第一卷0 -- 第二回 冤起萧萧尽苦恸（下）
牛奔二叹道：“这位红光满面的鬼老爷方才可猜错了，所以财主老爷听得忍耐不住，暗暗着急咧。那妖怪根本就是穷凶极恶之物，哪里是打着什么红彤彤、喜气洋洋的圆盏灯笼，故显风雅的？”红面半道士咦道：“不是灯笼，那是什么？难道还是妖怪的眼珠子不成？”牛奔二大呼赞道：“唉呀呀，这一回鬼老爷算是猜对了。不错，那两个映打散开的‘灯笼’，分明就是它的两个大眼睛，眼珠子发出红光，凶煞异常，却比寻常竹扎纸糊的灯笼还要亮堂许多。我们莫不心惊肉跳，骇异无比，惶恐之下，自然也想逃得越远越好，可是偏偏两条腿儿不争气，我是饿的，财主是吓的，反正两人抖筛得好不厉害，站也站不住身子，最后一屁股瘫坐于地上，竟然半步也走不动了。”施道人笑道：“你是饿坏三分，吓坏七成。”牛奔二颇为尴尬，连连点头，道：“是，是，真人说得不错。那妖怪的面目被一层浓浓灰雾笼罩，两只眼睛虽是发出如燎烛赤艳艳的光芒，但那红光摇曳飘忽，回旋打绕的，就好象大蛇吐出红信一般，始终穿不透那层灰朦朦、凝结结的浓雾。我们看它扭扭摆摆拽步过来，二话不说，张开大嘴，獠牙森森，腥臊扑鼻，尚不及反抗，便被它同时衔在了嘴里，上下这麽一夹…唉唉…因此断丧了性命，化作此地的孤魂野鬼，白天只能在野树荒岩苟且栖息，夜间走走游游，哀号哭泣。”手指其余五具骨架，道：“它们的种种遭迹，也和小人是一样的，都是那妖怪的口中美食，进入了它的五脏庙祭。”施道人喟然长叹，点头道：“原来如此，所以你们一会儿点头，乃说亲眼看得那妖怪的真容，一会儿又摇头，便是那妖怪的脸目都被灰雾罩定，瞧待不得真切，是也不是？”牛奔二双臂白骨合在一处，抱架拱手，不住躬身，接口道：“真人忖夺极是。”
那六具白骨骷髅相顾看看，忽然齐齐起身走前数步，“嘎籁籁”地摇动骨节关架，勉强跪倒，就要磕头行拜。施道人连连摇头，托臂作个阻止手势，叹道：“先休要跪拜，所谓‘礼下于人，必有所求’，你们既然为鬼，索性就抛弃人世的种种繁文缛节，何不痛痛快快地明言咧？再说了，似你们这般子地努力磕头，力度甚大，要是骨架子受不得震颤又被散开了，就是我与师弟这般修真的道士，也没有办法再给你们续接上的。起来，起来说话，我们也瞧得自在些。”那白骨昔日都裹了妖口，齿摩舌鞭，密密搓搓，被搅尽了血肉腑脏方被吐将出来，其后又被荒野虫蛰尽行叼啄噬啃之事，前灾后难之下，皆是伤痕累累，串连勉强，大为不易。因此施道人看它们尽弯膝盖，屈折腰骨，也不觉暗暗担忧。
那牛奔二迟疑片刻，叹道：“也好，两位真人都是坦坦荡荡、光明磊落的大英雄，我们要是再如此做作，反显得平添小气。趁着真人将这嗓音归还那黑鸟儿之时，小人…小人胆大，还得说上两句妄话。”言罢与那六具骨架一并跪倒磕拜。金道人哼道：“既然是妄话，不说也罢。”施道人低声道：“师弟，不可对这般可怜人刻薄。”那牛奔二哀求道：“我们晓得老爷问完话，就要收了法术，或去修真，或去云游，然这般一来，骨架少了托付，散迭成零落破骨、碎屑残骸，那…那咱们七人的魂魄一时又归不得黄泉，只能还在那山野水荒之间躲躲藏藏、遮掩苦度，终究不免在某一日气数大竭、魂飞魄散的。只求两位真人修真慈悲为怀，能指点我们一条活路，或是开启那黄泉道路，引我们投胎转世，再度轮回，或是一纸渡鹤送我们径入幽冥城中，魂魄化一鬼民，能买卖，能耕田运作，能上得鬼山打樵，能傍靠阴河垂钓。或是，或是――”唯唯诺诺，说话断断续续的。其余骷髅骨架仅是“嘎嘣嘣”嗑齿求情。
施道人了然于胸，登时明白，却不点破，笑道：“有话不妨直说，大不了咱们就若做买卖一般，任你漫天要钱，我还可以坐地还价的，大伙儿都有个好商量、好进退的余地。”金道人眉头微蹙，心想：“这施师兄也是揩不脱的粘油，任着见了谁也要粘乎一把，却与这几个弃冢枯骨、孤魂野鬼又有什么好说的？”心中纵然不悦，长序参差，却也不好说将出来，遂冷冷哼了一声，背手望月。他性情在外人瞧来，暴戾孤癖，目力却是极好，眼见得半空一层淡淡透隐的黑云飘过，虽不至于将润月银钩悉数括囊其中，却也晦隐了七八分的光采色泽，不由心中甫然一惊，忖揣道；“此地果真是很强的妖气呀，莫非有些什么异常的缘故？”悄悄地叠袖卷衽，露腕递掌，掐着指头一算，辨了方位，合了五行，不由脸色陡变，心中登时凛凛：“不会吧？金锥湖乃是神迹，为上八洞高仙蓝采和屁股坐踏而成，虽然不雅，倒也吉利，怎么会如此的凶险极恶、煞气浓浓呢？莫不是我哪里卜筮得错了？”存疑甚深，停瞻不得，左右张顾一番，遂拽步径直走到湖边，伸手折断岸旁的几根芦苇叶子，穿叠成形，形若飞蛾，轻轻放置于地上，却反手从腰后摸出一个小小的红葫芦，拨开塞子，围着那蛾叶缓缓地绕圈倒洒，其粉末泄下，划了一个小白齐整的圈子。红、绿、青、紫面的四位鬼道士见他盘膝坐下，又从袖中抽出一根金光闪闪的丝线，双手拈住崩得直直的，不由俱是愕然，但见金道人双臂高举过头，凌空颤抖晃幌，金线光芒璀璨闪耀，那圈子中的芦苇蛾叶也是自行“扑哧”跳动，不由面面相觑，暗道：“怪哉，这是他天镇道观的金线卜筮之术，他此刻祭起，究竟所为何来？”
但听旁边施道人与白骨之魂侃侃交谈，前后来历渐渐清晰，原来那牛奔二的主意，就是想请施道人与金道人帮忙，将自己七人的魂魄悉数固依于骨架之上，倘若得了如此的身体，虽物皮肉，然魂魄毕竟有所依附，就能在边上的野塘暗洞之地，寻着某一个偏僻安静的所在，然后潜心修练，成不灭精怪。它前生虽为佃农，却是个机灵的鬼物，眼见不待自己话毕，对面那施道人已然眉头微蹙，眼闪冷茫，似如心中颇有几分不悦之意，不由心下凛凛，急忙陡转话头，匆匆辩白道：“我们也晓得真人法力高强，往往只在各地降妖除魔，造福一方，哪里有推促妖怪的道理呢？只是…只是真人降妖除魔乃为清平世界、保全民生，皆是出于一番垂悯绵绵的大善意，今番听得我等哀恳，不至于教我七人魂飞魄散、落得个灰飞烟灭之下场，岂非也是大慈大悲、累积功德咧？且说了，我们便是修练成精，也是好意良善的鬼精，就如这几位鬼老爷一般，绝不为害百姓，务必潜心志礼，一心向善，终求脱离妖身，得成正果。”绿面半道人扑哧笑道：“你先前还说我们半邪半正，此刻怎么向我们兄弟看齐了？你既然立志作好妖怪，那可是比我们华山诸鬼强太多了。”紫面半道人也笑道：“鬼物之中，能修成你我半邪半正的性格已然是极大地不容易，唤作它们七个，说不定就修成了凶恶的暴鬼大王。”七具骷髅闻言莫不大急，左手掌骨按于胸骨之前，右臂白骨高高举起，这是当地士官绅农商起誓的姿势，那意思是：“若我等在日后果然成为恶鬼凶物，天诛地灭，不得好死。”
施道人不觉叹道：“你们不用赌誓。可是好大的口气，要成正果，岂能是轻易之事？”牛奔二愕然一怔，两条腿撑子的白骨微微摇摆，身体摇摆，显是局促不安。施道人想了想，朝金道人望去，见他依旧盘膝跌作，放口问道；“师弟－－”只是轻轻叫唤的一声，尚不及说完，便听金道人冷冷道：“帮不得，否则必贻巨祸。”语气冷淡，若似毫无商量的意思。那牛奔二失望之极，急道：“还求真人垂悯慈悲才是！”却见施道人摆摆手，遂默声静语，不敢咶噪，心中暗道：“救魂之人就在眼前，我岂能这般轻易退却？老人常说‘过了这村便没有这店’，金锥湖畔，荒山野岭之中，好不容易才撞见这几个了不得的高明道士，现下不厚着脸皮求他们，以后还求谁去呢？”施道人示意七具骨架稍待等候，拽步缓缓行至他师弟金道人的身边，定睛往圈中细细探去，这一看不打紧，窥觑之下，登时倒吸得一口冷气，直贯脊背，脸色遽变，浑身上下俱是一阵透骨的寒意。
但见圈中那蛾叶绕转盘垣，过旋得不过区区几圈，忽然尽皆踮着叶尖，大成直直竖立之状，瞬间又窜跳三尺，摇摆幌动，旋即势尽跌落，甫一沾地，突然又绕圈直起，再往半空拔高数尺，重又落下。如此反来复去，奇姿异态，竟然没有一个稍稍片刻的停歇。施道人掐指一算，再运使玄术观看四周，神情端肃似凝，沉声道：“金师弟，此地的气势颇为诡异，阴气之盛，熏嚣天地，难道也是鬼王布下的黑阴十八座玄穴之一不成？”金道人半日不答，眉头深锁，窥看玄奥，良久方才长袖甩摆，那蛾叶陡然化成几团火焰，瞬间扑簌闪灭。
便看他站起身来，手指天上银月，云过月显，忽明忽晦，中间隐隐约约透出几线赤茫，正是凶煞恶气，低声道：“只怕果如师兄所言，周围某地，正是那鬼王的一处玄阴太寒之穴的所在，只是离此尚有一段距离罢了。那阴气从别处幽幽飘来，受了金锥湖水汽的衬垫升托，能够扩散壮势，因此蛾叶在岸边方生感应。”施道人闻言，抬头望月，见月色纹痕恍忽难辨，遂转过身来瞅瞅牛奔二，欲言又止。金道人不甚耐烦，大声道：“事已至此，师兄迟疑不得，罢了，罢了，你是大好人不便直说，便由我来开口吧。只是在此之前，它先还帐才是。”手指箕张，张合有度，就看牛奔二的上下颌骨不觉张开，一股光团悠悠窜出，归入那夜鸟的嗓内。金道人哼道；“劳你辛苦，这便去吧，飞去哪里都好，只是休要在如此凶险之地逗留。”那黑鸟儿极通人意，长鸣一声，破开晚寂，双足用力蹬开施道人的肩膀，又绕着牛奔二转来两圈，方展翅疾飞而去。羽黑夜漆，瞬间融合一色，浑无丝毫痕迹。四位鬼道士相顾叹道：“这白骨骷髅还了人家鸟音，可是又不能说话的了。”
金道人说道：“牛施主－－”言及于此，上上下下看了白骨一眼，忽然神情淡峻，冷冷道：“是了，你们都是孤魂野鬼，既然不是活人，我还叫你‘施主’什么的？”红面半道士双眼瞪得老圆，本想揶揄道：“原来你也是个势利的道人啊？枉负了一身的修行。”不意被绿面半道人窥破得心思，悄悄伸手扯了扯它的道袍袖衽，又掐了一把，心中立时会意，于是隐忍不语。施道人也颇有些错愕之色，手臂微抬，甫要举起，似是想要劝阻他这脾性乖张的师弟不该这般冷色凌言，但看看天上的凶煞银月，又瞅瞅地上蛾叶化成的片屑灰烬，忖道：“他虽然不对，然此刻情势危急，也不能为了讲究小节而伤了大局。罢了，罢了，日后得了机会，再提醒他便好。”不觉喟然一叹，垂下臂膀。
金道人浑无在乎，自顾自说道：“牛野鬼，牛亡农，并非是我们不通人情，罔顾你的哀求恳切！只是不通你们那鬼理而已。你也抱怨我们不得：一则是因为我天镇观道人向来只能捉鬼，却不能助鬼孕鬼、推精出魔，二者此地与他地极不相同，阴气诡异之盛，委实叫人骇然悚惧。你们在此周围，若果真为妖鬼，绝不会修练成正果、印证大道，非我妄断，终究只会心思蒙蔽。哼哼！日后要是生成大怪，反倒给当地为祸贻害不浅，算来岂非是我师兄弟的罪孽？”牛奔二闻言垂首，浑身颤抖。红面半道士与它三位兄弟耳语一番，走前数步，对那其余的六具骷髅道：“他这道人虽然有些刻薄，然所说所语，却并非虚妄杜撰、故意唬人骇怕的，你们这里的地方，不晓得怎么如此晦气，原来却是鬼王那玄阴太寒之穴的势力绵及广涉之所在。这可是糟糕了！因此两位道人就是垂悯慈悲，也不敢教你们的魂魄依附居留于骨架之上，熏陶成妖。”
牛奔二失了声音，说不得话，只见得它的两个眼洞愈发炽热暴盛，刺刺燎燎，愈发急不可耐。施道人是个慈悲人，见状心有不忍，便说道：“周围都是危颓之地，如此也是无可奈何的事情，你们既然早已经身亡脱魂，见了阴阳，见识自然不同，也该晓得一些天地诡异玄奥才是，何必执著不懈？”那六具骨架骷髅听罢，更是凄楚不胜，摇摇摆摆走上前来，与那牛奔二并肩而立。七具骷髅先是点点头，旋即摇摇头。金道人看看半空，但觉妖气似乎又浓烈了几分，不觉眉头蹙起，哼道：“如何又是这般一副模凌两可的表情？烦死了，烦死了，点头就是晓得，摇头便是不知道，究竟晓得不晓得，索性明明白白说将出来。”施道人笑道：“诶！师弟，它们有喉无舌、空嘴无音，说不得半句话出，论来其实也不能责怪他们。”又对中间那财主骷髅道：“你既然是财主，想必是个读过书的，能识得几个字吧？”那财主骷髅点点头，颈脖处嘎籁籁响动，显是示意懂得。施道人叹道：“罢了，罢了，你养尊处优，这颈脖子不甚牢固，当日想必也被那妖鬼咬嚼成伤，此刻便即衔连归复，也不是得尽痊全。你点得太过，休要把脖子掉了下来。”从旁边拾起一根灰褐色的半枯树枝，长长伸了出去，道：“你们不能说话，却可以写字，何不将心中之意就在地上笔划出来。只是慢慢细拨，务必清晰一些。”金道人双眼斜翻，冷笑道：“婆婆妈妈、唠唠叨叨的，师兄也真是，水磨豆腐、挂鞑的浆糊，还和它们胡里扒拉地罗里罗嗦些什么呢？”
却见那财主骷髅唯唯诺诺挪步向前，伸出掌骨接过树枝，撇去上面横斜探出的几根小枝歪条，成了直秃秃的光杆，果真转摆臂骨，就势便在地上写了起来，字迹甚是齐整，显是它生前受过教育、念过一些书的。初时它尚且略有拘谨，慢慢放开手脚，“笔”走龙蛇，字迹虽不至于说什么银钩铁划，倒亦渐渐有些意味，如果是狼毫大笔写来，更添妙处不同。胖瘦二道人和那四位半道士定睛围观，本有些不以为然的脸上，显出诧异之色，那青面半道人频频颔首。
但见财主骷髅先书道：“多谢几位真人垂悯，皓皓慈悲，可昭日月。小人不才，乃是本地的乡绅，叫做马万三。”施道人抚须点头，笑道：“好，好，你叫马万三，家财万贯，可惜不能三生富贵，我省得了。”红面半道士与青面半道士皆说道：“那财主委实多礼，如此的情状，这些客套话不说也罢了。”绿面的半道士笑道：“非也，非也，正是如此，才要客气些，谨持恭仪，讨得两位神仙真人的好感呢。”紫面半道士拍掌哼道：“不错，不错，正是如此的道理。天地阴阳各有不同，竟也有许多共通之处。”金道人懒得搭理，打个哈欠，心想：“它以为这番客气果能打动我么？笑话，却也忒小瞧我了。”
此刻习习的夜风轻拂掠过，阵阵凉意从草间、石上、树枝盘编形成的状若篱笆飘荡，众人不觉将衣服紧紧束裹，便似听见了暗处有那悠悠叹息之声。风中挟带着一些晚露，落在地上，有的无声无息，有的竟呈点点霖霖，顺着长草和树叶的痕迹脉络流动。月光倾泻于上面，折射散照，然后成线状抑或扇状绵绵伸展，月轮银芒中的红赤，在这里大为黯淡。
