正文 -- 第九章 余杭县开棺验尸
过了两天，葛喻氏的诉状开始呈进余杭县衙门，由文案老夫子造就卷宗，送上公案。状上说儿子葛云飞暴死，死因不明，盘问媳妇葛毕氏，言语支吾，死者面部铁青，指甲青色，胸腹红疹斑斑，疑是中毒，请求开棺验尸，以明真相。刘锡彬看了状纸，正和前番儿子所说吻合，立命备轿，带同仵作沈详，衙役何德胜、沈彩泉到澄清巷葛家验尸。 风声传出，轰动全城，万人空巷前来观看，把小小一条澄清巷挤得水泄不通。衙役驱散人群，把葛云飞尸棺从灵堂抬到门前，开棺检验。尸体由棺材内取出，搁在门板上，果然不出陈竹山所料，已开始腐烂，寿衣一脱，便发现死者上身和面孔一样呈青灰色，肚腹膨胀，胸部有少数红色疹症，一按即破。左腿红肿过膝，延及腰股。口鼻门流出少量淡红色血水，注入右耳中。
仵作沈详早已受了刘衙内买嘱，验得死者口鼻流出血水，便报称“七窍流血”。验得死者指甲灰暗，便报称：“甲色青黑。”又用银针刺入死者咽喉试探，拨出后针上颜色呈黝黯，按规定应试净再验，可沈详因接受贿赂，竟不照规定复试，便报称：“验得死者确系中毒。”
衙役沈彩泉看了仵作沈详验尸的情况和报告，知他必系受贿舞弊，当即责问他：“何以见得是中毒，中的是什么毒？”沈详道：“死者口鼻流血，银针探喉，颜色黝黑，必是中了砒霜无疑。”沈彩泉驳斥道：“若是吃了砒霜，一定要七窃流血，现在死者眼内无血，耳中血水也是由口鼻间流入，因为不能两边都流，所以右耳有血，左耳无血。这银针颜色稍微灰黯，不是完全墨黑，不能认为是中了砒毒的证据。”沈详被驳得无话可说，只好勉强辩称：“死者胸部有红疱疹，一按即破，这是服了烈性毒物，热毒凝结而成。”沈彩泉冷笑道：“死者素患流火，这是从腿部蔓延向上，不能说是中了砒毒。”沈详哑口无言，便恼羞成怒道：“我做了多年仵作，难道反不如你？你硬说死者不是中砒毒，我就依你的话填写尸格，将来如果查明是中了砒毒，由你负责，与我无关！”沈详虽然明知有弊，但担不起这样重的责任，只好默然退下。沈详毕竟做贼心虚，虽然贪图财帛，到底也要顾到王法，只好在尸格上含糊填写为“中毒”，不敢明说是中了砒毒。
刘锡彬见尸格上填写死者系中毒身亡，立命衙役当场拘捕小白菜，连同一干人证带县衙大堂内审讯。 常言道：好事不出门，坏事传千里。这一桩案子顿时轰动了整个余杭县，六街三市的人纷纷簇拥着拥到县衙门前来看热闹，尽管案子还没有开审，人们口头已沸沸扬扬地传说是谋（-N）杀亲夫案。 刘锡彬回到县衙，毫不迟疑，立刻升堂审理。先传葛毕氏。小白菜从未经官，听得衙役们高喊堂威，吓得战战兢兢地跪倒在阶下。刘锡彬见她虽然披头散发，满面愁容，但仍掩不住丰姿楚楚，秀色天然。暗想：“这样的美妇，丈夫又粗蠢，岂有不犯（-N）奸之理？”便当即喝问：“葛毕氏，伊怎样和奸（-M））夫串通同毒杀亲夫？奸（-N）夫是谁？从实招来！”
小白菜连呼“冤枉”，矢口否认有毒杀亲夫情事，说丈夫实系病死，自己一向循规蹈矩，并无奸夫，无从招供。 刘锡彬见她不招，又传原告葛喻氏。葛喻氏受了刘衙内的教导，知道不可乱说，只供称过去曾租住杨乃武家，后来杨乃武嫌子媳吵架，叫地保押令搬场，有一天曾在窗内撞见媳妇和杨乃武私语，不久儿子就暴死，死因不明，所以投县请验。现在验得死者口鼻流血，显系中毒，请县太爷秉公断案。次传被告生母毕王氏，毕王氏从未到过公堂，心怀畏惧，说话吞吞吐吐，只承认女儿未嫁时和杨乃武有过来往，杨乃武曾央求媒婆来说要娶女儿做小，被自己拒绝。又传证人冯许氏。冯许氏却不怕官，口若悬河，滔滔不绝地说小白菜未嫁前外间就怎样谣传她和杨乃武有关系，毕王氏怎样托自己做媒，自己怎样代干儿子葛云飞撮合，小白菜怎样嫌云飞粗手大脚而又蠢笨，不愿嫁他，自己又怎样陪同葛云飞去托杨乃武调解。婚后借住杨家，葛云飞怎样和小白菜吵架，终于搬了出去。刘锡彬听了，暗暗地点头。又传邻居王心培，供称未见葛毕氏与杨乃武往来，只时闻她报丈夫以恶声。刘锡彬办案素凭主观，这时认为案情已经明了，便对小白菜道：“葛毕氏，伊丈夫的死，伊有莫大嫌疑，到底怎样毒死亲夫？奸（-N）夫是谁？赶快招来！”小白菜仍旧没口子的呼冤。刘锡彬大怒，猛一拍惊堂木喝道：“你这淫（-N）妇，瞧伊长得像狐狸精似的这样妖媚迷人，怎会没有外遇？分明恋奸情热，同谋毒死亲夫。原告和众干人证都已供认明白，伊还想狡赖，不用刑谅伊也不会招！”吩咐衙役：“给我拶起来！”
当下就有一矮胖一瘦高两个衙役提着拶子过来，把小白菜的手指夹在小木条里，用木条上系的绳索缚劳，然后两边紧拉，真正是十指连心，痛得小白菜几乎昏死过去。刘锡彬瞪大血红的双眼喝问：“招不招，不招再拶！”小白菜怕拶，只得胡乱招认毒死亲夫，画了供。刘锡彬又问：“奸（-N）夫是谁？”小白菜除了杨乃武外，没有第二个认识的男人，只好胡乱供称是杨乃武。
刘锡彬见小白菜供出奸（N-）夫是杨乃武，便预备动手写拘票，忽觉有人用手肘触他的臂膀，回头看时，见是自己素所宠信的“笑面虎”刑名师爷章抡烯，忙问：“老夫子，怎么样？”笑面虎章抡烯附耳道：“东翁，使不得！这杨乃武是新科举人，只能请，不能拘。”刘锡彬拈着小山羊胡怫然道：“王子犯法，庶民同罪，有什么使不得？”章抡烯也拈着鼠须点头道：“怕的是引起学中公愤，还望东翁三思，以礼请为妙。”刘锡彬为难道：“他是犯人，我怎么能下帖请他？”章抡烯微笑道：“不劳东翁费心，小可当得代劳。”于是便走向签押房去，提毛笔写了张请帖，交给刘锡彬。刘锡彬看也不看，随手递给衙役阮德，命他前往。又转头问章抡烯道：“请了他来，怎样对付他？”章抡烯道：“他有功名在身，既请了他来，就得给他相当礼貌，东翁可在公案旁设个座位，请他落座问话，如果他不承认罪行，就呈请学台斥革他的功名，然后再象对付普通犯人一样拘他到案审讯.”
刘锡彬不住地点头。章抡烯吩咐众衙役驱散挤进县衙来看审案的一切闲杂人等，又叫刘锡彬暂停审讯，除主犯葛毕氏收禁女监外，其余一干人证饬回，以免杨乃武来了看出破绽.
