第一卷 矛盾激化举旗 -- 第四十二章 王子敬佩
哥斯特的侄儿、哥斯林的堂弟哥斯保，这日正从边陲到西护所办差。
哥斯保进入西护所后，长时间默默无闻，没有建树。
安曼帝国的西邻沙波国尚武成风，武士凶悍，俊马强健。士兵经常进入安曼帝国境内，到处抢掠。沙波士兵冲将过来，西护所士兵无人可挡。哥斯保听后自己要求到边陲军队，并主动要求与敌对战。他每次见敌骑冲将过来见此，大声叫好，一马当先冲过去，将最勇敢的沙波敌手刀劈马下。沙波士兵从此最怕哥斯保，一见到他的影子，就落荒而逃。哥斯保的勇敢，让长期憋屈的安曼帝国士兵出了一口恶气。他肯动脑子，建立了警报体系，较早地知悉敌军动态。强敌来时，他组织回避，避免了士兵伤亡及百姓的损失。中等规模人马来时，他联络各方聚歼之。在边陲地带，军功是最重要的晋升资本，哥斯保的地位一升再升，成为一方主官
哥斯保的成名，却在于他与沙波国二王子沙龙的交锋。
沙龙王子武艺高强，行为机智，他多次带人进入安曼帝国西行省抢掠，无人能挡。只要他带队过来，西护所的官兵就睁只眼闭只眼，权当没有看见。直到遇到哥斯保，特别是遇到哥斯保组建的针对沙波国骑兵的弓箭队后，沙龙王子如入无人之境的现象结束了。
沙龙王子掀开帐篷向远方望去，越来越低的蓝天几乎伸手就可以摸到。荒原上，没有被马蹄践踏过的土地上青草已经近一寸多高，纵使硝烟再弥漫，也掩盖不住那股淡淡的草香。
“如果再有十年，不，五年足以，这块土地将永远打上沙波人的印记。这么平整，比起故国多山而贫瘠的土地，这里简直就是天府之国。”沙龙王子默默地想。
这次，本来以为安曼帝国人马少，自己可以凭人数优势，把这支边防军歼灭在荒原上。这样，虽然论国力，沙波国远不及安曼帝国，但至少三、五年内，安曼军队不敢再出关外。等父王整合了各部，足以和安曼帝国成鼎足之势。可惜，可惜，他不住地摇头……
沙龙王子眼前，白天女直诸部惨烈的一幕，一一浮现.
晨，沙波国军队用罢战饭，进行了开战以来，最猛烈的进攻。丰年，逐水草而居，荒年，则四处掠食。有力者生，最强者王，弱者死，这是马背上男儿的宿命。死于战阵之上，是沙波男儿的荣耀。
就在这种信念的支撑下，沙波武士向安曼军队发动了一次又一次的冲锋。脸上涂着牲畜的血，手中挥舞着巨剑，武士们一个个呼喝向前，如潮水般。
一个个黑油桶飞入队伍中，“碰！碰！”一声巨响，武士们丢下无数尸体，如浪花般退回。血，在地上飞溅成河。接着，愤怒的箭雨追逐着面前的每一条生命。伴着战鼓的节奏，安曼军队的弓箭声清脆而整齐，每次齐射，都有整整一片的沙波武士倒下。平素的训练，使安曼士兵不敢闭上眼睛，还是机械地射击，装箭，射击。沙波武士如同田地里被割的麦子一样倒下，只是今天挥舞镰刀的，是十八层地狱里出来的恶鬼。
退出足足一里之遥，背后再没有弓箭追来，沙波武士停住了脚步。带队者尽量聚拢起自己的部下。再次结阵，不甘心，武士的怒吼和战马嘶鸣混成一团。就在这时，沉寂了多时的安曼军抛油机开始了发言，相隔近一里，沙龙王子都感到整个大地的微微震动。
伴着轰鸣与尖啸，天空忽地一暗，无数枚，铺天盖地，黑油桶落入了聚拢在一起的沙波武士当中，落地之处，已不是人间，地狱之火熊熊燃烧，断臂，残肢，马的尸体，人的头颅，在空中飞舞，盘旋。
黑色的泥土与红色的血凝成的泥巴散发着热气，如魔鬼吞噬着生命的大口。哗，被打愣了的沙波武士只要还活着，无不选择了后逃，突如其来的阎罗面前，没人能保住尊严。
爆炸声过后，荒原恢复了沉寂。硝烟散处，可清晰地听见伤者的哀鸣，可清晰地看见一具具残缺不全的尸体。就在片刻前，他们还在大声地呼喊。
低沉的号角从沙波营中响起，在荒原上哽咽如歌。半个时辰后，沙波武士又整理好队伍，继续，走向他们同伴们的血染之地。这次，他们的马队分散开，排成纵列，期望黑油桶或弓箭阵打来，只能打倒少数几人，其余的人可是趁火炮的间歇，冲上阵地，为死去的同伴复仇。
安曼军队稀稀落落打了几个黑油桶后，发现效果不明显，就停止了炮击。沙波武士一声呐喊，不再吝啬马力，拼命的冲上前。
战马嘶鸣着，极不情愿，但无法违背主人的意志冲向死亡。铁丝网，无情地挡住战马的脚步。只是一盘旋，一瞬间的停顿，已是生于死的交界。弓箭，准确地射出，打进肉体，发出噗噗的声音，武士从马背上落下，马落荒而逃。后边的武士舍命冲上，不过是重复前者的命运。
在付出了无数条生命为代价后，终于有人学乖了。藏于马肚下冲到近前，挺直身子，奋力向铁丝网砍去，以一个生命为代价造成一个豁口。后面，有同伴策马从豁口一跃而过，落下，马倒，人被摔下，被弓箭射中。第二道铁丝网下，无数铁丝贴地纵横成绊马扣。冲过第一道铁丝网的武士只比同伴多前进了五米不到，死不瞑目。
“射马。”哥斯保大喝一声，一阵箭雨先把马射倒，再夺走落在地上的武士之生命。
沙波武士引以为荣的骑射功夫，此刻完全失去了用途。偶而有骑手把弓箭射入安曼军队阵内，强弩之末不能穿鲁缟，何况是精心打造的铠甲。安曼士兵的箭雨把沙波武士压到了五十步之外。百步之内，尸体一个个几乎摞了起来。
一边倒的屠杀进行了两个时辰，再付出了无数条生命后，沙波武士红着眼退下。只休息片刻，又冲出一队队成纵列的步兵，举着大盾，护着弓箭手，缓缓向前。在他们身后，巫师摇着铃铛，为死者招魂，期待死者的鬼魂保佑生者取得最后的胜利。
这次，是沙波武士最成功的一次进攻，一度攻入第一重铁丝网，但双方实力上的差距，不是勇气可以弥补。沙波弓箭射程不如安曼军队的弩箭，盾牌经几次射击，纷纷碎裂。暴露出来的人，就成了对手的靶子。付出了无数生命走到弓箭射程之内，剩下的弓箭手已经无法组织起一次像样的齐射。乱纷纷的弓箭打在安曼军队的头盔上，如同搔痒痒般，连较深的痕迹都留不下。偶尔有人中彩，弓箭落在安曼军队没有防御的手臂上，立刻有人把伤者换下，送到医护营帐篷中。
整个白天，沙波武士用血和生命试验着攻破安曼军队的方法，浑不畏死。直到太阳再也看不下去这人间惨剧，躲入西山。沙波军队无奈，北面组织了几次进攻，结果很不理想。
当夜幕再次笼罩荒原时，近万具尸体横在了安曼军队阵地外。沙波大营中，巫婆们忙碌着，用草药与巫术治疗伤者。有人提议趁夜色把死去的同伴遗体抢回，被沙龙王子含泪制止，今天，沙波国武士们已经牺牲了流了太多的血，不能再浪费生命。
休整了半年，沙龙王子两次领军来攻，但他又着了哥斯保的道儿。
沙龙王子被哥斯保引诱到一个山凹里，三面是布满工事的山，无法冲出去，唯一的通道上，站着骑着高头大马的哥斯保。情形十分清楚，自己想出这个凹，必须战胜眼前的哥斯保。高傲的沙龙王子哪能瞧得上一个下级军官哥斯保挡住自己，顿时火冒三丈，让身边的新兵将哥斯保斩杀。
不但高傲的沙龙王子瞧不起哥斯保，边王子身边的亲兵也看不上哥斯保，但他们在与哥斯保的一瞬间就意识到自己的错误。第一个亲兵上前，刚交手，还未让人看清是怎么一回事，就掉下马去不会动弹了。第二个如此，第三个也是如此。亲兵也顾不上军人的荣誉，三个一起上，被哥斯保三划四划的，杀死于马下。六个一起上，被哥斯保七划八划的，也掉下马背死了。正可谓是半袋烟功夫，王子身边武功最强的亲兵二十多人全被哥斯保斩杀了。单枪匹马的哥斯保如此英勇，让四周的官兵欢呼起来。
沙龙王子挺胸骑在白马上，仍就摆出一付高傲的样子，然而他不敢放马过来与哥斯保厮杀，因为他感觉自己不是对面这个下级军官的对手。刚才还是欢声雷动的场面霎时安静下来，沙波士兵注视着他们的王子，安曼官兵注视着哥斯保，谁也没有作声，双方僵持着。
过了好一会，沙龙王子摒不牢了，拔剑指向哥斯保：“看来，本王子唯有与勇士一拼高下了。不过我有两个条件：一是本王赢了勇士，带着我的士兵离开；二是如果本王输给勇士，本王的士兵带着我的尸体离开。”
哥斯保朗声回答：“我也有两个条件要王子殿下答应：第一，回答我你们为什么要一再东侵我安曼帝国进行抢掠；第二，如果我赢了王子殿下，我不想再在我的防区看到沙波士兵。”
沙龙王子点头：“本王子进入贵地，是因为天神的不公。因为我们沙波国土地贫瘠，荒漠一片，气候异常恶劣。白天酷热难当，夜晚却是寒冷入骨。自然灾害频繁不断，地震、飓风、磁暴、沙尘暴是家常便饭。一场冰雹就可以毁掉我们一年的收成，让人民陷入饥荒。死亡对于我们而言，就像空气、天空和大地一样，不可分离。我们的士兵无数次向东征战乱，并非我们好战乱。只因为从富裕的贵国手中夺取食物，那是我族惟一的生存之道。你们是多么的幸福啊，为什么你们不必流血、死亡，就可以享受这么温暖的气候、丰盛的收成、湛蓝的天空、盛开的鲜花？”
哥斯保听了王子声情并茂的陈述，心里产生了对沙波国的一丝同情。他想想安曼帝国气候适宜、物产丰富，可是贵族却独享着天神的恩赐，让士族和平民陷入水深火热之中，心中又产生了对贵族的无比仇恨，脸色也严峻起来。
沙龙王子观察到了哥斯保脸上的变化，以为对方并不赞同自己的解释，于是，长剑一横，说：“既然如此，那本王就与勇士一战乱高下。本王与士兵的生死，就凭手中的这把剑来定夺吧。”
哥斯保见沙龙王子误解了我的意思，摇摇头：“我哥斯保无法对万民敬仰的天神的安排评头论足。作为军人，我只能尽到保卫国土不受侵犯的职责。王子殿下带着你的士兵走吧，从此以后我不想再在我的防区看到沙波士兵。”
四周的官兵骚动起来，被围的沙波士兵也交头接耳起来，哥斯保的这个举动实在出乎大家的意外了。
哥斯保左手往上一举，示意大家安静。然后，一拉马缰让出道来。
沙龙王子将剑往地主一扔，说：“如果本王子持剑进入勇士的防区，勇士就用这把剑杀了本王子。”
哥斯保所负责的这一段，沙波军队不敢来犯。他成了军中英雄，西护所的勇士。
