第一部 雷神之怒 -- 第八章 初入真武
凌炎兄妹两人一路上催马疾驰，风餐露宿，向真武王朝首府所在的玄都城而去。从依林村带来的食物和水将要用完之时，终于稀稀落落看到了几户人家，原来已经到了真武境内。以后的十几天中，二人越来越接近首府玄都城，见到的人家也渐渐多了起来。最后一座山丘挡住了去路，凌炎将马卖给了山下的一户农家，得了些钱币。这些钱币模样甚是精致，凌炎从未见过，只向怀中胡乱一塞。兄妹两人改为步行，两天时间，便攀上了山顶，向山的另一面张望，不由得一齐欢呼起来。但见山下屋宇林立，长街纵横，人来人往，车水马龙，一个巨大城市跃然眼前——这里就是玄都城了。
凌炎怕妹妹劳累，本打算在山上休息半天再走，但虎头兴高采烈，执意立即下山，凌炎无奈，只得牵着虎头的手，向山下走去。傍晚时分，两人已站在了玄都城的街道上。
凌炎自小出身贫寒，多年来流浪为生，虎头更是父母双亡，之后跟随凌炎过上了漂泊不定的生活，两人都是从未到过如此热闹的大地方。虽是夜幕降临，但街上张灯结彩，人来人往，毫不似兄妹俩见惯了的乡村中那日出而作，日落而息的情景。虎头兴高采烈，跟着凌炎在街上遛来遛去。凌炎用卖马得来的钱，给她买了几样好吃的食物后，开始为今后的生计暗暗犯起愁来。
当夜兄妹二人在街角露宿一晚，第二天沿大街向东游荡。虎头一手拿着昨天买的食物，一手拉着凌炎衣襟，二人正走之间，忽听到波涛拍岸的声音。凌炎循声望去，原来不知不觉走到了海边，来到了一处极大的码头。近岸边停了几艘货船，十几个人正从其中一艘船上鱼贯而出，每人肩上都扛了一袋物品，卸在岸上，然后再回到船上。岸边站着一个秃顶的矮胖子，正对那些人大呼小叫地指挥。凌炎看了心中一喜。
当下凌炎带着虎头向那艘船走了过去。那胖子见一个少年与带着一个小女孩走近，用疑惑的目光扫了二人一眼，不再理会。凌炎走上前，说道：“你是老板么？你这里还要不要做工的？”
胖子把凌炎从头到脚，又从脚到头打量一番，再看看虎头，然后冷冷说道：“不要。这些还养不起呢。”凌炎笑笑，拉了虎头的手转身就走。忽听一人说道：“樊根老板，这少年要养活妹妹，何不给他个生计？”那胖子随即叫道：“等等。”凌炎回过头来，只见胖子身边站了一个人，刚才出言求情的自然就是他了。凌炎向这人一打量，不由得一惊。
只见这人身材瘦高，长发披肩，一张脸上，却纵横交错布满了疤痕，既有刀疤，又有烧伤，看样子足有七、八处之多，已将这人的本来面目完全掩盖，连年龄也让人猜不出来。此刻这人手中拿了一支笔和一本簿子，似乎是个记帐先生模样。凌炎听他说话时声音清越动听，语气中透着和蔼，心中觉得他也就大概三十多岁年纪。
那胖子见这少年虽不是虎背熊腰，但也算得上健壮结实，肤色黝黑，看来是个有力气之人，说道：“既然龙先生说情，那就试试看吧。你叫什么名字？”凌炎答道：“我叫凌炎，这是我妹妹……”那人一挥手，说道：“每三天一个真武币，每天只供一餐。你愿意么？”凌炎喜道：“愿意。什么时候开工？”那胖子不耐烦地挥挥手说道：“明天一早就来吧。”
自此兄妹俩算是有了温饱之计。每天凌炎带虎头前来开工，虎头便在海边玩耍，夜晚两人就与其他工人一起，住在码头背风处一个大帐篷之中。凌炎得知那秃头胖子名叫樊根，长年在这码头上做些货物收发生意，为人虽刻薄小气，倒是为这些无家可归的苦工提供了一项生计。那龙先生正是樊根手下记帐的先生。想是由于龙先生平时对码头生意帐目颇为用心，又是个有学问之人的缘故，这樊根平日里对众苦工吆五喝六、颐指气使，对这位龙先生倒是客气得很。
凌炎为人和善，又极正直，很快被工友们所接受。几天下来，兄妹俩便与众人厮混得熟了，其中一个名叫阿郎的，与凌炎关系尤其密切。这个阿郎比凌炎大了八、九岁，平时不太说话，身体健硕，干活卖力，闲来无事便领着虎头去海边捡贝壳，所以虎头与他相处得极为融洽。
阿郎似乎也很喜欢与凌炎谈心，从谈话之中，凌炎得知，原来阿郎是与龙先生一起来到码头做工的。龙先生的家本是城外的一个大户人家，几年前由于生意亏欠，被债主联合了附近山贼抄了家。龙先生的老父被盗贼毒打，连惊带吓，忽然发病身亡。家里人逃的逃，散的散，可怜一个大家，一夜之间便败落了。阿郎是龙先生家老管家的儿子，老管家为保护主人，也被强盗所杀。龙先生被盗贼捉去，饱受荼毒，脸上的伤疤便是由此而来。这时阿郎从外地置办货物赶了回来，便拼死救出龙先生，护着他逃进了玄都城。
龙先生学问极好，但身子却弱得很。两人来到码头时，樊根老板发了一发善心，让龙先生料理生意上的账目，阿郎便靠在码头扛活，供养着龙先生。
凌炎听了阿郎与龙先生的经历，联想到自己身世，虽然不尽相同，但总是颠沛流离，尝尽世间之苦，与阿郎便有些同病相怜之感，两人的亲近也更加深了些。
这样过了半月，到了发薪水的时候。那个樊根老板虽然平时尖酸刻薄，斤斤计较，但这种时候倒是并不赖帐。凌炎、阿郎与其他人都领到半月薪水——五个真武币，并且每人给假一天。虎头又缠着凌炎带她去玄都城中逛逛，凌炎拗不过，只得同意。邀阿郎同去时，他婉言拒绝了，躺在自己床上蒙头大睡起来。凌炎与虎头走出帐篷，却看到龙先生正独自坐在码头台阶上想心事。凌炎见他一双眼睛望着天边，不时发出轻轻的咳嗽声，阵阵海风吹动他一头长发微微飘动，心想：这位龙先生面目虽然可怖，却似乎满怀心事，多愁善感得很，常常自己在那里一坐半天，也不知道想些什么。
凌炎与虎头沿着码头旁的大路，向着城中繁华之处而去。两人逛了半晌，看看日头，已近中午。凌炎看看满头大汗的虎头，笑道：“今天哥哥带你去吃顿好的，怎么样？”虎头拍手叫好。凌炎往大路两侧一看，店铺门面倒是不少，其中有几家看来正是饭馆之类的小楼阁。
凌炎拉着虎头的小手，走进一家饭馆，内有跑堂招呼之人，带他们来到一张靠窗口的桌子坐下。凌炎点了几样菜肴食物，特意要了一只肥鸡，又要了一小壶酒，便向面向窗外，看着大街上的人来人往。
片刻之间，酒菜陆续送上，虎头面前还摆上了一小碗白饭。凌炎看了看，算是异常丰盛了，说道：“虎头，放开肚子吃吧。”说着给自己倒上了一杯酒，喝了一口，道：“这酒怎么软绵绵地？没什么意思。”虎头已是半碗白饭下肚，口中尚自塞得满满的，随意“唔唔”两声，算是回答。
兄妹俩正吃之间，忽听到从窗外传来一阵凌乱的马蹄声，夹杂着一个人惊恐的叫声：“快让开！马惊了……”凌炎从窗口望出去，只见五、六匹马拉着一辆大车疾驰而来，车上坐着一个车夫，正在拼命拉扯缰绳，但马匹受惊，只知道在大街上乱冲乱撞，那人已是无法控制。再定睛看时，不由得吸了一口凉气，只见马车正前方不远处，竟站着一个人，依稀像是个年轻的少女。
凌炎这一惊非同小可，他急忙对虎头说了句“在这等我”，话音未落，已纵身从窗口跃出，向那马车驰来的方向冲去。马车眼看就要撞在少女身上，街上行人都已经大声惊呼起来，那少女好像也吓得呆了，双手掩口，望着马车冲着自己飞驰而来，但身子却是一动不动。
凌炎离那少女相距甚远，已是来不及解救，忽然看到路边一家店铺门前摆着几把椅子，当下不及多想，抓起一把椅子奋力向前掷出。那椅子“呼”地一声凌空飞去，凌炎双手划个半弧，右拳猛地挥出。只见一道明亮耀眼的火焰破空而去，正击中了椅子。只听“轰”地一声响，椅子被凌炎这一拳之力击得碎成六、七片，纷纷燃烧着落下，正阻在马车之前。
惊马正在没命狂奔之际，忽见几块异物带着火焰自空而降，立即同时大声嘶鸣，前蹄仰起，这么停得一停，凌炎已经赶到，左手一把抱过那少女，顺势站在马车一侧，伸出右手，拽住了马缰。
那几匹惊马拼命想要挣脱凌炎的束缚，不料挣了几下毫无动静，也就静了下来。凌炎见马上那名赶车之人汗如雨下，面无人色，双手仍是紧紧抓着缰绳，笑道：“老兄，这可危险得很啊。这个还你。”说着把手中缰绳向那人一抛，扭头看着那少女。
那少女和凌炎差不多的年纪，容颜俏丽，衣着华贵，刚刚受了惊吓，一张俏脸此刻尚自惨白，渗出细细的汗珠。凌炎看了少女容貌，心中不禁一动。少女惊魂稍定，看到一个少年男子左臂紧紧把自己抱在怀中，不由得脸上飞起一片红晕，低声说道：“好了，还不放我下来么？”凌炎听了，慌忙把少女轻轻放在地上。
