第一卷 矛盾激化举旗 -- 第十二章 多方来求
乔依大捷之后，强盗再也不敢来犯。
乔依组建乡勇营抗拒强盗的做法，广受赞许，哥斯林、安斯理也因此成了安地县名声大振的英雄。其他镇的镇首出面向乔森提出，要求乔依乡勇营出手协助。乔森来同哥斯林商议，哥斯林说应该出兵帮助。安斯理领命后，快乐地去安排了。
同时，哥斯林也把帕原支号的经营恢复了。因为其他镇常受强盗侵扰，受伤的人也很多，对药材的需求量很大。支号的药材生意非常好。
劳尔镇是第一个请求乔依镇派乡勇相助的，其他镇也陆续来求助。然而，效果并不好。强盗来犯时，安斯理带领乡勇长途跋涉赶过去，强盗已经抢掠一番流之大吉了。有的乡镇早得到强盗要来抢掠的消息，安斯理带领乡勇过去严阵以待。强盗见已有防备，就放弃了抢掠。强盗是一帮没有规矩的乌合之众，每次行动全是为首的兴之所动，根本没有规律可言。事先很难知道他们的下一步行动，无法加以防犯。
哥斯林将安地县的情况飞鸽传书给帕尔，并提出了自己的对策。哥斯特和安斯克很快回书，非常赞同哥斯林的做法。
哥斯林带领几名随从，悄悄地到各镇，与镇首商议，愿意帮助各镇组建乡勇，抗拒强盗的袭击，保护镇民和财物的安全。
各镇镇首早就想请哥斯林、安斯理去他们镇帮忙了，只是碍于乔森的面子，怕乔森说他们不顾道义，挖了乔依镇的能人。现在见哥斯林愿意前来帮助他们，顿时喜出望外，愿出重金聘用。
哥斯林谢绝了重金，却提出了组建乡勇所必须的经费，以及对乡勇训练及作战时对其家人的扶助，乡勇死伤时对其家里小孩、老人的扶养等诸种条件。
乔依镇的成功经验早已摆在这里，这种化小钱防大难的做法，各镇首怎能不答应？他们一一应诺，只坚持一条要求：哥斯林无论如何也要收下他们给的聘用重金。
哥斯林明白他们是怕别的镇先抢了自己去组建乡勇，不答应反而让他们不放心，也就应允了。
他们见哥斯林答应了，反而像是自己得了一大笔钱似的，高兴的不得了。
哥斯林回到乔依镇，与乔森商议。乔森是豁达大度之人，满口答应哥斯林出手相助其他镇民，并对哥斯林的品行操守给予了很高的赞誉。
乔森其实心里明白，哥斯林、安斯理都并非池中之物，小小的乔依镇哪能留得住一个能力出众的人呢？他们能给乔依带来如此的帮助，已经是天神的恩惠了。
哥斯林成了乔依镇的英雄，乡勇也成了乔依镇的功臣。
没有娶媳妇的乡勇，成了香饽饽，姑娘的父母找上门来要招为女婿。参加乡勇营顿时成了小伙子的愿望。一时间，有几百人竞相报名参加乡勇营。其中，还有不少是壮年人。
哥斯林与乔森商议，提出扩大乡勇营规模。因为帕原支号生意出奇的好，可以拿出相当银币用于承担扩大乡勇营规模的费用支出。哥斯林提议乡勇营的费用，由帕原支号承担三分之二。乔森欣然赞同。
由于哥斯林、安斯理组建乡勇营，并保护乔依镇不受强盗的抢掠，并经常被别的镇请去帮忙。乔森在安地县也是名声昌隆，经常有其它镇的镇首来求教于乔森。他们镇上遇强盗来袭，还要有求于乔森答应派出乡勇前去帮助。乔森担当镇首多年，从来都没有像现在这样有面子，这样扬眉吐气过。所以，他对哥斯林、安斯理是百依百顺，哥斯林、安斯理的提议他没有不答应的。何况，哥斯林、安斯理不但自己带人帮助乔依镇，还拿出支号的收益来贴补，这真是难得。
哥斯林、安斯理亲自挑选了一百二十个人，让他们加入了乡勇营。被选中兴高采烈，家人也欢喜不已，对哥斯林、安斯理感激涕零。没有被选中的，有的垂头丧气，有的不服要求当场与被选中的比试比试，还有的要家人找乔森或乔林帮忙向哥斯林、安斯理说情，有的干脆死皮赖脸地不肯离去，非要哥斯林、安斯理将他选入乡勇营。安斯理、乔森和乔林嘴皮子都磨破了，许诺下一批考虑他们，他们才依依不舍地离去。
哥斯林提出将一百八十名乡勇分成三个小营，每个小营六十人。乡勇营以乔林为带队人，官名叫“分校”。第一批乡勇成了三个小营的骨干，小营的带队人官名叫“小校”。安斯理一一照办。
哥斯林把乔依乡勇营的具体事务完全交给安斯理打理，自己带着随从及部分乡勇营的骨干，到其他镇帮助建立乡勇营。
哥斯林带去的人，完全了解乔依镇的做法，照搬过去即可。因此，哥斯不必事事自己操心，他本人只要与当地镇首协商好组建乡勇营的各项事宜即可，具体事务交由手下人打理。
三个月内，安地的十六个镇，都在短时间内组建了乡勇营。哥斯林严格控制乡勇营的规模，所以大一点的镇乡勇营有八十人，小一点的镇乡勇营有五十人。哥斯林这样做主要是出于三种考虑：一是要严格挑选精干的人员。因为，只有注重素质，乡勇营才能得到当地人的认同。只求数量，鱼龙混杂，反而会坏了乡勇营的名声，使乡勇营难以持久。二是严格控制费用支出。目前的费用只能依赖当地，而当地大部分费用要依赖富户的捐助。费用支出过大，当地富户会提出反对意见。富户反对，这反对的舆论要一边倒，乡勇营就有可能难以立足了。要在当地办的帕原药号支号赚钱后，自己能负担一部分，主动权才抓在自己手上。三是当地的乡勇营应付不了，自己手上掌握的乔依乡勇营可以出兵相助。抗拒一般的强盗袭击，已经不是问题。
各镇乡勇营陆续与强盗交过手，在哥斯林、安斯理的亲自部署和指挥下，均没有失利过，有的是大获全胜。有了乡勇营后，还没有一伙强盗能够攻进镇里。各镇的生活也由此归于正常，街上的店铺生意兴隆。富户看到了举办乡勇营，自己是出小钱买来了做生意的安定环境，捐助也慷慨了许多。自此，乡勇营完全在当地站住了脚跟。与乔依镇的做法完全相同，各镇的乡勇营都扩大了两至三倍。
生活安定了，富户开始讲究滋养身体，弥补前段时间因强盗袭击造成心神不宁引起的身体虚弱，大买滋养药材。一般的百姓也终于有心思看医买药治病，药材的需求量激增。
各镇的帕原支号生意大好，收益大增。各地扩大的乡勇营的费用，哥斯林也都能支付个三成、五成的。
哥斯林从乔依镇的恩人，一下子成了安地县各镇的恩人。哥斯林的提议，各镇镇首连连应诺。各地乡勇，对哥斯林崇拜得不得了，他的话就像圣旨一般。哥斯林每到一镇，镇首出迎，乡勇前呼后涌，镇民夹道欢迎。
哥斯林带着五个随从来到安地县最偏远的亚林镇帮忙训练乡勇，当夜就宿营在镇外的山庄中，遭到了不明身份的人的袭击。
袭击是从凌晨时分开始的。在月光的照射下，一百多名黑衣人从山上的小路蜂拥而下，一直拥到山庄前的平地上，从四面八方遥遥地围住了那个灯火通明的山庄。
“呼┄┄”以尖锐的呼哨声为号，进攻开始了。霎时间，漫天都是飞舞的火把，它们落在山庄的顶棚，燃着了木结构的屋子，熊熊大火转眼便冲天而起。
黑暗中，黑衣人的眼睛如狼一样发着绿光。对着山庄，几十张强弓已经张开，只要哥斯林等人出来救火，他们会立即被射出刺猬，而不出来的人则将被火焰吞噬。
黑衣人狰狞地冷笑着，他们得到的命令很明明：“杀！杀光山庄里所有的人，哪怕连一条狗也不放过！”出动上百人对付一个只有十来个人的山庄，这简直是牛刀杀鸡，他们几乎都听到惨叫和呼救的声音了。
火把燃着了半个屋顶，火焰高得数里外都可以看见。几里外的一个山岗上，亚林镇镇首带头三十多名家丁静静候着，大家静寂无声。黑夜中，地平线上火光冲天而起，人群中有些不安的骚动。有人对他说：“他们可能一个也没有活的了。”
镇首得意地冷笑一声，说：“我们过去看看！”
人群开始移动，迎面的寒风中已经带来了刺鼻的血腥味。走在前面的人不时传来惊叫：“这有一具尸体！”
“这儿也有一具！”
在那黑黝黝的树林边和山路上，血淋淋的场面随处可见：断裂的刀、折断的长矛、随地丢弃的箭矢、横七竖八的尸首┄┄仰面朝天的死人那圆睁的眼睛让人吓得心脏怦怦惊跳。
镇首俯下身来，因为他看到的尸首全是黑衣人。他露出了困惑的表情：战斗竟从那山庄一直延伸到一里外？难道哥斯林等五六个人竟打败了自己请来的上百人的强盗？那怎么可能？
前面传来叫声：“我们的周围出现了不明身份的人！”
镇首急刺马跑到了前面，可眼前的情形让他呆住了：十几个人举着火把从四周围过来。
“你们┄┄你们是什么人？”
没等对方回答，镇首已经看清了对方：“哥斯林？还有乡勇？”
“镇首，你怎么又返回来了？”
听到这个声音，镇首猛然打了个寒战，他呆滞地转过身去，正好看到在乡勇簇拥下，哥斯林微笑着走近。
“哥斯林┄┄你还活着？”
“如何，镇首大人，见到我活着你似乎很意外？”
镇首深呼吸了一口气，迅速镇定下来：没事！没事！自己什么破绽都没有，袭击山庄的是强盗，自己率队赶过来增援，有功无过，任谁都挑不出一点毛病来！
他欢喜地笑道：“大人，瞧你说的！看到你安然无事，我欢喜得不得了！今晚听说有强盗过来，我立即带人前来增援。深夜小道崎岖，我们一直拼死走路，急得不得了！幸好你大人吉人天相，不然，如果你在本镇出个什么事，我们可担当不起呀！”
“反正我是被强盗袭击的，我死了你也不用负责任的吧？”
镇首一震，笑说：“大人真爱说笑话，哈哈，爱说笑话！”
哥斯林也笑：“哈哈，笑话，哈哈，是笑话，哈哈！”
两人眼里连一丁点笑意都没有。
安斯理忍不住地说：“镇首大人，强盗这次袭击的时机抓得这么巧妙，好像他们知道我们头儿就在这里似的。”
镇首急促地说：“你是说┄┄你是说┄┄有人通风报信？不知是否抓到了俘虏，可否移交过来让我好好审问？”
哥斯林与安斯理交换了个意味深长的眼神，让镇首看得毛骨悚然。哥斯林笑道：“这个不用劳烦你了，我们与强盗作战多时，对付他们有的是办法。强盗的大部分已经被全歼，匪首被生擒，正在接受审问。相信用不了多久，我们就能知道事情的来龙去脉了。究竟哪个是吃里爬外勾结强盗的家伙，我们将会知道得一清二楚！”
镇首顿时一阵头晕目眩，失声叫道：“马其顿被生擒了？”
哥斯林似笑非笑：“镇首大人，我们都还不知道匪首的姓名哪，你的消息真是灵通啊！”
镇首这才意识到自己落入了圈套，他镇定地说：“禀告大人，以马其顿为乎的强盗一直在这一带骚扰，所以我第一个想到他！大人消灭了这股强盗，造福了我们亚林镇。我代表亚林镇的父老乡亲感谢你们为民除害！”
哥斯林笑笑：“镇首大人，你真是个机灵的人。”
镇首汗流满面，不敢多问哥斯林，两个人谈笑风生地在战场上巡视。镇首头晕目眩：哥斯林说谎了！因为战场痕迹告诉他，强盗被内外夹击，没人逃脱。他想着哥斯林刚才所说的话：“如何，镇首大人，见到我活着你似乎很意外？”
“匪首被生擒，正在接受审问。”
“究竟哪个是吃里爬外勾结强盗的家伙，我们将会知道得一清二楚！”
“镇首大人，你真是个机灵的人。”
意味深长的眼神，嘴边讽刺的冷笑，眼中的寒光┄┄镇首全身都在寒冷中发着抖：事情已经败露了，他什么都知道了！绝对不能让他活着离开！幸好自己有三十多人，而对方只有十几二十个人。他咬牙切齿地发令：“家丁听令！”
家丁轰然应答：“是！”
“哥斯林是来抢我财物，骗我乡民的恶人！谁杀了他，赏金一百！”
刚刚厮杀过的战场上，双方相隔数百步对峙着，弓箭已经上弦，刀剑再次出鞘。空气紧张得像要爆炸了，荒野的风呼呼吹过，双方额上都出现了大滴的汗珠。
两军相遇勇者胜！哥斯林大喊：“消灭叛逆！”
镇首也大喊：“杀！”
黑黝黝的林子里突然站起来一排人，箭头直指家丁。“飕飕飕飕”的尖锐风声震得耳朵嗡嗡生疼，一片惨叫声中，家丁纷纷倒下，鲜血飞溅。然后弓箭手单膝跪下重新上弦，又是一次群射，家丁又倒下一排。
家丁被两拨箭雨射击过后，已经毫无斗志，拔腿就溜。安斯理大喊一声：“那里逃！”飞步向前，从背后一剑刺穿了镇首。
只有几个家丁逃离了现场，消失在苍茫夜色之中。
哥斯林带着五六个人就打败了上百人的强盗，名声更是大振。天神之子不死！人们更加相信了这话。
各家富户以能够宴请哥斯林为荣，抢着来请哥斯林，还闹出了矛盾，最后由镇首出面抽签排队。富户纷纷提亲，要将女儿嫁给哥斯林，互相比起了女儿的漂亮和嫁妆的丰厚。
乔森成了他们走后门求助的主要人物，他家里每日有人前来拜访，礼物堆积如山。他只好分送给镇上有老人小孩的镇民。
哥斯林不胜烦扰，只好躲藏在县城的帕原分号。
哥斯林把他在安地县的情况，飞鸽传书给帕尔的哥斯特和安斯克。
哥斯特和安斯克的回信只有八个字：闻讯甚慰，做一思二。
