第一卷 矛盾激化举旗 -- 第三章 顿生杀机
一帮贵族官吏见哥斯特被神一般地称颂，心里很是不服：“哥斯特用的办法不是很简单吗？不就架几个大锅在城郊熬粥吗？”
“饥肠辘辘的难民闻到粥香，自然就像黄虫似的赶了过去？城里当然就没有饥民了嘛。也这能算是才智？”
贵族名誉扫地，埋怨毕克不该让哥斯特出山：“低贱的士族成了天神的使者，哪我们贵族是什么？是天神的弃儿？士族把屁股翘到天神那儿，贵族还有活路吗？”
毕克不仅懊悔让哥斯特抢了头功，还怨恨他私自救助村镇灾民：只将灾民引出省城不让国师及贵族的粮仓粮店再受损失即可，那还能给我剩点银币呢。他当即摔碎了杯子：“这个哥斯特太不象话了，一个低贱的士族，给他一点权利就敢自作主张讨好村镇的士族和平民；做了一点低贱的事情，就被说成‘天神派来的造福万民的使者’？粮是向我毕克兄弟借的，银币是我奏报皇庭要来的，功劳全被他一人拿走了。”
师爷凑着毕克的话说：“我高贵的贵族让低贱的士族做一点事，是看得起他们。如果再让哥斯特这样做下去，市民简直要把他当成万民敬仰的天神了。”
毕克恨得牙齿咬得咯咯响：“不行，绝对不能这样下去。”
师爷献媚说：“毕龙二老爷说得对，哥斯特不能成为天神的‘使者’，而是应该成为天神的‘死者’。”
毕克阴森森地笑了。
哥斯特停职在家闲来无事，在街上漫无目的地走着。
省城也失去了往日的繁华，太阳西落，幕霭初降，街上便没有了多少行人。商店早已关门，只有孤独的店旗在风中拂动。
“哥斯特兄弟！哥斯特兄弟！”
哥斯特的沉思被一阵呼叫声唤醒，寻声望去，原来是开酒馆的老朋友维纳。
两人都快步迎上去，搂住了对方。维纳高兴地说：“听说你整日躲在书房里，足不出户。我正赶着去找你，拉你出来一聚。没想到，半路上头一抬，就看见了你。到我那儿坐坐？”
在维纳酒馆楼上的小包间内，桌上放在一坛酒。哥斯特揭去盖子，放在鼻下，深深地吸一口。顿时，一股醇香吸进肺里。他闭上眼，回味酒的醇香，半晌才说：“香，真香。”
维纳见状笑着说：“我知道兄弟喜欢这‘清河佳酿’，所以我早早就准备好了。可惜现在市道不好，没有好菜。”
哥斯特给自己和维纳都倒上酒，端起来说：“我也馋你这里的冬菇烩嫩鸡，菊花清河鱼，红烧狮子头，酱爆牛肉丝。现在吃饭都困难，有酒喝就不错了。”说完，一饮而尽抹抹嘴角，说：“爽，爽快。”
醇香的美酒，亲热的话语，哥斯特刚才郁闷的心情现在舒畅了许多。
楼下传来一阵吆喝声：“围起来，不让罪人跑了。”中间夹杂着桌子翻倒、陶瓷品落地的破碎声。
安斯克闪进包间，反手将门关上，对哥斯特拱手：“调查贪案，被人追杀。”
哥斯特急忙问维纳：“兄弟醒醒。快告诉我酒馆内何处可以暂且藏身？”
维纳用力一推墙板，露出暗门，安斯克闪了进去。这时敲门声已经响起。哥斯特将一扇窗门打开，然后打开了门。
监厅的四个捕吏扑进门来，见是资厅的原侍资哥斯特在此，为首的一个客气地问：“请问刚才是否有人进来打扰？”其余人则用眼睛查看四周。
哥斯特朝开着的窗户努了努嘴。
为首的将头探出窗外看了一下，朝哥斯特拱手：“多谢指点，告辞。”话音刚落，人已飞了出去。
哥斯特在暗门上轻叩了三下，安斯克从里面出来了。
安斯克朝哥斯特跪下，感激涕零：“今日要不是上人，我命休矣。如此大恩，我何以致谢？”
哥斯特扶起安斯克，说：“你不要感谢我，而是我要敬佩你。你为了调查贪案才被人追杀的，我怎能不敬佩有加。来，我们坐下来谈。”
两人在桌边相对而做，哥斯特倒了满满一大碗酒给。安斯克端起酒碗一饮而尽，说：“好酒，好酒，好长时间没喝这样的好酒了。”
哥斯特问他：“刚才的捕吏应该是你监厅的同事，为何如此紧紧追杀于你？”
安斯克的眼睛争得圆鼓鼓的，愤怒地说：“这都拜豪曼老贼所赐。这次皇庭划拨给南行省的赈灾银币，就是国师安排的。”
哥斯特疑惑了：“噢，豪曼国师是绝不会发如此善心？”
安斯克嗤之以鼻：“善心？哼，是私心。国师这样做，全是为了他自个。皇太子认为南行省拒绝承认南行省遭灾：帝国粮仓何来饥民？自然也就没有什么赈灾银币。豪曼国师利用职权从资院划出银币八十万两。”
哥斯特惊问：“不是只有三十万两吗？”
安斯克说：“在帝都他就扣去二十五万两。到了我们南行省，又被督省贪去二十五万两。当然，督省和你所在的资厅治资还要分赃，据说是督省十五万两，治资十万两。”
哥斯特恍然大悟地说：“他们都叫被饥民冲击损失不小，现在看来，他们不仅弥补了损失，而且大捞了一吧？”
安斯克说：“正是如此。我仔细侦察，从治资毕克身边的亲信因分赃不匀而产生内部矛盾入手，查出了我南行省督省等官员贪污的内幕。又顺藤摸瓜，查出这起案子的总后台，是皇庭的豪曼国师。不料被这帮蛀虫得知，他们就派人紧紧追杀，欲灭我口。我转入地下，东躲西藏，仍旧不放弃调查。他们对我的追捕日紧一日，今日被他们嗅到我的踪迹，一路追来，欲灭我口。情形十分危急，幸得大人相助。”
哥斯特猛地拍了一下桌子，愤怒地说：“士族和平民处于水深火热之中，这帮贪吏却如此贪默救命银币？实在可恶，恨不能杀之而后快。”
安斯克也猛地拍了一下桌子，愤怒地说：“豪曼国师虽远据帝都，却在我南行省广有耕地。此次被抢了几个粮店，受了那么一点点损失，却从赈灾银币中狠贪了一把。其他贵族如督省大人，还有你们资厅的毕克大人，也是如此发了一笔。上人，你是有识之士，肯定比我这般武夫有见地。你跟我说说，我们士族和平民遭灾，贵族却能从中渔利，是否说明这个世道出现问题了。”
哥斯特不由得叹息了一声：“安曼帝国处在大陆腹地，土地肥沃，物产丰盈，食不果腹的事几乎没有。再加上帝国疆域广阔，可倾全国之力求助一域之灾民，所以从没有大范围地出现平民饿死的事。这次南行省出现旱灾，皇庭却不闻不问，导致饿殍遍地。与其说是天灾所为，倒不如说是人祸造成。唉！”
安斯克也愤愤地说：“都是豪曼国师蒙蔽皇太子所至。此人存世，皇太子哪能知道下面平民的困苦？”
哥斯特又叹息一声：“话虽如此，但又说回来，如果是明君在座，又哪能容得奸佞造孽！”
安斯克佩服哥斯特眼光的锐利，想到世事如此，也叹息说：“上歪下斜，上行下效，互相助长，可如何是好？”
哥斯特低头饮酒，不再言语。
安斯克沉吟了一会，问：“兄弟心中必有良策，说给我听听。”
哥斯特还想说了也没用，不如不说，看安斯克期待的眼神，像是非常相得知他的应对之策，只好说：“纵观千古，无非三策。一是奸臣存世，助君明辨而除之；一是为君昏庸，苦谏使其清之；三是君昏臣奸，仁人志士振臂一呼而易之。自古概莫能外。”
安斯克却放下手中的酒碗，若有所思地对哥斯特说：“十分有理。”
哥斯特走到窗前，望着漆黑的夜空。窗外，扫帚星拖着长长尾巴，在天空滑过。
哥斯特把手关节捏得“啯啯”作响，“绝不能让这些赈灾银币落入这邦贪吏之手，不知你是否查得它们的下落？”
安斯克点点头。
早晨太阳还未升起时分，起早的居民发现了告示，上面写着：“在太仓内，发现被强人盗走的赈灾银币。晨晓时分，资厅治资大人将亲临起获。”
资厅正堂门上也插着一枝箭，箭上挂着一张告示。毕克听到报告，跳脚痛骂。师爷提醒：“大人快去，抢在他们前头拿回银币，或许还有转机。”毕克这才带人火速去太仓转移藏匿的银币。
毕克赶到太仓时，银币刚刚被抬到门口，看到告示后赶过来的市民已将之围了起来。
毕克见状叫苦不迭，不知如何是好。师爷在他耳朵边讲了几句后，他走到台阶上，双手插腰，大声宣布：“被强人盗走的赈灾银币二十五万两，经过多方查勘，今日终于起获。本官在此向各位保证，这批银币将全部用于救灾。”
大家不明是理，欢声雷动。
毕克在百姓的欢呼声中，脸上无奈地堆起笑容。
在笑容下面，已经暗生了某种┄┄
