正文 -- 第十三章
薛超所以倾注精力看这些报纸和电视节目，目的是想看看这些媒体上，是否有和那二十万块钱相关的消息。
上班时间，薛超原本不爱这屋那屋地乱串的。一来他不是那种爱唠闲嗑儿的人，这方面他和言异群有点相似。二来他觉得自己岁数大了，也没能混出点名堂来，什么都不是，事事不如人，精神上就有点灰溜溜的，哪屋也不愿意去。但这几天他却有点一反常态，人们不时可在别的屋里看到他的身影。
单位人浮于事，那点工作有两三个小时就能做完了，其余时间没事可做，大家就张三长李四短、天南地北地闲聊。在这个只有几十万人口的城市里，有一点点新闻，不出两天，就能传播得家喻户晓，人人皆知。薛超这屋那屋地走动，也是想在人们的闲谈中，听听是否有关于那二十万块钱的内容。
薛超隔壁那屋是管后勤的侯明哲和做内保工作的艾侃两个人。这老侯五十多岁，身体微胖，看上去比实际年龄年轻许多。艾侃也是四五十岁的年纪，身体略显瘦削，但精神矍铄，一双大眼睛熠熠生辉。两个人的共同之处，都是岁数偏大，社会经验丰富，人情世故知道得比较多，闲聊起来，天南地北，滔滔不绝。老侯长艾侃几岁，别人就给他们起外号，管老侯叫“大白话”，管艾侃叫“二白话”。但白话归白话，不该说的话他们绝不乱说。他们都是属于那种年岁已大，好时光好机会都已过去，只好一天天地混日子，却又精神超脱，自寻乐趣的老“油条”，都是闲话不说，废话不断，却又很有分寸的明白人。可是，闲话和废话怎么个界定法呢？这在汉语辞典里也难以区分清楚。按时下人们的理解，闲话应该是指那种有可能给自己带来政治的、人际关系的麻烦的话；所谓废话呢是指那些不涉政治、不涉时局、不伤个人，无的放矢，却又能愉悦别人，也能愉悦自己的闲聊。总之，说闲话得罪人，说废话联系人。他们深得此中的奥妙，弄得领导同事，上上下下，嘻嘻哈哈，融洽得很。
这天早晨，薛超一走进隔壁那屋，就见艾侃站在地中间，一面用手比划着，一面伸长了脖子问：“你们谁听说过前几天发生在向阳街附近的一件事？”
艾侃这么一说不要紧，薛超当时心里就咯噔一下，心想：是不是有关丢钱的事？不错，时间、地点都吻合的。只这么一想，一颗心就猛跳起来。
见没人说什么，艾侃更加自鸣得意地说：“没人知道吧？”
老侯放下水杯，手一摆，说道：“别卖关子了，有话就说，有屁就放！”
艾侃往老侯跟前凑了凑，手一伸，说：“想听吗？给一支烟！”
“不想听。”老侯装出一本正经的样子。
“故事得听，烟也得给。”艾侃说着便伸手去夺。
没办法，老侯便一人一支地发了，大家都笑着点上了。只有薛超没有笑，他心里正在“打鼓”，哪里还笑得出来！
艾侃吸了一口烟，接着讲道：“话说这天晚上十二点多——就是后半夜吧，有个蹬三轮车的，还在街上遛，就见一个女的过来说要坐车……”
艾侃刚讲了这么两句，老侯就插话道：“深更半夜，一男一女，有戏！”
“没出息，你就能往那事上想！”艾侃接茬儿说：“蹬车的问那女的到哪儿？那女的只说让他一直往前走，到地方就告诉他。像这样告诉地方的，蹬车的也遇到过不少，也并没在意。半道上闲唠嗑儿，那女的很气愤地说，现在楼房建得太多了，又不好好规划，把她家的房子都挡了光……她说她家住的是红色的房子。
“等走到一个小巷口时，那女的说要下车，并叮嘱蹬车的不要回头看。说罢，随手给了他十块钱，告诉不用给她找钱了。蹬车的觉得蹊跷，刚走几步，就好奇地往后面看了一眼，只见那女的忽地一闪就没了踪影。蹬车的立时就有点发毛，再一回想她说的红房子，便联想到装死人的棺材，心里更是害怕。一身冷汗地回到家中，将事情的原委说与妻子，一家人都很惊恐。忽然想起给钱的事，待到从衣兜里掏出那钱来一看，竟是一张‘纸钱儿’。这一吓，竟把那车夫吓得昏了过去。他妻子又掐人中，又抹后背，这才缓过气来……说是现在还在医院里呢！”
故事讲完了。在场的几个人，先已听说过这个故事的，在有些细节上产生分歧，有说这样的，有说那样的，争论了一番。刚第一次听说的，思想和精神还都沉浸在故事之中呢。到这时，薛超悬着的心才算落了地。
这时，老侯站起来，拿起暖壶往自己的茶杯里续点水，瞅一眼艾侃，说道：“我讲一个也是在同一天，也是发生在向阳街一带的一件事情，你知道吗？”
听老侯这么一说，薛超的心里又咯噔一下，心想：这回可准是说那二十万块钱的事啦！这么一想，一颗心又怦怦地猛跳起来了。
正这工夫，和薛超一个屋的言异群也进来了。这人中等身材，衣着朴素整洁，一副一本正经的样子。他本来是学专业技术的，却对文学感兴趣；专业没怎么学好，各种闲书倒是看了不少。在学校念书的时候，对鲁迅的杂文就特别偏爱，久而久之，总爱用批评的眼光看问题。参加工作以后，不知在哪儿又看了一本台湾作家柏杨写的《丑陋的中国人》。读罢此书，对身边的人和事更是看不顺眼。对别人家长里短、交际逢迎的闲聊，他不感兴趣，更是插不上言，但一谈到国家社会的大题目，便情绪激昂，慷慨陈词。较比常人，他思想上的确有点深度，也常爱发表一些独特的见解，但在别人看来，都不过是毫无用处的奇谈怪论而已。他爱咬文嚼字，字写得也不错，但这种性格的人，纵然有点才气，也注定不会被重用。这种人若是赶上“五四”运动时期，准会成为一个冲锋陷阵，不畏牺牲而为后人称颂的仁人志士，但在太平盛世的今天，就难免显得有些格格不入了。总之，言异群是个很特别的人，和老侯、艾侃两人的性格正好相反……因为常蹙着眉头，才三十多岁，眼角就出现了皱纹，也有了不少白头发。
