第一卷 矛盾激化举旗 -- 第八章 出山遇险
根据哥斯特的安排，南院众弟子陆陆续续开始地奔赴帝都及各行省，准备担任在哥斯家族分散在各地的医馆的首座、郎中和药号的号首、伙计、保镖等。
这些医馆和药号，都是哥斯家族的传统产业。他们虽然兴办在各地，但各条线最终都汇集在帕尔镇。哥斯家族组织这张扇形的大网，是经过几代人的努力才织成的。织建这张网的目的，在于及时了解各地对药材的需求，方便药材产地帕尔镇对该地药材的输送，或者将其他网点的药材调剂到需要最旺、价格最高的地方。不过，对于帕尔镇这个地方，只有医馆和药号的最核心的人物才知道。之所以严格保密这个地名，是担心其他药商闻风而来，抢了哥斯家族的生意。
哥斯家族的当家人是很有头脑很有远见的，当初尽家族的力量，让哥斯特进入仕途，是有着特别的考虑的。一则，帕尔虽然地处深山老林，但它提不走搬不动，掖不了盖不住，总有一天会被世人所知。到那时，哥斯家族药材的垄断地位就会失去，家族也会因此而式微。哥斯特进入仕途，也许能在必要的时候保护家族的生意，或许带出一些族人在药材以外的行业打下一片天地。二则，哥斯家族庞大的生意网，也许有一天求助于官衙。官场上有自己的人人，或许能得到一些保护。
然而，哥斯家族的人万万没有想到的是，哥斯特虽然一路官运亨通，可以说是爬上非贵族可以升到的较高位置，但由于他的品行和性格与当权的贵族不同,到头来却难以在官场立足，差点性命不保，只得逃回帕尔镇。
按照常理，哥斯特是辜负了族人的重托、有违家族的愿望了。
但哥斯特毕竟不是常人，他使山林深处的帕尔镇，在大陆的历史上留名了。
自从回到帕尔镇后，在举力兴办南院的同时，也化大力气对各地的医馆和药号进行了充实。派出人员得力的，所处地方又是非常重要的，对之进行了扩充。对经营不力的，另选派得力人员进入加强了管理。还有的地方过去没有开设的，也陆续开办了医馆或者药号。当然，目前掌管这些医馆、药号的都是副职，首座、号首是留给正在接受训练的南院弟子的。
这些医馆和药号，过去赚取银币是它的唯一目的，如今只是目的之一。聚集银财当然是重要的，将来举大事不能没有大量的资源做后盾。它们更重要的目的是收集各种讯息，为今后成就大事寻找机会。医馆接收各个阶层的人士前来救治，郎中经常出入达官贵人的居所看病治疾。药号的药材生意做到了县、镇，伙计在基层各处出入。有了这个便利，触角便深入到角角落落，无论是军方政方的军机要闻，还是街面百姓的传闻琐事；无论是基层的各种情况，还是某地的特别消息，都能通过各种途径，汇集到偏远的帕尔镇南院哥斯特的书桌上。
这些受过良好训练身怀绝技、又志向高远希望成就一番大事业的南院弟子，可以一面行医、经商，一面寻机结交权贵，伺机进入各级官厅及军队。
安曼帝历1009年仲秋的一个下午，一支十人的马队出现在安地县境内的大道上，他们正往南行省省城奔驰而去。马队后面，扬起一阵尘土。骑在马上的，一色都是二十岁左右的年轻人。他们个个都身形矫健、俊朗不凡。
这支马队飞速奔驰的情形，早就引起了躲在大道边树丛后面的盗贼的注意。然而他们看到马的健壮和马上的人的矫健后，却不敢上前拦截。他们睁着贪婪的目光咽着口水，眼看着肥肉从他们眼前快速经过。
跑在最前面的人是安斯理，他将赴南行省省城帕原药号就任号首。跟随其后两个人是哥斯林和安斯地，与安斯理同行到南行省省城后，再北行到帝都，分别成为设在帝都的医馆的首座和药号的号首。后面是他们的随从。
安地县靠近南行省省城，是个远近闻名的富裕县分。安斯理一行来到离县城不远的一个集镇，已近黄昏。此时再去县城，城门想必已经关上。于是，哥斯林决定让大家在这里住上一晚，明早进城。
大家拐进镇子的时候，却发现情况有些异常。现在是傍晚时分，应该是商铺刚刚开始打烊、外出的人匆匆回家的时候。这个时候，正是一天中的最后一个高潮。但是，现在主街两旁店门紧闭，街上空无一人。只有快速穿街而过的疾风，吹得店旗发出哗哗的响声，碎屑在半空中飞舞。
大家在街上慢慢地走着，思忖着，心里感到十分惊奇。
安斯理说：“这个地方为什么如此鬼异？”
安斯地说：“想必是发生过什么事？”
哥斯林不语，他在仔细观察着周围的动静。
马蹄声在空荡寂静的街上，显得格外的震撼。
细心的安斯地发现，有的店门悄悄地拉开一条缝隙，有的窗帘的一角也被轻轻掀起。他示意给哥斯林，哥斯林轻声说：“我已经发现那背后隐藏着许多双眼睛，他们正在偷窥我们呢。”
安斯理示意随从戒备。大家的心抽紧了，把手按在刀柄上，随时准备应付一切突然发生的情况。
不一会来到一家旅店门口。自古开门做生意的旅店，店门却紧紧地关着。
一位随从下马上前敲门，里面却毫无反应。安斯地上前把耳朵贴在门上，却听见门后有轻微的响动。他马上明白里面有人，敲了敲门，里面还是没有任何反映。
哥斯林知道今天这店门是不会开启的，叫安斯理找个没人的房子将就歇息一晚，明天天一亮就起程离开这个鬼异的地方。
一行人来到镇边上的一座废弃的屋里，大家吃点干粮，靠着柱子或墙壁上休息。也不知过了多久，大家都睡着了，只有安斯地没有睡，在想着刚才遇到的怪事。
屋外传来一阵急促而杂乱的脚步声，由远及近。安斯地屏声息气，听着外面的动静。外面好像有几十人快速过来，朝镇里奔去。他推了推哥斯林，哥斯林并没有睡，示意他叫醒安斯理，安斯理又推醒了其他人。
不一会，就传来远处门窗被砸的破碎声，男人女人惊恐的尖叫声，以及一群人的狂笑声。
大家正猜测外面发生的事情，这时，系在门外院子里的马高声嘶叫了起来。嘹亮的马嘶声，在这夜里显得格外刺耳。
接着就听到有人高喊：“马，有马在那边。”再接着，响起一阵脚步声。像是有一群人，朝着这边跑过来。火把的亮光透进窗户，一晃一晃地瘮人。
安斯理“嗖”地拔出了刀，大家也都刀剑出鞘，伏在门背后。
听得院门“咣当”一声被撞开了，有一伙人涌进来。有人兴奋地喊着：“马，有六匹马。”许多人狂笑了起来，马嘶声更是急促了。
外面院子里又有人喊着：“能骑上这样好马的，一定是有钱人，说不定他们就藏在这屋里。弟兄们，搜搜看，一准能搜到。看样子我们今天能发一笔呢。”其他人一听，高叫着“发财”“发财”，朝里屋奔涌过来。
安斯理示意哥斯林和安斯地避到后面去，他刚对随从们做了个准备好的手势，门就被撞开了。在火光的照射下，一群胡子拉碴、破衣烂衫的人冲了进来。
“强盗！”两个字从大家的脑子里跳了出来。
既然是强盗，便是人人可杀之人。
安斯理一个箭步冲上前去，只见亮光一闪，随着一声短促的惨叫，最先进来的人已是人头落地。其他人见状，也不言语，上前就快速砍杀。随着亮光的飞舞，惨叫声此起彼伏。不一会，来人就一个个倒地不起，只有掉落在地的火把还在燃烧。
哥斯林捡起地上的火把，说：“我们去帮镇民们一把。”
一行人朝着主街方向奔去,那里人声鼎沸，肯定是强盗正在集中打砸抢的地方。果然，一群胡子拉碴、破衣烂衫的人在一些店铺抢劫。这些被砸开门的店铺店面相对较好，规模也稍大一些。强盗在这些店铺进进出出，找到有价值的东西就兴奋地狂笑，而找不到好物品的懊丧的嗷嗷叫唤。
大家骑着高头大马直冲过去。这伙强盗突然见到一支马队快速冲了过来，顿时傻了，立在当地不知所措，根本没想到抵抗或者躲避，转眼就被撞翻了不少人。安斯理等骑在高处，挥着锋利的刀剑，斩杀强盗就像切萝卜一样便利。转眼间，街面上的强盗都已倒地身亡。这时候，在店铺里面抢掠的强盗也明白自己遇到了强手，纷纷逃向里屋，从后门溜之乎也。
安斯理正要带人追赶过去，哥斯林叫住大家：不要追击。
大家在南院苦练多年，却没有一展展身手，此时正杀得痛快，见哥斯林叫大家不要追，都不知所以地看着他。
安斯地解释说：“我们人生地不熟的，又不知他们来了多少人，谨防吃亏。如果他们是一伙乌合之众，被我们这么一杀，早就四处逃散了，我们十个人也无法追上他们。不如先找个地方，大家休息休息。”
强盗走后，镇上并没有人出来。安斯理找了一家被强盗撞开了门的店铺，这里稍微宽敞一些，让大家休息。
