正文 -- 第八章 启程（下）
清晨，天空布满了淡淡的云彩，一缕若有若无的薄雾从远方的山谷中飘来。踏着晶莹的露水，艾伦回首望了一眼生活了十五年的村子，眼眶渐渐湿润了。要说对着个村子没有感情，那肯定是假的，当时从前生活在这里，每天都梦想着外面的世界，当自己真正踏上了远去的旅程，又觉得一切是那么的留恋。
或许，这就是一切注定要漂泊一生的游子在离家那一刹那的心境。
“别了，我的故乡，米希亚！”转过身去，艾伦提着一个大红的破皮箱，神色毅然的踏上了远去的路。
三月后
临近亚特兰蒂斯中心地带坐落着一处十分豪华的城市——彼得斯堡。这里是商人和贵族的聚集地，风景优美，气候宜人，各类产业百花争艳，景象奔放。更兼有地道的农家特产，山林野味从临近的乡镇源源不断的运送过来，使这里成为了拜昂帝国最为繁华城市之一。当然，和帝国五大都城还是有一定的差距的。
彼得斯靠近城外的一家小旅馆里，一个身材中等，满头黄发扎成马尾的少年。他穿着绣有炼金图案的红色风衣，腰间别着一把长剑，带着一双白色的手套，手心处还刻画着两个玄奥的炼成阵。静静的坐在那，品啜着啤酒。在他的脚边，还放着一个不起眼的破皮箱。
这家旅馆很嘈乱，许多外出做任务的佣兵在里面喝酒聊天，大声喧哗，彼此吹嘘各自的英雄事迹。还有的，甚至肆无忌惮的当众对着一些成熟的少妇说些露骨的话。艾伦对这些已经见怪不怪了，三个月的行程，虽说没见过什么大风大浪，但是这点见识还是长了不少，并且，他现在也是一名佣兵了。
在亚特兰蒂斯，佣兵这种职业随处可见，是一种社会最底层的人为了谋求生存而诞生的平民化的极端产物，同时也是一种为贵族创造财富和乐趣的职业。作为佣兵，不仅考验一个人的毅力与实力，更是对一个人对自我的挑战。因为佣兵的所要出的任务大多要冒着生命危险，天天过着刀子上舔血的生活。当然你也可以拒绝。但是那以后你要面对将是没有钱，没有饭吃的窘迫境地。所以佣兵们大多又都是性格直爽很重情义，重兄弟的人，在闲暇之余，尽情的享受生命的乐趣，不过也不排除一些奸诈卑鄙，损人利己之徒。
但是这也不是说佣兵就没有出头之日。佣兵工会内部还有一个高级的组织，被称为“猎人工会”，也就是佣兵的进阶版。一般佣兵贡献打到A级的佣兵都可以去参加没五年一度的猎人选拔赛，通过的将正式进阶到猎人工会，称为一名最低级的猎人，并且还能享受到工会的补贴。而且，未满十八岁的天才少年可以保送到猎人学院读书，免去一切学费。（注：猎人学院只是一所由猎人公会主办的普通学院，和其他学院没有区别，大家别误以为是专门设立的一个机构，用来培养和教导称为猎人的佣兵的地方。）
保送，且免去学费确实是一个极大诱惑。要知道，作为大陆最顶级的学府之一，在猎人学院里仅一年的日常花费就不下一万金币。更枉谈那足以令普通人吓死的学费了。有时候，艾伦真不知道，老爸为什么偏偏要他去那所学校，而且还不给他一分钱！无奈之下，只有选择另一条路，去当佣兵了。
“钱又不够用了，都怪那家店太黑了，一张制作变形机械傀儡的图纸就要了我五十个金币，害得我这几天几乎都是白忙活了。”艾伦浅浅的啜了一口啤酒，摸了摸自己瘪下去的钱袋，暗暗的诅咒着那个神秘商店的老板。
变形机械傀儡是机械傀儡中比较少见的一种，不是由于它的图纸很难买到，而是它的制作工艺太过复杂，而且需要一个炼金师对毫厘的精确把握。不然一旦某个细节出了问题，不但前功尽弃引响到全局的失败，而且还要白白浪费大把的金子。所以一般没有把握的炼金师是不会去制作这种高难度低成功率的活。这也就是炼金师最大的弊端所在。
不过变形机械傀儡的效用是很可观的。一般镶嵌上几枚元素晶石，并刻画几个阵图，可能又一定的几率得到一样或是几样技能。比如现在市场上很少见有被炒到天价的“雷神工房”出品“雪之精灵”，就是冰系变形机械傀儡，不用时，可以变成一个很漂亮的手镯戴在手上，战斗时又可以变换成附带“冰霜光环”的机械傀儡，具有较高的隐蔽性和实用性，所以在市场上被拍除了八十万金币的天价！那可是艾伦现在想都不敢想的天文数字。
“现在是九月份了，离猎人选拔赛的开幕还有八个月”艾伦算了算时间，感觉有点紧张：“我现在的佣兵级别是C，还差两个级别到A。虽然还有大半年，但是也不能松懈。谁知道选拔赛那天会不会冒出一些变态的家伙。而且，还得抓紧世间凑足变形机械傀儡的材料，比赛时多一张底牌多一丝晋级的机会哎，真麻烦啊。”在当佣兵的这段时间里，艾伦见识不少的高手，并且不与自己的实力也有了一个相对的把握，才有信心在八个月之内达到A级佣兵。他的那句“谁知道选拔赛那天会不会冒出一些变态的家伙”也绝非虚言，佣兵中，深藏不漏的大有人在，其中更不乏一些秘技禁术的传承者，这些人，如果在选拔赛上遇到的话，都将是艾伦前进道路上最大的阻碍。
喝完了啤酒，艾伦起身走出了小旅馆，到了空旷的大街上。抬头看了一眼屋外的天色，没有星星，只有一轮洁白的明月高悬在空中，四野刮着凉爽的微风。
“还是秋天好，做任务不累。”艾伦深吸了一口气，接着刚才啤酒的爽劲，感到全身一阵舒畅。整理了一下衣服，拎着破皮箱往繁华的市中心走去。他现在不是去做任务，而是去例行的工作。也可以说是为了赚钱而打架的工作。
但凡是稍微豪华一点的大城市，就不会没有地下黑拳。彼得斯堡的黑拳业十分兴盛，一些空闲的佣兵会经常到这里来捞外快，当然，还有不屑当佣兵但又有点本事的人（佣兵是一种最底层的职业），或者是被一些大家族豢养用来赌钱的打手，判了死刑的奴隶和一些闲来无聊想试试手的刚从学院毕业的贵族少爷都是这里常客，不过，这个常客指的是拳手。
黑拳无规则所讲，纯粹的以命搏命。虽然残酷的一点，但是确实是一个能在段时间里迅速聚拢钱财的手段。对于这种活动非人道的聚财活动艾伦本来是不想参加的，但是为了钱，艾伦只好去大黑拳。不过他没妄杀过一个人。只要不对他生命造成威胁，他都不会施展必杀技来解决掉对方。久而久之，他发现，只要不轻易杀人，这也未尝不是一个很好的锻炼机会。
彼得斯堡的黑拳斗场在市中心最为繁华的一段上，那里伫立着一个高耸的圆形广场，气势恢宏，四周阶梯状的座位都是供贵族欣赏的看台。
迈步走进黑拳斗场，接待他的是一个年轻漂亮的小姐。
“请问，是参加死斗还是活斗。”这个年轻的小姐显然是阅人无数，一眼就看穿了艾伦的来意。艾伦也不惊奇，随手把一个银白的色牌子丢给她：“死斗，代号，凤凰。”便径自往死斗场走去。
死斗活斗，虽然一字之差，但是意义却截然不同。活斗，就是相对正规一点的比赛，不会出现异常血腥的场面，并有明确的法则规定，也就是说，不会出人命。死斗，就是上台前签下生死状，比赛时死伤自负。但是，获得的金币同时也是活斗的五十倍！
艾伦平静的走入了死斗的休息室，一进门，就感到气氛十分压抑。里面早就坐着几个准备参加今晚死斗的拳手，艾伦眼神从他们身上扫过。一个个都是表情凝重，如临大敌。这种事艾伦早已习以为常。他随便找了一个地方坐下，打开箱子，从新换上了一套衣服，并且带上了面具。他不希望别人知道他的身份。一切做好后，便盘腿坐在原地，调匀呼吸，渐渐入定。
不知过了多久，屋子里的人数渐渐减小。直到——“女士们，先生们，今晚的第十三场死斗对决即将开始，相信大家对这场比赛期待已久了吧。在这里，我将激动的告诉大家，这场对决中我们将看到我们彼得斯的斗魂排名站第七名的‘旋风’亚当斯的精彩表演。好了，废话不多说了，有请我们的两位死斗，凤凰和亚当斯！！”
“亚当斯，亚当斯，亚当斯”
外面主持人带点个人色彩的介绍和观众激烈了反响传到了正在用心打座的艾伦耳中，不禁莞尔。这种情况是他响起了以前别的城市死斗的情形。不过那时死斗观众们喊的名字有点不一样。
不是“亚当斯”，而是——凤凰！！
“该出去了，速战速决，好回去睡觉。”艾伦微微一笑，沉着的迈步走向灯火璀璨但有血腥黑暗的战台
