他喝完三天的药，就可以跟着牛幺娃上山去砍柴背柴。
这一个多月来，朱叫花就住在牛幺娃家。牛幺娃的爹在罗家的盐灶上当盐工，妈在家喂猪操持家务，牛幺娃有个姐姐，嫁到山外人家的。山里人都是喜欢幺娃子，他们家的幺儿就直接喊成牛幺娃，都是忠厚老实人家，邻居间相处得和和气气的。三间茅草房，有些简陋，收拾得还算干净。也就在这段时间，朱叫花常常静静地注视着牛幺娃，看他做家务，看他砍柴，眼神中略有一丝欣喜。
五
转眼间就是端午节。牛幺娃和朱叫花来青峰山砍柴，山顶有个小坪坝，朱叫花把牛幺娃痴痴地看一会儿，然后镇定地说：“幺娃子，你想不想学武功？”
牛幺娃跟他相处得久了，朱叫花的话他也能听懂大半。但牛幺娃听到这句话还是愣住了，惊奇，惊诧，更多的是惊吓。呆呆地问：
“ 么里事？学武功？你会武功？”
他见牛幺娃满脸不相信的样子，一字一顿地说：“是-的-，你-想-不-想-学-嘛？”
“ 么里武功？有多凶？” 牛幺娃满腹疑惑试探着问道。
朱叫花不动声色地从他衣袋中掏出两个鹅卵石，飞快地转动着，对牛幺娃说：“你看好呵”说话间，手一抖，“砰、砰”两声，前面的岩石上溅起一团烟雾，碎石纷飞，留下两个白点。
天啦！是真的？牛幺娃几乎不相信自己的眼睛，惊叫道。他忽然想起张老头被打死那天当时他耳边那两股“嗖”、“嗖”的冷风。
“那几个当兵的手臂就是你飞石头打断的？”牛幺娃小心地问。
“嗯！” 朱叫花漫不经心地哼了哼，没事儿人似地。牛幺娃觉得神奇，不可想象无法言传的神奇。
“我回头看你的时候，你手中的石头还在的嘛。”
“等你看时，我又拿了两个石头出来的。”
“ 你那么凶，好吓人哟！”牛幺娃还是不敢相信这事是真的。朱叫花见他半信半疑的，又掏出两个石头来，指着旁边树上“叽叽喳喳”闹着的麻雀，淡然地说：“再看好哦！”
“扑、扑”两只麻雀应声落地，牛幺娃跑过去一看，两只麻雀的脑袋被打得粉碎，血糊糊的。牛幺娃这下相信了，怔怔地望着朱叫花，心中更多的是害怕，浑身上下有些哆嗦。
“你这么凶的武功，那天你挨打的时候啷个不还手呢？”牛幺娃追问他。
“那天如果我不出来的话，别人就要遭打。再说那是一种功夫叫挨打功。你愿学的话，后头可以教你。”
挨打功？牛幺娃嘴巴张得大大的，说不出一个字来。
他傻乎乎地看着面前的朱叫花，不明白这么瘦小的身子为啥能爆发出那样大的力量，真是奇了怪了，看来说书人经常说的“ 海水不可斗量，人不可貌相”是真的。
“你到底是哪里人？啷个会有这么凶的武功？”牛幺娃想问个明白。
朱叫花干咳几声，清清嗓门，声音响亮不少，慢言细语地给牛幺娃讲起他的事。
六
我是河北沧州人，本姓吴，叫吴光。我们老家人人都有武功，出过很多武术高手。每家的小孩从会走路起就开始练功。
朱叫花开场白的这一通话比《三国》、《水浒》还要玄乎，牛幺娃根本就没听懂。见他一脸茫然的表情，朱叫花再次放慢语速：
最近一、二十年来，我们北方常年打仗，今天一队人马打过去，明天一队人马打过来，不知哪个打哪个，拿刀的拿枪的，拿棍拿长矛的都有。只看到打仗的人的衣服在换，我们这些老百姓却遭了殃。大路上尽是逃难的、逃命的人，三、五个成群结队的，一个两个的，到处都有死人。在我五岁的时候，有个五十多岁的外地老头昏倒在我家门口的路边，他几天没吃东西。我奶奶是个好心人，赶紧把他接到我们家里，用剩饭煮一碗稀饭救活他。他暂时在我们家住下，天天坐在旁边看我练功。一个多月后，他对我爹说要教我武功，报答我们的救命之恩。我爹看着眼前这个小老头不相信他有什么了不起的功夫。他见我爹有些怀疑，顺手此地上拾起一块小碗大的石头，飞出去，屋前的一棵小树生生地打个脆断。我爹是习武之人，非常明白这其中的功力有多大。当场要我跪下拜师学艺。从此，他教我练习飞石和断臂功。一年多后，他离开我们家。我就一直照他教我的招式练功，我们村子里的人不知道我练了这样一种特别的功夫。
直到我十八岁那年的一天，十几个当兵的涌进我家中，来抢粮食，当时只有我奶奶和我在家，他们见我们一老一小，胆大妄为，到处乱翻。我奶奶上前去阻拦，他们居然把我奶奶推倒在地，我冲上去跟他们打起来。眨眼之间，我就折断了他们中两个人的手腕，扭断了两人的小腿，劈断了其他几个人的手臂，等他们反应过来时，全都趴在地上痛苦地哼哼。直到那时我才明白师傅教我这些功夫的道理和厉害。
我奶奶说这些当兵的惹不起啊，叫我赶快跑。我跑到几十里外我舅舅家躲了半个多月。趁一个漆黑的夜晚，我偷偷跑回家。我爹说，当天晚上来一大批当兵的，他们也躲到邻居家，我们家里空荡荡的，实在没什么东西可抢，胡闹一通，就赶到别的地方打仗去了。村子里可引起轰动，说我使一种神功打趴十几个当兵的。后来，我爹劝我出门去闯荡，凭力气吃饭，靠本事活命，再找“高人”学点武功。我出来后到过很多地方，的确见识过更多的武林高手。
牛幺娃傻傻地问：“你们家离我们这儿远吗？你出来好久了呢？”
“我真的不晓得。”朱叫花更加傻气地回答，“我跟着一群背盐的过来的，本想在你们这儿多住些日子，看来不行。”
“ 为什么呢？”牛幺娃不解地问。
“以后你就会明白的”，朱叫花似笑非笑地说。
“你的这些功夫我学得会吗？”牛幺娃还是不敢相信自己。
“你记住，学功夫没有其他窍门，只有天天苦练，除非你突然哪天死了。”朱叫花大声说。
“要得，我学，我得行！”牛幺娃是个倔强执拗的山里娃，答应得干脆果断。
“不是你说的这么容易哟，你如果练功不到位的话，我是要拿棍棒打的”。
“要得，我不怕，严师出高徒嘛。”牛幺娃把说书人的话搬了出来，还“呵呵呵”地憨笑着。
“莫着急，我得给你讲几条规矩”。
“你说！”
“第一，如果遇到没练过功的人打你，不准还手或者让人三招。”
“要得”
“第二，除非有恶人要取你的性命或者旁人有性命之危时，你才能出手。第三，不到万不得已的情况，不能对外人显露你的武功。”
“要得”。牛幺娃心中满是高兴。
“那好嘛，我们明天就开始练功。”朱叫花倍觉轻松不少。