第一卷 匪窟一囚徒 -- 第一章 乐清镇风波乍起
话说大明天启年间，皇帝昏庸无能，天下的权柄掌握在一个宦官的手上，那宦官叫做魏忠贤，名字叫做忠贤，却并非一个贤良之人，这魏忠贤自从掌握了大权之后，只是一味地迫害忠良，朝廷中的中正贤良之士下野的下野，入狱的入狱，朝廷之上除了阿谀奉承的奸佞小人，再无一个正人君子。当时的朝廷真是暗无天日，那魏忠贤一党只知晓卖官鬻爵，哪里知晓什么治理天下，天下贪官污吏横行，横征暴敛起来，黎民苦不堪言。能忍的倒也忍了，也有那不能忍的，少不了豁出了性命铤而走险，于是乎，不少汉子丢掉了锄头榔头，拿起了刀剑棍棒，干起了强盗的买卖。
北直隶真定府辖下有一处小镇，叫做乐清镇，镇子上有数百户人家，镇子东头开了一家小小的酒肆，酒肆的主人叫做杨岩。那杨岩早年乃是一个秀才，本指望考取上一个功名光宗耀祖，不料考了多年，连个举人也没有考上。杨岩一怒之下，丢掉了书本，干起了买卖，也是他用心经营，从小做起，不几年间，颇赚了一些银子，于是买下镇东头的一间空屋子，卖起了酒水。为是他姓杨，人们都称这酒肆为杨家酒肆。
这杨家酒肆的酒水十分不错，平日来吃酒的人总是络绎不绝，那杨岩依赖了这处酒肆颇挣下一些家私。后来娶了个贤惠的妻子，贤惠的妻子又为他生下一个千金。这杨岩总算是一个读书人，腹中颇有一些墨水。杨岩苦思冥想了一阵，便为女儿取了一个颇为中听的名字，叫做琼儿。琼者，美玉也，杨岩无非是想，让这个女儿日后能像玉石一样美丽温润。
十年过去了，眼见的琼儿一日大似一日，这杨岩膝下除此一女，再无一个儿女。也有劝杨岩纳妾的，杨岩便说：“哪里有那闲心思，每日酒肆之中忙得焦头烂额，回到家中只指望清静清静，纳个妾容易，敢保不添了无名的烦恼？”不料这句话才说出了半年，杨岩的妻子冯氏得了一场重病，一命呜呼了，只剩下杨岩和自己的女儿相依为命。杨岩也一如往昔 ，不纳妾，不续弦，除了照料酒肆，便是照顾女儿。
只是琼儿渐渐大了，杨岩照料酒肆之余，少不了要教琼儿读书识字。那时，孩子要读书识字，要么上私塾，要么请先生，杨岩虽则开了酒肆，可是并不算有钱人，请先生花不起那个钱，至于上私塾，一个女娃娃，整日和男孩儿呆在一起，也多有不妥。这杨岩思来想去，只好带琼儿上酒肆中，打理杂务之余，教琼儿读书识字。这又有两年过去了，琼儿渐渐大了，出落得亭亭玉立，且是秀丽可餐，和一枝美丽的琼花一样。
杨琼那是一个十分懂事的孩子，除了跟随父亲学习读写之外，还在店中帮忙干些杂活儿，比如有人来沽酒了，为人打好酒水，有人要下酒菜了，为人端菜送饭。这杨琼生在生意人家，自然没有那大家闺秀的矜持，每日里抛头露面，为人沽酒送菜，俨然是一个小伙计。那上酒肆中吃酒的人形形色色，只是见到了杨琼，没有不挑大拇指称赞的。更有人编了一支歌儿专赞那杨琼的美处：东家杨，西门柳。杨家酒肆卖好酒。酒好不如人更好，少年见了轰不走。
杨琼的名头在乐清镇上愈来愈大，人们若是提到了杨家的闺女，一个个把眼睛眯成了一条线，只是称赞个不了。有的说：“杨家的丫头，那是咱们镇上的一枝花，生的秀气极了，哪个后生若是娶了她，只怕要折寿哩。”也有人说：“可不，若论摸样，咱们镇上谁能比的上杨家的丫头，样子好还在其次，而且人忒温柔，忒知礼。谁要是娶了她，只怕后半辈子要笑着过了。”
这些风言风语少不了三三两两传到杨岩耳中一些，杨岩这人老实，听到了只当没听到，笑笑也就罢了。他笑笑也就罢了，别人可不，镇上有几个有钱的大户，纷纷请了媒人登门造访，登门造访干什么，无非是要提亲的意思。那些媒人口上说的很好，什么，把闺女嫁过去，多少多少聘礼，怎么怎么风光。可是杨岩这人有点倔，只是一句话回绝了：“小女尚小，此事不急。”
那么或许看官要问了。杨岩这是什么心思呢？杨岩三十多岁才有了一个女儿，如今十几年过去了，杨岩马上五十的人，再加上杨岩膝下无子，只有这么一个女儿，杨岩实在不忍心这么早早把女儿许了出去。在杨岩看，自己马上就老了，让女儿再陪伴自己几年也未尝不可。而且啊，这杨岩还有一个心思，要给自己女儿找上一个读书人，这杨岩早年就是一个秀才，杨岩对读书人还是有好感的，他打算给自己女儿找上一个知书达理的书生。
杨岩以为，等上几年，自己必然能等到一个心仪的女婿，最后能入赘过来，自己没有儿子，女婿也算的上半个儿子。自己照看了酒肆，一日老了走不动了，还可以把酒肆传给自己女婿，女婿若是读书上进，得了功名，自己也好跟着女婿上任上风光几日，女婿若是和自己一样，与功名无缘，那么也正好把酒肆传给他，让他继承自己的家业，也免于穷困潦倒。这便是杨岩内心的打算。
可这么一等，却没有等到那个上门的女婿，而是等到了一伙儿杀人不眨眼的强盗。这要怨，还要怨朝廷的昏庸无能。那北直隶乃是天下脚下，直接隶属于京师的地方，可是偏偏这里也不太平，山林之中常常有强盗出没。这些强盗一个个凶狠无比，杀人放火，打家劫舍，无所不为，无恶不作。那朝廷被魏忠贤弄得乌烟瘴气，下面自然也好不到哪里去，地方的官员除了给朝廷送金送银，哪里管什么百姓的死活。见到有人做了强盗，也只是睁一只眼闭一只眼，去剿灭他，别提了，打赢了还好，打败了少不了乌纱不保。于是乎，强盗越来越多，渐渐三五成群聚为一伙，在山中修建了山寨，扯起旗号，做起了山大王。
那北直隶州境内有一座大山，叫做太行山，太行山中山高林密，最是强盗喜欢的藏身之所。近日太行山中出了一伙儿穷凶极恶的贼人，为首一人乃是一个剧寇，人送绰号“猛无敌”，姓高，名豹。高豹早年乃是一个海寇，一日跟随同伙上岸打劫，中了官军的埋伏，一伙人被杀了一个落花流水，只是这小子命大，一见不好，来了一个三十二计走为上，丢掉了同伙，自己杀出了一条血路，逃之夭夭了。这小子自从逃走之后，走南闯北，打过劫，杀过人，放过火，什么坏事都做了，这一日来到了北直隶州，见到这一带颇为富庶，这小子也走累了，干脆不走了，在此地安家了。
那高豹心想：走个鸟，此处这么些有钱人，够我吃喝上一阵了，再走，未必有这么一个好地方让我打劫。这小子一想，自己一个人人单势孤成不了气候，不如自己也招兵买马，做上一个大王。这高豹久在江湖，胆量也大，见识也广，召集了一些亡命之徒逃入了太行山，把山中的几处破费的庙宇打扫干净了，做了自己的山寨。这便自立旗号，当起了大王。
这高豹自从当了大王，便带领了自己的手下四处剽掠，大凡乡村镇店，杀了进去，要金是金，要银是银，要什么有什么。这高豹可乐坏了，胆子也愈来愈大。高豹想：干什么总在近处打劫，油水也少，玩的也不快和，要打劫，就上远处干上几票大的。这高豹也是胆子大了，带领了手下十几个精干的弟兄一路杀到了真定府，在真定府好一阵转悠，银子抢够了，便要回山。
那么有人只怕要问了，这高豹这么胆大，在官府的土地上横行霸道，官府难道就不管么？官府也管，只是做做样子而已，派出一伙儿人冲出去把贼寇吓走就成了，谁还真和强盗玩命啊。那知府大人整日想的都是，怎么搜刮百姓，贿赂上风，打贼寇，胜了未必有功，败了必然有罪，谁也不当这么个冤大头，只要轰走了他，便是大功告成，然后马上行文朝廷，说自己打败了剧寇，斩获多少，威风怎样，云云。
高豹心知官府无能，胆量更大，心也更贪了。且说，这高豹和手下抢了无数的金银珠宝，正要带回山中。路上正好经过乐清镇。那乐清镇乃是一个小镇子，镇上也有几个大户，可是不是那么富裕，油水也不多，在高豹这个剧寇的眼中，根本不屑一顾。按说，这高豹只是打乐清镇经过，应当没啥事了，可是偏不。这高豹一伙儿人路过乐清，正好走累了，人困马乏。高豹大吼一声，“歇会儿再行”，便跳下马来。
高豹一抬头，正好见到了杨家酒肆，那杨家酒肆位于镇子东头的大路旁，凡是经过镇子的行人商旅，没有不知晓的。高豹一笑，朝向酒肆的一指，说道：“好啊，此处正好有一家酒肆，你我众人过去吃碗酒水解解渴吧。”下面的小喽啰们一个个也行得满头大汗，口干舌燥的，听到这句话，只好像是久旱逢甘霖一般，一个个欢呼雀跃，纷纷跳下马来，一窝蜂朝向酒肆的方向去了。
杨岩今日心情很好，不知怎么，这几日生意出奇的好，赚了不少银子。杨岩心想：改日要给女儿卖身像样的新衣服了，对了，女儿也大了，要买些首饰什么的送她。杨岩想的美美的，正眯缝了眼睛坐在凳子上出神。此时正是正午，太阳高高照在空中，酒肆中冷冷清清的，最后一个人吃过了酒水走了，酒肆中便空空荡荡，再无一人了。杨琼手持了一卷《诗经》，正在小声的诵读：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。”。杨岩则在一旁闭目养神。
正在此时，突然之间，外面人喊马嘶起来，一群人，足足有十七八个，呼呼啦啦，打外面闯了进来。为首一个大汉，身宽体壮，满面的络腮胡子，一脸的横肉。那汉子不是旁人， 正是猛无敌高豹，高豹把马缰绳交给下面一个小喽啰，自己大步流星走了进来。高豹四下扫视了一眼，酒肆中桌凳俱全，呵呵一笑，来到正中一张桌上坐下，发话道：“伙计，把你们最好的酒水送了上来。”
杨岩正在歇息，突然被一声大吼惊得浑身一震，差点没从椅子上摔下去。杨岩睁开眼睛，茫然四顾，只见酒肆中来了一群怪模怪样的人，这些人打扮和别人不同，而且身上都带着刀剑，一看就不是什么好人。杨岩的直觉告诉自己，这些人必然是一伙儿强盗。杨岩的脸上露出一丝的恐惧，而后渐渐失去了血色，变得煞白煞白。
杨岩知晓，这伙儿人，那是要人命的主，若是招呼不好了，自己的项上人头只怕要不保。杨岩慌忙站起身，语无伦次地说道：“各位好汉，各位好汉，里面请，俺马上送上最好的酒水，最，最好的酒水。”
高豹白了惊慌失措的杨岩一眼，打怀中掏出一块银子扔在桌上，说道：“还愣着做什么？快些上酒水，银子一毫少不了你的。”
杨岩慌忙之中，亲自过去打酒，也是太慌张了，胳膊不停使唤，方才拿起了酒瓢，手便抖个不住，手上没了力气，再加上心中慌乱，竟然把酒水洒在了地上，洒了满地都是。一旁的杨琼看到了，一闭眼，走上前去，扯了杨岩的袖子一下，说道：“爹，让我来吧。”
杨岩叹了口气，只好把手中的酒瓢交给了杨琼，杨琼还好些，杨琼虽然年纪小，又是一个女子，可是胆子倒却不小。这杨琼啊，初生牛犊不怕虎，在杨琼看，这无非是一群粗莽的军汉而已，却没有想到这些人可能是杀人不眨眼的强寇。
杨琼盛好了满满一壶酒水，双手捧了酒壶，一昂头，朝向桌子跟前走去。高豹一抬头，瞅见了杨琼，好一个标致的美人儿，那杨琼虽则只有十二岁，可是已然出落的十分不俗。这个高豹那是一个色中的恶魔，一见到了美人儿，就好像是猫儿嗅到了腥儿一样，那个馋就别提了。高豹心中嘀咕：哎呀，不想在这小小的镇子上还藏龙卧虎来着，这不，酒肆之中竟然有这么一个国色天香的女孩儿，这若是带回了山上，养个三年五载，待她年岁大上一些，正好做自己的压寨夫人。
高豹心中打着算盘，便伸出毛茸茸的大手，只一把，抓在杨琼的手臂之上。高豹嘿嘿一阵怪笑，把眼儿在杨琼的周身上下细细地打量了一番，低声说道：“丫头，芳龄几何啊？”
杨琼一皱眉头，心说话，这个汉子好生无礼，男女授受不亲，怎么一上来便动手动脚的。可是被人抓了手臂，自己力气不如他，动弹不得，也无可奈何。杨琼一咬嘴唇，低下头去，轻声说道：“一十二岁。”
高豹嘿嘿笑着，说道：“好啊，好啊，好一个美人儿坯子。这样，妹子，我求你一件事儿，不知妹子儿意下如何。我啊，乃是这太行山中的山大王，而今身边少上一个丫鬟伺候，我看你人也俊俏，性情也温柔，不如这样，同我上山中去如何。每日锦衣玉食，强胜似在这里卖酒度日。”
杨琼急了，脸一红，眼泪落了下去。一旁的杨岩看到不妙，慌忙上前施礼道：“小女粗蠢，不知礼仪，还望好汉爷恕罪。”杨岩上前抓了杨琼的胳膊，低声喝道：“琼儿，还不退了下去，这里有为父一人就足够了。”杨琼也想走，可是如何走得了。
高豹把眼睛一瞪，用手点指了杨岩，骂道：“老匹夫，我要抬举你的女儿，你干什么横插一刀。实话告诉你，老子就是看上了你的女儿，要带她进山享受几年快和的日子。而今你同意也是同意，不同意也要同意。知晓了么？”