正文 -- 第一章 江神 娶妻
清川江浩浩荡荡奔腾不息，绕过青云大陆天元王朝最南端的乌家集，向西流去。小镇也不甚大，只不过几百户人家，沿江而居，临江是一个小小的码头，边上建有几家茶肆酒馆，供过往的行人歇脚休憩。
一家酒馆的门前，是一个芭蕉叶和竹竿搭成的凉棚，下边竹椅竹凳，一个三十多岁的中年男子正在独自喝酒，身材高瘦，一身麻布青衣，稍长的瓜子脸，尖下颚，眼睛也有些细长，鼻梁高直，嘴唇上短须纷乱，一副风尘之色。一边无声地喝着酒，一边不时地拿目光瞅着四处，眼神有些冰冷。
此时正是晌午时分，太阳火辣辣地照射着，码头上酒馆茶肆中都是人，也不怕热，俱都满脸火热地瞅着宽阔的江面，不时地窃窃私语，似乎在期盼着什么。
忽然有人高呼来了来了，随着喊声，人们俱都伸长了脖子，朝江面的上游望去。在阳光的照射下，江面上雾气腾腾，也看不分明，渐渐地看清了，只见宽阔的江面上出现了一个小小的竹排，四周用柏枝环绕点缀，竹排中央是一个少女，身着宽大的白衣，一头黑发披散在身后，头上戴着玲珑花编制的花环，双手垂在身侧，规规矩矩端端正正地坐在竹排上，离得远也看不清面目。
江边的众人俱都兴奋的窃窃私语，等到竹排渐近，无不闭口噤声，满脸的虔诚。也可能是受到众人的吸引，又或是江水在此有些弯曲的缘故，竹排竟偏离的航道，缓缓地朝江边的众人滑来，最后停在码头边搁浅不动了。
大家这才看的分明，竹排上端坐着的是一个十几岁的小姑娘，身材单薄，面目稍显黧黑，大眼小脸，宽宽的脑门尖尖的下颚，眼角微垂，短鼻梁宽鼻翼，大大的嘴巴，是一个典型的南方姑娘，样貌已经显出了几分出众来。此时面对着江边围观的众人，大大的眼睛里满是惊恐之色。
江边的男女人等都兴奋地说笑私语，说今年有福见着了，今年这个新媳妇当真是出类拔萃地好看啊，想必河神他老人家也定是满心的欢喜，定会给我们平安祥和的雨季吧。
在一片评头品足声中，有人跑到酒馆旁，抄起一个撑帘的竹竿到江边，用力将竹排推离江岸，朝江流中心推去，竹排上小女孩看一眼兴奋的众人，紧闭了双眼，一颗大滴的泪珠从眼角悄然滴落。
“你们干什么？”酒馆中正在饮酒的一个三十多岁面目清秀的中年人见此情景，一摔手中的酒碗起身朝江边走去，口中愤然说道：“见死不救也就罢了，哪里还有往外推的道理？人命不值钱啊，难道我天元的子民都这么冷酷无情么？”说着就要朝外走，眼见着就是要下水救人。
“客官息怒息怒，”酒馆老板是个将近六旬的老汉，闻言急忙拦住他，说哪里是见死不救了，关键是不能救啊，客官千万不能鲁莽行事，快快坐下喝杯酒，听老汉给你细讲此中的缘故。
中年人愤愤不平地重又坐下，端起酒碗一阵猛喝。酒老板上下打量他，问道：“客官不是本地人吧？”
“我是北方人，”中年人说道：“游历至此，平生也见过不少名山大川，青云风物也略有所闻，但像今天这种见死不救还要往外推的事情，还是头一次见识，如非亲眼所见，真不敢相信我青云大地上还有这种惨绝人寰之事，但盼你能给我说出个一二三四，如其不然，哼哼！”
“客官不要动怒，”酒老板满脸堆笑说道：“老汉化广财，六十多年蜗居于此，这样的事情也见识了不下几十回了，哪里是见死不救了，只因为事出有因啊。
此江名清川江，发源于东方大瑶山脉，向西在天元阜南城边拐了个大湾向南流去，原本是一条细流，沿途河流汇聚，逐成大江，就因为这个大湾，江水给沿江两岸来了诸多肥沃的土地和丰饶的出产，可也带来了连年的水患和灾祸，尤其是我们处在这个大拐弯上游的这一段，更是深受其害。
为了祈求平安减少水患，沿岸的百姓都要在每年的六月初六江神生日这天，给河神娶一个妻子讨好他，择纯净好看的女子，盛装打扮送入江流，沿江而下直至沉没，以求当年的雨季水波不兴洪水不泛。这也是几百年来流传下来的老规矩了，投江的女孩子没有一千也有几百，水患还是连年不息， 这河神娶妻之事也就年年必办。这也是没有办法的事情。
为了减少投江的女娃子，民间协商由沿江各处轮流举办。今年轮到上游的达川城主办，大家从昨天就在这里等着，就是为了 一睹河神妻子的风采。今天是六月初八， 这个女娃子已经在江中漂流了两天了，这也是她命硬，有的是入水即沉。所以沿途的人等，如果见到木筏搁浅，不但不能拉上岸，还必须要重新送入江流。这也是老规矩 ，倒也不是见死不救。”
这化广财虽然年纪大了，但身体健旺精神矍铄，尤其健谈，开口就滔滔不绝，这也是生意人迎来送往养成的通病，一席话把事情的来龙去脉讲述了个清清楚楚。原来这个景象叫巡游，竹排扎的异常结实，女孩子的身体也被牢牢地固定在竹筏上不能动弹。竹排沿江而下，允许沿途的百姓人等沿江观瞻，以示对江神的虔诚。假如沿途竹筏搁浅，人们必须把它重新推入江流，
中年人又喝一碗酒，兀自心有不甘地说道：“就算事出有因，就不能用木扎泥塑之类代替吗？我青云大陆源远流长，天元王朝也立国百余年，文明繁盛，我朝律法《天裔效仿》明文规定不得生殉献祭，不得私屠奴隶，难道这里不是我天元的国土吗？”
老汉化广财满脸苦笑，说道：“能代替谁愿意用真人，谁家的女娃子舍得拿出来送死？就算是奴隶那也是钱财啊。这不是没有办法的事情吗？年年用真人美女，还难讨河神的欢心，如若用假人代替，那还不知啥样子呢。就算是朝廷不许，但民不告官不究，谁喜欢管这个闲事？难道私杀奴隶的事情还少吗？朝廷就算是管也管不过来啊，也只好睁一只眼闭一只眼装看不见算了，更何况达川城在江南岸，那里是朝日帝国的地盘，不归我们天元王朝管，这大江就是界河呀。”
原来如此！中年人心头默然，扭头朝江中看去，瞅着小小的竹排载着小小的人儿渐行渐远，目光有些迷离。忽然间心中一动，回头问化广财道：“此去下游最近的市镇是哪里？”
“若说最近的市镇，那就是百十里外的瑞江城，那已是出云国的地盘了。”化广财也看着江面说道：“但我猜这竹排到不了那里，此去下游不远，就是蛤蟆滩，江面变窄，江中有乱石暗礁，到了那里，这个女娃子也就算是到家了，但愿她好来好去，从此不再在这人世间受苦受难。”
“可恶!”中年人骂声可恶，霍地起身，扔几枚铜钱在酒桌上，抓起身边的包袱，迈大步匆匆出门而去。
化广财捡起桌上的铜钱，看着他远去的背影，自言自语地说道：“就你会行好心？这世上不该的事情多了？你行的过来吗？”说着端起桌上的酒碗，仰头喝干了碗中的残酒。
