第一卷 蝙蝠教 -- 【第20章】 灵柩堂 月夜密谋
忽然间，远远传来一阵“哒哒哒”的马蹄声，蹄声甚是急促。转眼间，从一条浅草小径奔来一骑。临近来，见马上乘客一袭蓝衫，头上系着一带浅蓝纶巾，但发丝早被疾风打乱，面上尘埃尽染，一派风尘仆仆的模样。
这马客逼近寨门，引缰勒马，翻身跃下，拱手向几位门丁道：“在下八荒堂弟子黄平，有急事求见贵寨的寨主，烦劳几位兄弟通报一声如何？”
一名手握钢叉的门丁迎上前去，笑道：“黄兄弟，老熟人了，就不必通报了，快请黄兄弟随我入寨吧。”黄平“嗯”了一声，也不多言，雷厉风行地随那人踏入寨门。
寨中道路虽坎坷无比，但两人快步流星，曲折而行，转过几个弯，来到一进宽敞的庭院中。
这庭院似是刻意修整过，开阔整洁，地面全由大理石板铺就，打扫得也极为干净。庭院角落摆放着几具漆黑的大棺材，形状怪异，引人注目。那门丁将黄平引入一间古木阁楼，入了座，这时已有女茶童端上茶水来。黄平一路奔波，疲惫已极，口渴难耐，端起茶水来“咕咚咕咚”两口便喝得点滴无遗。
他饮了茶水，才顾及到灵柩堂的堂主并未在屋内，便问：“申屠堂主呢？”那门丁“呵呵”一笑，堂主在赶制一口棺材，这便过来，黄老弟你稍等片刻，我这就去请堂主过来。说罢便转出门去。
不一刻，只听门外传来一句“原来是八荒堂的弟兄到了。”黄平急忙起身，走进来一个身材魁梧的彪行大汉，紫赯脸，络腮胡，衣装却整洁光艳，颇显雍容华贵。
黄平急忙上前一步，躬身道：“在下八荒堂弟子黄平，见过申屠堂主，这次我奉家师之命星夜赶到贵寨，是有一件极重要的事情要和申屠堂主商议。”申屠木笑意盈盈道：“呵呵，你就是八荒堂堂主颜如土新收的那个徒弟黄平啊，我与令师已有十多年的交情，情同手足，有什么事情你尽管说，我申屠木一定尽力而为。来，请坐。”说话语气十分客套。
申屠木回身轻轻关了阁门，又命那门丁守在阁楼之下，不许任何人上来。两人围着方桌对面坐下，申屠木问道：“什么事，你尽管说吧。”黄平迟疑着，从袖中取出一封密信来，递给申屠木，边解释道：“这是家师令我转交给堂主的密信，请堂主过目。”申屠木双手接过，启封取出信纸，大略一看，顿时紧锁双眉，不言不语。
黄平恭恭敬敬地道：“还望堂主助我们一臂之力。”申屠木小心翼翼地将信纸送回信封，置于桌上，缓缓问道：“此事果然非同一般，不知颜堂主除了我门灵柩堂之外，还邀集了哪几堂的弟兄？”黄平轻声答道：“还有五更堂、九天堂、金雕堂、丝竹堂、傀儡堂，不仅如此，便是天龙派、雄狮派、野狼派也主动加入此事，在下还听说号称豁原山庄第一大帮的鬼影帮也有参与之意。”
申屠木一听，拍案而起，叫道：“好！很好，豁原山庄威名赫赫的‘三帮’、‘六派’、‘九门’、‘十八堂’中，既然有这么多门派参与此事，我灵柩堂自然不会推辞，这热闹我们是凑定啦，哈哈哈！“说着狂笑三声。黄平大喜，连声称谢道：”多谢堂主，来日功成，我与尊师必定一同前来登门拜谢！”
申屠木摆手道：“你这是什么话，我申屠木是什么样的人，你该不会不明白吧，要说‘答谢’二字，趁早免谈，只是此事深得民意，大利民生，揭竿恨晚啊，我灵柩堂只尽区区绵薄之力，何足道哉？”黄平道：“久闻申屠堂主为人豪爽耿直，今日一见，果不其然！”两人均自身心大慰，放声大笑。
晚间，申屠木吩咐下人们备了晚宴，酒肉佳肴，甚为丰盛，用以招待黄平。两人心神畅快，边喝酒吃肉，边谈论一些江湖上最近发生的一些事。正洽谈间，那名门徒冲冲闯进来报道：“堂主不好啦，寨子里那几条大黑狗死啦，貌似被什么恶兽咬断了脖子。申屠木见他冒冒失失地闯进来，很不痛快，冷脸喝骂道：“死了几条狗，有什么大惊小怪的，滚蛋，把门给我关严实喽。”那门丁碰了一鼻子灰，只好掩门而去。
申屠木又道：“你接着说，鬼影帮帮主怎么啦？”黄平吃了口菜，摇头晃脑地道：“这鬼影帮帮主，那可是豁原山庄里头号的神秘人物，大家都知道他叫焦木黎，除了帮中的首脑人物，可是就连他们本帮弟子都极少见他。”
申屠木疑道：“那可奇了，我素问鬼影帮帮主焦木黎武功超群，英雄了得，但从没见过他一面，只道他帮助事物繁忙，极少在江湖上露面，怎么就连他帮众弟子也没见过他，莫非这焦帮主有什么不愿见人的怪癖？”
黄平猜道：“我觉得，这豁原山庄第一大帮的鬼影帮，一定有什么不可告人的秘密。”申屠木连连点头，道：“嗯，不错，我看确是如此。”说着又敬了黄平一杯烈酒。
直到深夜，灯枯油尽，两人都喝得烂醉如泥，这才各自入榻，沉沉睡去。窗外明月徘徊于薄云间隙之中，蟾光皎洁，如银浆铺地，暗风微凉，夜阑人静，却再不闻狗吠之声。
翌日，黄平用过早餐，谢过申屠木的盛情款待，匆匆拜别而去。这时他体力复原，精力充沛，骏马也食足了草料，索性骤马疾驰起来，蹄声过处，尘土飞扬。
此番他虽过于劳苦，但毕竟圆满完成了师傅交给他的重大使命，又得到申屠木的热情接待，自有说不出的欢喜，心里所想尽是回到八荒堂后师傅的大加赞赏之言。
奔出十余里路，居然放声高唱起故土民谣来。
一座座山连绵绵
一道道河弯转转
我的好马儿迅如电
马鞭一声马嘶一声
眨眼间
已过八百里平川
刚唱出几句，忽然奔马疾停，仰头嘶叫起来，黄平险些摔下马背。只见马匹前方，两名黑翼蝠人挥动着巨大黑翼，滞于半空，张牙舞爪，恐怖如妖魔一般。
黄平见到黑翼蝠人，当真比见到勾魂索魄的牛头马面还要惧怕，只吓得堕下马来，朝后急爬，口中“啊呀”大叫。这两名黑翼蝠人正是金丝圣女派遣来的探子。
