第四章 -- 王侯本无种 双鞭连云通南北 富贵险中求 一剑随风任西东

不提自从那日方柳二人冲突以后，四人各自暗中较劲，勤练武功，打熬气力，功力日进。

却说这是一个夏日夜晚，柳媚儿正独自在房中读书。看看夜深人静，觉得房中气闷，便提了长剑走出房门，到花园中趁着月色练起剑来。一路剑法恰使到妙处之时，忽听半空衣袂带风之声响，猛抬头一看，却见一夜行人正从对面房顶掠过，背后好象还背了一个大包，行迹极为可疑。柳媚儿好奇心起，脚尖点地，提剑纵上屋顶，随后便追。

那人听得身后有人追赶，脚下用力，跑得更快。前边跑得快，后边追得紧，两人就如流星弹丸一般在房顶间穿梭跳跃。那人见难以摆脱，突然转身向城外跑去。那柳媚儿自恃武功，并不退缩，跟踪追去。不一时两人先后跃出城墙，跑进一片柳林之中。

那人见四下无人，便停步转身，将背后包袱靠树干放下，面向柳媚儿叉手而立，却是一个白面长须的中年道士。柳媚儿追到近前，提剑问道：“你是何人？半夜三更鬼鬼祟祟，必定非奸即盗。”

那道人并不慌乱，微笑道：“天下路天下人走得，小姑娘并非捕快官差，管得也太宽了些。看你身手武功，当是名家之后，道爷今晚心情不错，也不想树敌，你还是回家睡觉去吧。免得道爷一会儿按捺不住，将你一并拿回家去享用。”

柳媚儿心中恼怒，偷眼瞧见那树下布袋蠕蠕而动，且微有呻吟之声，登时心中恍然大悟，原来此人是一名采花淫贼。柳媚儿怒极反笑：“原来是一位武林前辈，小女子莽撞了。”

说话间脚下移动，慢慢向布袋靠近。身形移动间，林间月光照在身上，显得说不出的窈窕妩媚，如月宫仙子一般。那中年道士禁不住眼中放光，嘿嘿笑道：“没想到小姑娘如此绝色，道爷倒是差一点儿失之交臂。今番却是不能暴殄天物。”

柳媚儿暗咬银牙，轻笑道：“不敢劳前辈谬赞！”

话音未落，随风剑出，身随剑动，快如疾风。那道人没料到柳媚儿外表娇媚，却是说打便打，猝不及防，登时闹了个手忙脚乱。却听叮叮连声，一连数剑，皆刺在道人双臂上。原来那道人虽未持有兵刃，却是装了一双铁臂。柳媚儿得势不饶人，随风剑法展开，当真是如风似电。那道人虽则也是一流高手，却是先机已失，一时间落于下风。那柳媚儿初试身手，却是越打越是顺手。激斗中柳媚儿左手一捻，两柄飞刀直射道人双目，道人大惊，双臂上扬，挡开飞刀，却被柳媚儿顺势唰唰两剑，将两肩琵琶骨刺个对穿。道人惨叫一声，纵身欲逃，柳媚儿旋身横抹，把那人双足一剑削断。道人扑地便倒，登时晕了过去。

柳媚儿收剑上前，将道人腰间丝绦解下，将其捆在树上，然后点住其伤口周围穴道，止住鲜血。这才转身将树下所放的布袋打开，原来其中却是一位绝色女子，只穿了贴身内衣，双目紧闭，尚且昏迷不醒。柳媚儿也是毫无办法，只好再将其背回城去，交给吴天祥夫妇照料。此时天已微明，吴天祥便让柳如风‘吴奇二人跟随柳媚儿再到城外将那道人背回城中，交到官府并说明原由。

这时那吴氏夫妇在家中已将那被掳女子救醒，于氏细问之下，竟然是扬州知府陈枫之女，此时依就茫然不知就里，弄不清为何一觉睡醒，竟突然到了别人家里。于氏心中怜惜，不住好言安慰。

吴天祥见已弄清女孩来历，忙出门去知府衙门报信。谁知刚出街门，就见柳家姐弟和吴奇已带了知府一行人到了门前。原来吴奇三人带同那中年道人到得知府衙门时，知府陈枫夫妇刚刚发现女儿失踪，府衙上下正乱作一团。听得下人来报捉住了采花淫贼，忙将三人请进府门询问。待听得柳媚儿细述那女孩穿着样貌，正是自家女儿。忙吩咐衙役先将那道人收监治伤，夫妇二人便马上与三人一起赶赴吴家相探。正赶上吴天祥出门，几个人相揖相请让进大厅。陈枫夫妇顾不得客套，忙请于氏将女孩领出，知府夫人一见之下，上前一把抱住，便儿啊肉啊地哭了起来。众人连忙相劝。

闹了许久，待那母女二人情绪稍平，众人这才重新见礼分宾主坐下。

那陈枫抿了一口香茶，拱手对吴天祥道：“适才本府来得匆忙，尚未知先生尊姓？”

吴天祥连忙站起拱手：“不敢，小民吴天祥。”

那陈枫也是失惊站起道：“久闻陈某治下有一位吴先生，文可安邦，武可定国，原来便是先生！失敬失敬！陈某不才，久已想来拜会，却听身边之人说道先生素来清高孤介，不喜与官府之人往来，也就未敢冒昧。不想今日不期而会。却是陈某之幸！”

吴天祥连称不敢。

那陈枫客套一番，也就起身告辞：“今日小女承贵府柳小姐相救，如此大恩，尚容日后相报。陈某公务在身，小女又受惊吓，今日权且告辞，日后定当登门拜谢。只是今日之事，还须柳小姐同去府衙作个证见。”

吴天祥亦起身道：“此皆份内之事，府台大人不必客套。让媚儿同去便是。”回头吩咐道：“奇儿风儿，你二人且陪姐姐去一趟，早去早回。”

一行人告辞而去，吴天祥自回内房歇息。

且说姐弟三人直到正午时分方回，进到内房向吴氏夫妇叙说府衙之事。方倚云好奇，也跟了进来。原来那道人姓虞名仲义，乃是城外一家小道观的住持。因修习一种邪门内功心法，须以女子作为鼎器，吸纳元阴之气，而被害女子元气被吸，往往不久便死。所以便经常半夜四处劫掠美貌女子带回观内。城中已有数家女孩子被劫，也曾报官，只因这贼道轻功极高，又狡诈无比，一直拿他不住。不想今日恶贯满盈，碰到柳媚儿这个女煞星。

吴天祥听完，抬头说道：“行侠仗义，警恶锄奸，本是我辈习武之人的本份。媚儿今日所作所为，原无不妥，只是媚儿一个女孩儿家，也太鲁莽了些。幸亏这次未出什么差错，你若有闪失，叫我如何向你死去的父母交代？”

柳媚儿低头道：“媚儿知道错了，下次不敢了。”

吴天祥笑道：“你做的本是好事，有甚错处？只是以后遇事，小心谨慎就是。你们几个都要记住，江湖之中，高手众多，但凡遇事，先要考虑周详。否则有时不但帮不了别人，还会害了自己。切记切记！”

四人答应着自去。

却说几天之后，知府陈枫又来拜访。吴天祥将其让进客厅，互相施礼坐下。客套一番以后，陈枫拱手说道：“今日陈某前来，非为别事。只为前日小女被劫，全仗柳小姐仗义相救。陈某这几日思之再三，无由报答。说来也巧，正在苦思无计之际，忽然接到朝中廷寄。说是方今天下盗匪横行，祸患乡里。且其中不乏女流，官差办起案来十分不便。故而诏示各地官员，就地招集习武女子入衙当差，协助维持乡里安宁。虽说名额不多，但陈某自思以柳姑娘之才智武功，定当胜任有余。且内人有言，定要收柳姑娘为义女。只不知吴先生意下如何？”

吴天祥低头沉吟，良久方道：“府台大人美意，小民若是不从，却是不恭。只是媚儿并非小人亲生，乃是一过世好友托孤于我。且媚儿一介女流，年纪尚幼，若是办差时有甚差池，却教小人如何心安？依天祥之意，此事尚容商议。至于夫人之言，天祥倒并无异议，只是高攀了些。”

陈枫便有些面色不愉。

正在此时，人影闪处，却见柳媚儿走了进来。上前对二人敛妊施礼道：“陈大人，吴叔叔，方才之事，媚儿已经尽数听见。媚儿年幼无知，但常听叔叔言道：‘我辈习武之人，既然有了一身武功，便应当锄强扶弱。’但武林中人路见不平，拔刀相助，虽出于大义，却终为国法所不容。但若依陈大人所言，则可以下助弱小，上合律法，何乐而不为？至于媚儿自身安危，媚儿自会谨小慎微，不忘叔叔平日教诲。叔叔放宽心就是。”

这番话说得有理有据，冠冕堂皇，吴天祥当着知府大人的面又不好多说，只有长叹一声，不再多言。陈枫却是喜出望外，兴冲冲告辞而去。

不几日，柳媚儿走马上任。上任当天，柳媚儿特地将弟弟如风叫到一边嘱咐再三：“弟弟，非是姐姐贪图富贵，只是杀父之仇，不共戴天。若只是你我姐弟二人之力，又如何与少林、武当、华山、峨嵋等名门大派相抗衡。弟弟现在扬州道上已经颇具名望，但愿你日后能闯出一片自己的事业，你在暗，我在明，到时找个借口，以朝廷之名屠少林、灭武当。亦非无此可能。再有男大当婚，姐姐上任之后，你与倚云之事，尚须上心。明白吗？”

柳如风点头笑道：“如风明白得很。恐怕姐姐着急的不是我，是吴奇弟弟吧？”

柳媚儿顿时俏脸飞红，转身去了。

柳媚儿上任之后，果然不负所望，凭着过人的才智与武功，数月间便破获大小案件十数起，因其手段毒辣，却又貌美如花，江湖人便给她取个外号叫毒观音。一时间江湖匪类，闻风丧胆。柳如风也不甘落后，在扬州道上纵横驰骋，所向披靡。现已是扬州漕帮二当家。只是风头正劲，大有盖过大当家曹化龙之势。一时间大江南北，运河上下，随风剑柳氏兄妹之名，一时无两。以后数年时间，姐弟二人便分别在绿林与官府之中，各自发展自己的势力。且在自己二人能力所及的范围内，使两股原本的敌对势力，渐渐形成了一种合作态势。只是二人虽然在江湖上搅得风声水起，各自的感情却无着落。柳如风依旧对方倚云情有独钟，而方倚云随着年纪渐长，对当年父母之事，已经了然。虽在吴天祥开导之下，并无报仇之念，但是对柳家姐弟却是渐趋疏远。感情之事，更是免谈。而柳媚儿于官府之中阅历日广，见多了那些或虚情假意，或道貌岸然的薄情男子，更是对吴奇的淡泊与优雅念念不忘，芳心可可，全系在他的身上。只不过吴奇与方倚云相处日久，感情渐深，二人空自暗中呷醋，却是无可奈何。

话说这一日兄妹四人闲来无事，相约相伴一起逛街游玩。两个少年一个英气逼人，一个举止优雅。两个姑娘更是一个娇媚，一个淡雅。四人走在街上，引得路人纷纷侧目，却因认得柳氏姐弟，并无什么人敢上前自讨没趣。一路上柳如风不停在方倚云身边讨她欢心，只是方倚云总是淡淡地不假辞色，弄得柳如风甚为无趣。柳媚儿也一直有一搭无一搭的跟吴奇闲聊，只是吴奇却也总是礼数周全，执礼甚恭，姐弟之礼丝毫不敢逾越。柳媚儿空有满腔柔情，只是无法开口。

四人走走停停，来到一家兵器店前。四人都是习武之人，自然兴趣盎然，进店观看。店主见四人举止不凡，招呼得相当周全。却见并无看得上眼的兵刃，便欲转身出店。店主在一边察言观色，上前拱手笑道：“小人见四位似非寻常客人，若是有意，可随小人到后院一观。”

四人微微迟疑，正要相随进去，却听店门口一个粗豪的声音叫道：“店家有何稀罕物件，待曹某也来瞻仰一番。”话音未落，一阵沉重的脚步声响过，一个巨人携了一位风情万种的年轻道姑走了进来。

柳如风回头一看，却是自家老大，漕帮龙头大哥曹化龙与其情妇俏仙子梅月红驾到，柳如风赶紧上前见礼。

这曹化龙身材异常高大，柳如风虽然身材颀长，站在他面前却象小孩子一般。此时见到柳如风等人，显得异常亲热。上前拉着柳如风和吴奇的手不停地客套。那俏仙子梅月红看上去风骚无比，走起路来如风摆杨柳，也走到两个女孩面前不住口地夸赞二女的容貌。客套一番以后，曹化龙回头对店主说道：“店家，你刚才不是说后院有些好货吗？还不带老子们去看看！”

店主不敢多说，一躬身道：“各位请跟我来。”

一行人来到后院，店主走到一间不起眼的小库房前站下，从贴身衣服里掏出一把钥匙把门打开，回头对众人说道：“列位都是行家，小人不用绕舌。列位请进去自挑自选。”

那曹化龙并不客气，拉了梅月红昂然走了进去。吴奇等人也随后跟了进来。

众人进得门来，却见四周兵器架上列满了各式各样的兵器，众人都是行家，细看之下，便知跟前边不同，这里陈列的，大都不是凡品。几个根据各自喜好，分头拣看自己趁手之物。柳氏姐弟自去看剑，吴方二人则到处寻找善用的九节鞭。那方倚云眼尖，突然间拉着吴奇紧走几步，走到最里边的墙角处停下。吴奇顺着方倚云手指看去，只见两条九节钢鞭满是灰尘，挂在满是蛛丝的墙角里。显是许久未有人擦拭。吴奇见这两条鞭虽说满是灰尘，但是造型古朴，显见得非是凡物。忙伸手拂开蛛丝，将其摘在手里擦净细看。只见这两条鞭一重一轻，一刻龙，一刻凤。刻功精致，做工考究，材质更是不凡，乃是以上等精钢所铸。拿在手中轻轻一抖，叮叮连声，恰似两条缠绵的银蛇，正在低语呢喃。吴方两人见了，顿时爱不释手，拿在手细细端详。

店主在一边见了，忙走上前拱手笑道：“二位真正好眼力，这对鞭乃是小人父亲当年从一对游侠江湖的落魄夫妇手中买下，原本就是一对。看二位金童玉女一般，若用了这对鞭，倒是绝配。”说得二人面红过耳，相视而笑，眼中柔情无限。虽然羞涩，但手里的钢鞭却是再也不肯放下。

不料柳如风一直以眼角余光跟随二人，见此情景，心中醋意大生，回头瞧见曹化龙二人正在一边喁喁私语，打情骂俏，心里有了主意。拉了姐姐若无其事地走到方倚云身边，伸手将钢鞭接过，嘴里赞不绝口。回头招呼道：“大哥，梅大姐，你们也来看看我弟弟妹妹的眼力如何？梅大姐是使鞭的行家，还请帮着鉴定一下。”说着将钢鞭递到走过来的俏仙子手中。

那梅月红初时并不在意，满不在乎地将鞭接过。待鞭一入手，梅月红细看之下，大惊道：“这是前辈名侠燕双飞夫妇之物，十几年前此二人在这一带突然失踪，江湖上再也没人见过。却不知为何落魄至变卖双鞭的境地。况且据传此鞭之中……”说到此处，突然闭口不言。转头对方倚云笑道：“小妹妹，此物姐姐很是喜爱。不知道二位肯不肯相让？若有什么要求，尽管对我们当家的提，我想在扬州地面，还没有什么事是我们当家的办不到的。”说着就要把双鞭收起。

原来这梅月红本是江湖上一等一的高手，生性本就嚣张，自从傍上了曹化龙这棵大树之后，更是予取予求，养成了一种唯我独尊的霸道性格。今天见到自己心仪之物，又欺方吴二人年轻，本以为凭自己与曹化龙声望，让一对年轻人相让此物，那还不是手到擒来。说不定二人还会受宠若惊呢。所以毫不犹豫，便要将双鞭收起。那吴奇虽说心中不快，但还是碍于柳如风的面子，不好翻脸。不料那方倚云外表虽然柔弱，内里却是刚烈无比，况且刚才听店老板之言，心中柔情万种，早已把这对雌雄双鞭当作了天赐之物。芳心之中，已经在憧憬自己与吴奇双鞭连袂，纵横江湖的浪漫日子。此时见梅月红突然横刀夺爱，不禁心中大怒。斜眼见柳家姐弟微露得意之色，更是怒不可遏。嘴里冷冷哼了一声，突然出手。左手在梅月红手腕一托一拧，右手一伸，双鞭已回到手里。众人都是一楞。

却听方倚云脆声笑道：“梅大姐对不住，此物小妹子也很喜欢，恕小妹无礼，却是不能相让。”

那梅月红猝不及防，鞭已易手。不禁恼羞成怒，脸上却是笑容如花，嗲声嗲气地回头对曹化龙道：“哎呀，当家的你看，这小妮子还不买咱的帐哪！”嘴里说得花俏，下手却是毫不留情，旋身回头，双指直奔方倚云双目，裙里起脚，无声无息，径奔对方小腹。

方倚云早有防备，右手将双鞭往怀里一收，左掌一立，拨开来指，右腿一提，把来腿挡开。二人各展身手，斗在一处。

柳如风见了心里着急，走到曹化龙面前拱手说道：“大哥，小妹年幼无知，多有冒犯之处，还请大哥见谅。梅大姐武功高强，还请大哥开一下金口，放我家云妹一马。”

曹化龙哈哈大笑：“小女子之间动手，不过游戏而已。何必如此紧张！再说我看那小姑娘的心思并不在你身上，该急的不急，你着什么急呢？来来来，跟大哥坐在一边看看热闹，放心吧，你梅大姐不会太难为她的。”

柳如风无奈，只好站在一边空自着急。

此时斗场中二女斗得正急，梅月红掌劈指戳，攻得甚急。但方倚云年纪虽轻，所学‘踏雪折梅手’却是天下一等一的武功，贴身近战，正是所长。所以虽是守势，却丝毫不落下风。激斗中梅月红一掌斜斩，奔方倚云脖颈而来，方倚云侧身闪过，右手叼住对方手腕，顺势一拧，左肘轻压，梅月红已经被制，动弹不得。

柳如风见状，怕伤了梅月红不好对曹化龙交代，忙开口叫道：“云妹手下留情！”那方倚云本就不想伤人，听柳如风一叫，便将其轻轻放开。

不料梅月红早已恼羞成怒，并不领情，口中轻笑：“不劳相让！”就势旋身，左掌后拍，正中方倚云小腹。这一掌却是拍得极重，方倚云身子飞起，后背直撞到丈外的墙上，口吐鲜血，晕了过去。这一下变起仓促，众人均来不及救护。梅月红得理不让人，纵身上前，举掌欲拍。此时吴奇、柳如风双双出手，柳如风手一扬，一柄飞刀擦着梅月红耳边飞过，直钉到墙上，兀自嗡然作响。梅月红大惊转身，吴奇已到面前。

那吴奇恼她歹毒，更不搭话，左拳一引，右掌贴着左拳面唰地斩出，正是‘踏雪折梅手’起手式‘拂雪手’。这吴奇虽说年纪与方倚云相当，但天赋极高，练功刻苦，功夫却是比方倚云高了不止一筹。此时挟怒出手，那梅月红登时抵挡不住。

此时曹化龙见势不妙，便欲起身上前，却被柳媚儿横身拦住，笑眯眯地说道：“曹大帮主，想二打一吗？有柳媚儿在此，恐曹大帮主不能如愿。”

曹化龙看向柳如风：“老二，你姐弟二人想造反吗？”

柳如风哼了一声道：“大哥知道心疼梅姐，小弟也知道心疼自己的妹妹。”说着迈步上前察看方倚云伤势，不再理他。

柳媚儿也娇笑道：“本姑娘身为扬州第一捕头，说那些江湖大佬造反嘛，还说得过去，说我造反，恐怕你曹老大还没有这个资格吧？”

曹化龙无言以对，又不想和官府中人明目张胆地作对，二人僵持在一起。

此时那梅月红已经支持不住，二人在场中一冲一撞间，只听咔咔连声脆响，梅月红尖声惨叫，接着便如布袋般跌到曹化龙跟前一动不动。曹化龙低头看时，却见姘头手臂小腿俱断，早已不醒人事。口中怒吼一声，便要向吴奇冲去。

柳媚儿拔剑挡住：“曹帮主，今日之事本是姓梅的无理，此时两败俱伤，还是彼此罢手为妙。如若不然，莫怪本捕头要缉匪。”

那曹化龙外表粗鲁，其实极有心机，知道若是明着得罪官府中人，以后麻烦无比。当下稍作犹豫，俯身抱起梅月红道：“今天老子就卖你个面子，姓吴的小子，咱们的帐以后再算！”说完转身便走。

这边众人也赶忙给店主丢下银两，将方倚云背回去治伤。

却说四人回到之后，立即便请医生为方倚云疗伤。幸好方倚云自小修习内功，颇有根底，所以伤势虽重，经医生悉心调治几天以后，很快便有了起色。只不过自受伤以后，却是时时都要吴奇陪着，一刻不肯分开。吴氏夫妇怜她有伤在身，不好多说。吴奇也觉得没有保护好心上人，本就心中愧疚。此时更是刻意温存，百依百顺。那柳家姐弟看在眼里，各自心中更是不快，只是不好明说。

这一天柳如风突然找到姐姐，将她拉到僻静处，神色凝重。原来那日曹化龙回到帮中之后，便开始着手布置对付柳如风之事。柳如风虽有耳闻，却苦于入帮日浅，势单力薄，与在帮中经营多年的曹化龙相比，实是不可同日而语。无奈之下，只好来请姐姐帮忙。柳媚儿听完，也是心中沉吟。自思那曹化龙非一般江湖人物可比，此人在扬州经营多年，不论地方还是官府，均有极大的势力。如若明着动他，且不说此人一身横练功夫难以匹敌，只是自身所依靠的知府陈枫，也与这曹化龙有着密切的关系。但如按兵不动，等曹化龙布置妥当，自己姐弟二人必定难逃毒手。踟躇良久之后，柳媚儿终于将银牙一咬，拿定了主意。姐弟二人仔细商量以后，各自赶去布置不提。

单说曹化龙那日回家以后，心中愤恨难消，既心疼姘头受伤，又恨柳如风当面顶撞。而且着柳如风自入帮以后，因其心机深沉，极会拢络人心，在帮中势力日増，渐有不可控制之势，又因其武功高强，虽然年轻，但自出道以来，身经百战，未尝一败，所以在扬州地界，风头日盛，已有许多年轻帮众，将其奉为偶像，只知有柳如风，不知有曹化龙了。故而曹化龙早有除柳如风之心，只是忌惮柳媚儿在官府中的势力，不想轻易起衅。这次梅月红出事，曹化龙更觉如不及早动手，先机一失，必定陷于万劫不复之地。所以回到帮中，便立即着手布置对付柳家姐弟之事。

这日曹化龙正和几个心腹兄弟在房中商议，忽报二当家柳如风求见。曹化龙心中狐疑，便屏退左右，让人请他进来。

不一时，房门开处，柳如风走了进来。

曹化龙忙站起身来，口中哈哈大笑，上前拉住柳如风的手，亲热地将其拉到桌前坐下，问道：“老二几天不见，想必还在记恨哥哥吧？”

柳如风连忙站起身拱手施礼道：“小弟不敢，今日此来，正是为那天之事找大哥道歉。”

曹化龙轻笑道：“老二说得外道了吧？大哥岂是那种小气之人！那天是你梅大姐不对，干你甚事。也怪大哥平日对她太过娇纵，以致于此。此事过去了就过去了，以后谁也不许再提。”

柳如风道：“大哥大人大量，柳如风感激不尽。小弟闻听南门外柳林内新开了一家酒店，酒香菜美，风味绝佳。且地方空旷，风景秀丽。实是知己弟兄饮酒谈心的绝好去处。趁今日天色晴和，小弟想请大哥一起小饮几杯，权作陪罪。不知大哥肯不肯赏脸？”

曹化龙微一迟疑，旋即心中想道：“老子正要寻机除你，这却是你自来送死。而且就算柳家姐弟有什么算计，以自己的武功，也是不惧，若是寻机突然出手，一举击杀此二人，也不无可能。”想到此处，起身哈哈一笑：“老二，陪罪不必，喝酒嘛，大哥倒愿意奉陪。说走便走，老二，咱们这便出门！”说完起身拉了柳如风把臂出门，上马出南门而去。

二人于路谈谈讲讲，快马轻骑，不一会便来到南门外柳林之中，此时天气炎热，柳林中绿荫蔽地，微风细细拂面而来，令人禁不住心神为之一爽。只不过往日行人不断的林间小径上，今日却显得冷冷清清，杳无人迹。那曹化龙久走江湖，见此情景早已心生警惕。虽然嘴里仍然谈笑风生，却已经暗暗运转内力，全神戒备。此时二人走到酒店前一棵环抱粗细的大柳树下，却见门庭冷落，仍是空无一人。

曹化龙心中明白，回头对柳如风道：“二弟，今日好象咱们来得不巧。”

柳如风冷冷一笑道：“今日大哥归天，小弟一人相送足矣，又何必劳师动众！”

曹化龙狂笑一声：“老二，大哥归天，却不劳二弟相送。若真有意，还是先到那边替大哥探探路径如何？”

柳如风并不答话，反手拔剑，自马上一跃而起，剑影飘飘，直奔曹化龙而来。曹化龙并不躲闪，只是举手护住面门。只听得叮叮连声，长剑在他身上劈刺斩削，却是毫发无伤。原来这曹化龙一身横练功夫早已登峰造极，刀剑不能损伤。曹化龙一声长笑，于重重剑影中一跃下马，伸出一双长臂，拨开长剑，挥拳便打。拳脚击在空处，竟然嗵嗵作响。那柳如风武功虽是不弱，却也不敢轻搠其锋，只将身法展开，绕着曹化龙不住游走，剑光闪闪，刹那间连点曹化龙周身大穴。曹化龙并不慌张，口中长啸连声，拳势愈急。柳如风知他在招呼帮手，也是手上加劲，随风剑法精髓尽出。二人斗到分际，柳如风左手连扬，二十四柄柳叶飞刀先后奔曹化龙上中下三路笼罩而来，一时间斗场中满是金刃劈风之声。曹化龙功布全身，凝神抵挡。这时只见头顶密密麻麻的柳叶丛中，突然飞起一人，头下脚上，如箭矢一般无声无息，直飞而下。手中细窄长剑直指曹化龙头顶百会。此时曹化龙正觉满眼满耳的刀光风声，对头顶的危机毫无所知，长剑直透顶门而入，身体顿时僵住。空中之人脚尖在曹化龙肩上一点，长剑拔出，翻身落地，正是毒观音柳媚儿。

原来柳如风在帮中多时，早已将曹化龙底细摸得极清，曹化龙横练功夫虽精，却也未臻化境。头顶百会，便是罩门所在。这次诱杀行动，姐弟二人早已将每一步都算得极精。曹化龙不来则已，来则必死无疑。这是柳家姐弟首次诱杀如此重量级的绝顶高手，经此一战，姐弟俩终于有了足以傲视江湖的资本，也有了与天下任何高手一争雄长的经验和信心。

二人一击得手，并不迟疑，以极快的速度收拾现场，然后迅即消失在柳林之中。二人刚走，却见吴奇与方倚云有说有笑，并辔而来。原来今日一早，柳媚儿便找到方吴二人，言说为庆祝方倚云伤愈，约二人届时到城外柳林饮酒散心。二人不疑有他，如约而来。却见酒店前空无一人，只有曹化龙那硕大的尸体仰面朝天，躺在地上。

二人正在狐疑，突听林中呼哨连声，一群漕帮弟子随在柳如风身后，蜂涌而出，将二人围住。柳如风急步上前，将曹化龙上半身扶起，检视伤口。旋即双眼含泪，怒视吴奇道：“小弟，虽说那日梅姐作得有些过火，可曹大哥却没什么得罪你之处，你又何必下此毒手。何况你也知道，这可是我的龙头老大呀！你这么做，叫哥哥如何在帮中立足？如何向帮中兄弟交代？小弟呀小弟，你这次也太莽撞了！”

那吴奇虽然聪明，到了此时也未免有些手足无措，欲辩无言。而漕帮徒众早已群情激愤，个个抽刀拔剑，便欲上前动手。正在危急关头，突听一阵马蹄声起，柳媚儿带了两个府衙捕头疾驰而来。

到得近前翻身下马，分开人群走到吴奇跟前问道：“小弟小妹，这是怎么回事？你们不要慌，有什么事有姐呢。”

吴奇便将前事细述一番。柳媚儿听完柳眉紧皱，沉默不语，柳如风此时上前说道：“小弟，哥哥也不是难为你，你说你没有杀人，可有人证物证吗？若有，有哥哥在此，相信兄弟们也不会为难于你。”

那方吴二人虽然年轻，却是极为聪明之人，话说到这里，心中已经朦胧胧有些明白。

方倚云上前对柳如风说道：“大姐二哥，今日之事，既然到了如此田地，我和奇哥哥已经百口莫辩。人证物证嘛，我们肯定没有，你的这些弟兄若想为难我们，恐怕也没那么容易。”此言一出，场上气氛登时紧张。

柳如风黯然摇头，身后帮众拥拥挤挤，伸拳撸袖，口中骂声不绝，形势一触即发。吴奇此时已经完全镇定下来，面含微笑，右手轻抚腰间，脚分八字，一语不发。方倚云脚下缓缓移动，也在慢慢寻找有利位置，只待动手。

就在此千钧一发之时，柳媚儿突然拔剑而出，挡在二人面前，高声说道：“各位兄弟，今日之事，尚有诸多不明之处，诸位兄弟如果信得过本官，且容我将这二人带回府衙讯问，三天之内，定会给诸位一个交代。希望诸位不要为难。否则，这维护地方治安，可正是本官分内之事。诸位都是我弟弟的好兄弟，我可不想在衙门大牢里见到诸位。兄弟们以为如何？”

曹帮众人面面相觑，都把目光转向柳如风。

柳如风也扬手叫道：“我姐既然这么说了，我想我们也不能不给官府面子。我们可都是守法的良民。况且只要吴奇还在扬州地面，不管官府会不会给咱们作主，他也难逃公道。咱们当务之急，是先为龙头大哥料理后事。各位兄弟以为如何？”众人轰然答应。

柳媚儿趁机一拉吴奇二人，上马便走。

三人回到家中，将今日之事告诉吴天祥。那吴天祥却是江湖经验老到，且又智计过人。听三人说完经过，心中已经明白大半。

抬头看看面前三人道：“当年我受好友临终托孤，千辛万苦将你们抚养成人。虽说教授你们一身武功，实不愿你们再涉险江湖。只希望你们能各自成家，过一点普通人家的日子。谁知天意使然，宿命难违，你们还是难逃这种刀头舔血的生活。只望你们以后常念兄妹之情，互相扶持，且不可同室相煎，徒惹人笑，徒惹烦恼。媚儿，今日奇儿二人惹下大祸，恐难以善了。你现身居官府，这种事当见的不少，依你之见，当如何处置？”

柳媚儿沉吟道：“此事如在别人身上，媚儿只能先将其带回府衙，一边讯问，一边慢慢查访别的线索。只是能不能找到凶手，却在两可之间。到时只恐小弟小妹会受许多苦处，这却是媚儿所不愿见到的。为今之计，只有三十六计，走为上计。江湖路上，自有媚儿代为安排。不知道叔叔婶娘可舍得？”

吴天祥倒没什么，夫人却是泪流满面，心中极为不舍。

吴天祥沉默片刻，抬头说道：“事已至此，多说无益。其实我也知道，奇儿得罪了漕帮，以他们的势力和以往的行事作风，必然不会放过他。所以现在只有暂避风头。等过几年换了帮主，风声稍息以后，再作打算。只是这奇儿云儿已经不小了，孤男寡女行走江湖，多有不便。我想时间仓促，别的事是来不及了，趁着你们都在，我想把他俩的名份先定下来，以免以后会对云儿名声有损。夫人你看如何？”

于氏含泪点头。

吴天祥又转头问吴奇与方倚云道：“你们的意思怎样？”二人自无不可，面红过耳，含羞点头。

柳媚儿在一旁却是脸色大变，身体微晃。

吴天祥又道：“我等习武之人，也没有那么些繁文缛节。事情就这么定了。事不宜迟，你们收拾一下，明天就走吧。至于路上之事，你们可以跟姐姐商量。收拾好了以后，奇儿云儿到后房一趟，我有事还要嘱咐你们。”说完起身回房去了。

却说那柳媚儿本因嫉妒方倚云与吴奇整日呆在一起，感情一日深似一日。所以才与柳如风定下这一剑双雕之计，只盼能借漕帮势力迫使吴奇依赖于自己，姐弟二人也好就中取事，各取所需。万万料不到那吴天祥慧眼如炬，却早已将自己心事瞧破。这一下弄巧成拙，心中叫苦不迭，却是无计可施。只是此女心机深沉，表面仍是不漏声色，见吴天祥回房，便将方吴二人带到自己房中，商议明日出门之事。看看天色渐晚，三人商议已定，吴奇便携了方倚云到父亲房中来。

此时吴氏夫妇心中难过，饭也不吃，正在房中相对无言。二人进到房中，施礼站下，也不敢多言。

还是吴天祥开口道：“奇儿云儿，其实今日之事，为父虽未亲见，但此中原委，却也能猜个大概。你们还都年轻，又从小诸事顺利，不知人心险恶，遭此莫名之事，也在所难免。只是以后行走江湖，却比不得在家里。江湖路险，务须事事小心，不可轻易相信他人。‘逢人但说三分话，未可全抛一片心。’若遇争斗，能避则避，不能避时，也要记得得饶人处且饶人。江湖中高手众多，若是处处树敌，诚恐寸步难行。你们可记下了吗？”

二人齐声答应。

吴天祥又道：“你们出门以后，也要勤习武功，不可荒废。再者为父今日虽说把你们名份定下，但终是未行大礼，你二人在外且要守礼自持，不可稍有逾越。你们前几日买得龙凤双鞭，乃是前辈名侠燕双飞夫妇之物，这二人武功极高，双鞭联手，行侠江湖数十年，会过无数的高人异士，始终未逢敌手。这前辈风采，至今想来仍令人悠然神往。传说这夫妇二人当年最拿手的武功便是一套双鞭合击之术，取名便叫‘燕双飞’。若二人同使，且能做到情投意合，心有灵犀，实是威力无匹。前几日云儿养伤之时，为父曾取鞭来看过，也许是你二人的造化到了，这一套鞭法便藏在这双鞭鞭柄之中。”

二人闻听大喜过望，相互对视，眼中俱是兴奋之色。

吴天祥道：“你们且莫欢喜，这套鞭法繁复无比，且需以一种特殊身法相配才能发挥最大威力，并非一朝一夕所能练成。以后爹爹不在身边，无人指点，就要全靠你们自己慢慢摸索了。只是这鞭法一事，万不可说与旁人知道。俗话说‘匹夫无罪，怀璧其罪。’若得小人觊觎，你二人武功又尚未大成，恐有不测之祸。此事就连媚儿风儿也不可让他们晓得，且记且记！明天媚儿送你们出城以后，你们一路向南，到云南大理飞虎寨投奔一个叫郭文彪的人。此人乃是爹爹的朋友，生性豪爽，武艺高强，善使铜棍，号称云南棍王，在当地势力极大。你二人若得他庇护，短期内当可保无虞。待家中事了之后，爹自会遣人接你二人回来。”说完站起身负手而出，留夫人于氏与二人在房中说些私房话。

却说那柳媚儿送吴奇二人出房以后，心中悲伤，在房中暗自垂泪。自思身世凄凉，父母早逝。韶华易过，终身之事却无人作主。自己身为女子，虽然芳心有属，却是无法出口。眼看着心上人就要和别人双宿双飞，心中虽如万蛇噬心，却是毫无办法。一时间柔肠寸断，独自在床上辗转反側，不能入眠。那吴奇的身影，不停地在脑海中晃动，心中妒意如附骨之蛆般挥之不去。这柳媚儿越想越是难过，突然间视线落在桌上的酒壶之上，心中灵机一动，暗将银牙一咬，出门而去。

此时吴奇正在自己房中收拾行装，准备明日出行。突听有人轻轻敲门，开门一看，却是柳媚儿站在门外。只见她穿了一条白色的曳地长裙，带了一身清香站在矇胧的月光之中，微风吹过，衣袂飘动，恰似一个不食人间烟火的仙子一般，娇美不可方物。

吴奇禁不住眼前一亮，脱口说道：“姐姐今天好美，真象仙女一样。”

柳媚儿听了心中甜蜜，轻笑道：“姐姐以前就不美吗？你个没良心的小吴奇，长这么大还是头一次夸姐姐呢！”

吴奇微觉尴尬，也轻轻笑道：“以前是小弟年纪小，不懂事。姐姐不要在意。姐姐今晚找小弟有事吗？”

柳媚儿听了掩口而笑：“现在我们的吴奇少爷长大了，就要闯荡江湖了。我这个做姐姐的备了几个小菜，一壶美酒，想单独给吴少爷饯行，不知道吴少爷肯不肯赏脸呢？”

吴奇心中微觉诧异，暗想自己这位姐姐从来和自己都是正言厉色，今天怎么突然间象变了一个人似的。心中有些摸不着头脑，口里便推脱道：“姐姐一番好意，但今天天色已晚，明天还要早起出门，我看就算了吧，都是一家人，又何必这么客气呢。”

不料柳媚儿把脸一板道：“怎么了？你长大了就不拿姐姐当回事了是吧？好好好！算姐姐多此一举！”说完转身便走。

吴奇见状心中不忍，忙上前拉住道：“姐姐不要生气，奇儿跟你去就是。”说完回身关门跟着柳媚儿走了回来。

二人进得房来，在桌前相对坐下，柳媚儿斟酒布菜，口中软语温柔，殷勤劝酒。吴奇一开始还觉得侷促不安，但终是少年人心性，又自觉与柳媚儿姐弟情深，心中并无戒备，不一会便早把白天之事忘到脑后去了。时间不长，吴奇便觉得腹中一股热气直透顶门，头脑发晕，浑身发烫，烛光中看那柳媚儿越发的杏眼桃腮，娇媚动人。心中只觉一阵阵冲动，总想把这眼前女子抱在怀中。总算这吴奇自小受其父言传身教，灵台一丝清明尚存，自觉不对，便欲起身告辞。谁知一站之下，却觉得浑身发软再也难以站起身来。口中笑道：“姐姐从哪里买这酒来，怎么小弟喝了几杯便醉了。还得劳烦姐姐扶我一把，我得回房去了。”

那柳媚儿此时也是媚眼如丝，两腮泛红，口中娇笑，站起身如风摆杨柳般走到吴奇身边，俯身来扶。口中吐气如兰，不停轻笑。那吴奇只觉一股女儿体香扑面而来，眼前那一抹红唇不停晃动，心中再也控制不住，也不知哪里来的力气，起身张臂，把那温香软玉抱个满怀。而那柳媚儿属意吴奇已久，此情此景，不知在自家心里憧憬了多少时日，这时被吴奇一抱，登时便浑身发软，口中呢喃，一身的武功早不知丢到哪里去了。

一宿无话。

却说那吴奇一觉醒来，已是天色微明。睁开眼时，只觉得头痛欲裂，口中干渴，正欲起身喝水时，却觉得一条滑腻的手臂搭在自己身上。猛回头，只见柳媚儿面含微笑，肌肤如雪，尚在睡梦之中。吴奇这一惊非同小可，再低头看自己身上也是不着寸缕，这才隐隐约约想起昨夜之事。这吴奇自觉羞愧，也不敢惊动柳媚儿，自己轻手轻脚地穿上衣服，打开门悄悄走了出去。身后躺在床上的柳媚儿睁开眼睛，看着吴奇的背影，嘴角一丝冷笑，轻轻自语：“方倚云，你终究还是斗我不过。我想得到的，就一定要得到！”

吴奇偷偷回到房中，不敢声张，只管急忙收拾行囊，叫了方倚云换好早已备好的衙差衣装，到父母房中辞行。于氏夫人虽有万般不舍，此时也不敢强留，嘴里千叮万嘱，眼看着柳媚儿带了二人上马出门而去。那吴奇昨日尚且恋恋不舍，今日却是恨不得一步踏出扬州。出得家门，扬鞭纵马，当先而行。不一时三人便出了南门。到了长亭送别之处，早有几位公人在此等侯多时。原来柳媚儿唯恐漕帮之人堵截，早就安排了手下几位能干的差人送二人直出扬州地界。临别之时柳媚儿将吴奇拉到一旁在耳边轻声嘱咐道：“小弟，此去前途茫茫，务求善自珍重。姐姐此身已属小弟，但愿小弟勿忘昨夜之情，早作归计。如若不然，纵是天涯海角，姐姐也会前去寻你！”回头对方倚云道：“小妹，你们前程万里，善自珍重！”吴奇只是低头答应，翻身上马，携了方倚云等人绝尘而去。