第一卷 -- 第十二章 巡视
“剪刀！剪刀！剪刀……”
“卖瓜哩……”
……
叫卖声、吆喝声，诸般声响，混杂在一起，从一个集市上远远传开。
这是一个热闹的集市，是一个分布于大道两侧的长长的集市。宽阔的大道上，车水马龙，人来人往。两旁楼宇林立，店铺、客栈一字排开，从远处观来，蔚为壮观。
大道很长，约莫五十来里，东西分布。西面的尽头，是一片广大的空地，空地的西头，矗立着一堵高大的城墙和一扇厚达二尺的大铁门，这便是圣火国外城的出口。
大道东面的尽头，是一群壮丽、雄伟的建筑，那便是圣火国皇城。
大道的北面，是一望无际的密林。
大道的南面，居住着万千子民，万顷良田，也在其中。
这一日，圣火国都城的上空，灰蒙蒙的一片，仿佛被雾笼罩住了似的。突然，大道上原本喧哗的人群，静了下来，接着，众人分向大道两侧，腾出大道的中间部分，片刻后，一个个人均跪了下去，俯伏在地。
“国王到！”
这道高亢而又响亮的话语，从远处传了过来。
不多久，道路的中央，便现出了一群人。这些人都身着官服，一看，便知是士兵。只见他们手中持着锋利的兵器，或刀，或枪，或剑，或矛，品种各异。每个人均威风凛凛，盛气凌人。
很快，一个身材肥胖的大汉，在众人的簇拥下，出现在了道路上。
这大汉面色赤红，肩宽手大，个头虽不高，但是一双手臂却是很长。大汉衣饰华丽，头戴王冠，单冲这衣着便可以知道，此人便是圣火国国王赤学精。
赤学精坐着一头斑斓猛虎，在他左侧，有一匹高头大马，马上坐着一位身穿黑袍的英俊男子。
赤学精所行之处，众人均口呼万岁，有些胆大之人，微微抬起头，斜着眼向路中望去，一瞥之下，心中免不了起了几分疑惑。
让他们奇怪的，并不是赤学精坐下的猛虎，也不是马儿不惧怕猛虎这事儿，而是他们看到了那个身穿黑袍的英俊男子。
这英俊男子，神色冷峻，眉宇间含着一股哀怨，似乎刚刚经历过什么事情似的。
凭直觉，众人都觉得此男子非同小可，至少在他们看来，能和国王在一起，并出来巡视的人，自然都是一些地位极高之人。
看着马上的英俊的黑袍男子，众人心中均在想：“这人以后多半便是圣火国未来的王了。”
他们之所以这么想，是因为赤学精从未带着皇子巡视过，而且，据说，赤学精也没有皇子，甚至连皇妃都没有。但这些只是传闻，多数人还是不相信的，如今，黑袍男子的突然出现，众人自然便把这男子认作是赤学精的儿子了。
众人以为，皇子这些年来，一直没有露面，多半是从师学艺的缘故，如今，学有所成了，故而露面了。
他们并不知道，这位身着黑袍的英俊男子，并不是赤学精的皇子，他，是梦雪城的大皇子，卡尼。
赤学精领着卡尼，以及众士兵，直向东去。
待赤学精等人走远了的时候，两旁跪着的人，才纷纷地站立起来，用手掸了掸裤管上的灰尘，揉了揉酸麻的膝盖，久久地望着赤学精他们远去的背影。
也不知行了多久，赤学精等人，终于行到了大道的东尽头，来到了皇城的城门口。
皇城，一大片宏伟的建筑，黄墙碧瓦，琉璃屋檐，堂皇之极。其间，楼阁、亭台、小湖、假山等众多的人工杰作，极尽曲妙，让人目不暇接，心生爱意。
皇城，占地极广，方圆二百余里，四周用一面高高的围墙围住。
围墙，长长地延伸，蜿蜒曲折。
从天空看，它就像是一条首尾交汇的长蛇。
皇城中心，有一座异常高大的建筑物。
它，便是万清宫。
万清宫，乃是赤学精所居之处，正因为它高大突出，所以与周围建筑一比，便有了鹤立鸡群的感觉。
卡尼望了望的这座瑰丽的皇城，片刻后，轻叹一声，心头也蓦地一酸，脑海里清晰地浮现起了梦雪城的皇城来。
一片极为广大的空地上，耸立着一座高大的殿堂，殿堂内，又分出若干个小间和偏室。
梦雪城的王，便居住在那里，同时，他也是在那里处理政事的。
这个殿堂，便是“紫霞殿”。
高高在上的王，便是在紫霞殿里，遥控整个梦雪城的。
紫霞殿的外侧，是一片极广的空地，只在南侧留有一条较为宽阔的大道，留作集市之用。
空地，用光滑剔透的大理石铺设而成，人行在上面，当真有一种非凡的感觉，感觉气派，更感觉威严。
紫霞殿孤零零地矗立在空地上，除了南侧大道上建有一排或高或低的客栈、药铺、酒铺子之类的，其余方位，均是空空如也。
梦雪城皇亲国戚、大臣们的宅院，则远在几十里之外，从紫霞殿的最高处望去，那些建筑，小如蝼蚁。
想想梦雪城，再瞧瞧眼前这圣火城，卡尼只觉得不论在规模还是在气质上，梦雪城都不及圣火城。
赤学精见卡尼怔怔地望着前方，不禁凑过去，轻声道：“怎么啦，外甥？”
原来，卡尼是赤学精的外甥。
这其中缘由，留待后文再做解释。
“没，没什么……”
卡尼转过头，只见赤学精脸上正堆满了慈祥之色，当下缓缓地道：“我一时竟看得有点痴了，所以刚才才会失态。”
听完卡尼的话，赤学精仰起脖子，哈哈大笑，半晌方才停止。
赤学精凝视着卡尼，道：“怎么样？你看我这个圣火城比得上百倍的梦雪城吧？”
卡尼沉默不语，举目四望，又是一阵出神。
过了一会，卡尼才吁了一口气，喃喃道：“或……或许吧。”
赤学精怫然不悦，赤红的脸上，陡然生起了一道怒色，鼻子里哼了一声。但不久，他又恢复到了原先的神色，压下了心中的怒火，平静地道：“卡尼，走，大舅带你到赤林里面看看。”
“赤林？”
卡尼一脸吃惊，不解地望着赤学精。
“嗯，就是那片密林。”
说着，赤学精手指西北方，眼角间现出一股难以名状的神色。
“走吧。”
说完，赤学精又望了望身后的侍从，冲他们挥了挥手，大声地说：“你们都回去吧！我和皇子过会儿再去皇宫。”
此时的卡尼，身份也跟着改变了。
在卡尼的面前，赤学精依旧管卡尼叫“卡尼”。卡尼，依旧是外甥的身份。
在公共场合，卡尼便是赤学精的皇子，两人的关系，却成了父子关系。
“是。”
众人齐声应道，接着，一个个便陆陆续续地进了皇城。
待众人的身影，都去得远了的时候，赤学精扭头看了卡尼一眼，道：“我们走吧！”
话音刚落，赤学精一拍虎臀，叫了声：“走！”
那虎昂首长啸，放足而奔，片刻间，已冲出了十余丈。
卡尼也拍马，赶了上去。
才一盏茶的功夫，他们便到了赤林的外面。
