第一卷：问鼎江湖 -- 第五回：一番恶斗
李大壮见他逼近，忙护在沈铁晨的面前，准备厮杀。沈铁晨忙叫道：“且慢，我有话要说。”
众人都停下手来，想听听他到底想要说些什么。
“师弟，我们师兄弟一场，我自问一直待你不薄，为河你如此不志气投靠清廷？那清廷腐败无能，专会欺压我中华老百姓，对待洋鬼子却是怕得要命。就这样的腐朽政府，你为何还要为他效力？在沧州，我三番四次饶你性命，还好言相劝，没想到你竟会在我酒里下毒，你……你……”激动之余，喘息甚是厉害，竟是说不出话来。
原来这位军官便是沈铁晨的师弟“夺魂刀”施戴天，之所以叫他“夺魂刀”皆因他刀法诡异难测，相斗之时，心中实是失魂，故名“夺魂刀”。施戴天自幼与沈铁晨同在荆州“疾风刀霸”槐魁门下学艺。槐魁年轻时候凭借一柄大刀行走天下，刀法快如疾风，更是霸气十足，故而成名。槐魁一生行侠仗义，颇有英名，后退隐江湖，不问世事。槐魁在老年时期收得两名入室弟子，便是沈铁晨和施戴天。这沈铁晨为人正派，大有槐魁之风，深得槐老爷子喜爱，一身武艺尽得其真传。而施戴天却为人阴险奸诈，槐老爷子故而不喜，许多的武功也不愿意教授于他，平时只是叫他都读些书以熏陶心性，希望他能走上正道，正可谓是用心良苦。偏这施戴天毫不领情，偷偷将槐老爷子的一本武功秘籍《夺命刀法》给偷走。槐老爷子气愤难当，当时便气的卧病不起，后来也就撒手西归。
沈铁晨这些年来四处追寻师弟的下落，就是想叫他回去在师傅的灵前赔罪，再拿出那本秘籍来，估计师傅在天之灵，看到他的忏悔，也该安息了。一路上见到洋人欺压穷苦百姓，也就为民除害，干过些行侠仗义、江湖中人应做之事—杀了些洋人头子。前些天才打听到师弟的下落，正想好言相劝，没想得到他竟已投靠清廷，做了走狗，更没想到他竟然会连这个多年没见的师兄都会加害。
施戴天狂笑道：“你不用在这假仁假义，当年师傅只是偏爱于你，将毕生的武功悉数传给了你，那个老东西，一天到晚只是叫我读那些破书。我早就想他死了，还好我聪明，打听到了他有本武功秘籍一直珍藏着不肯显露出来，我就趁其不备，顺手牵羊把它给拿过来！哼，也不枉我当年叫他一声“师傅”。可惜便宜了那老东西，没能让我亲手杀了他！”
听得此言，沈铁晨早是气急败坏。没想到自己一直待之有如亲弟的师弟竟会变得如此之恶毒，原本那颗充满期待的心也如死灰一般。仿佛忘记了身上的伤痛，提起放在一旁的大刀，站将起来，冷冷的说：“好！今晚我就来清理门户。”
施戴天见他站起来，本待有点害怕：自己的“夺命刀法”还没练熟，换做前几天还真不是他的对手，不过现在他身重剧毒，内力不纯，加之我已对他刀法甚是熟悉，不怕还打不赢他！先收拾了他，再去结果剩下的两个也不迟！主意方定，大喝一声，向他砍去。
李大壮、老张头唯恐沈铁晨有所闪失，忙守在一边，准备援手。只见两人是大刀飞舞，一片光影晃动，一波波刀的霸气四散开来，竟是蕴含深厚内力！别说是援手，就是想向前迈步都难，老张头暗叹，不愧是“疾风刀霸”的徒弟，这刀法果真快如疾风，兼且霸气十足！心中恻然，就算我未受伤，想要取胜也是不行。百招之内我还可勉强打个平手，百招之后，恐怕，嘿嘿……
李大壮以只是力大，也是没见过这等武艺高强之人。张着大嘴，合不拢来。
场中还在厮杀，大家都对彼此武功很是熟悉，想要获胜，估计要到几百招之后，有人内力不济时候才行。不过要是到那时候，赢的必是施戴天。老张头暗自盘算，不行，现在不能拖下去了，大伙只有一起围攻了。说着又挺剑迎了上去。左腿虽则已经包扎，不再流血。但仍疼痛难当，故此行动颇为不便。李大壮见两个人都围了上去还不能取胜，也抄起一杆长枪，向施戴天刺去。
换作其他任何时候，施戴天都不会容许这样的事情发生的。不过今晚不同，今晚他喝了酒，斗性大增，加之这三个人无一是他的对手，也就不慌不忙，继续招架，左突右进。力敌三人。
众人一路厮杀至江边悬崖上。不一会老张头的右肩又中一刀，幸好躲闪及时，没能伤及筋骨，但饶是如此，老张头的行动更是不便了。又不久，李大壮的长枪枪头被砍了下来，只剩下枪身。忽然，沈铁晨身子一晃，胸口被砍了一刀倒在地上。施戴天见状狂笑。李大壮越打越急，现又见到沈铁晨倒在地上。心中大愤，扔掉枪杆，叫道：“老子和你拼了！”话音未落，向施戴天扑去。
施戴天正站那狂笑，不提防一个巨大身影扑将过来，不及躲闪，已经随同跌落悬崖，卷入滚滚长江中。老张头忙向下看，但见滔滔江水，拍击石壁，哪有半个人影？
伤心欲绝，忙去看沈铁晨。那沈铁晨已是奄奄一息，见有人唤他，缓缓睁开眼来。老张头急忙道：“你坚持会，我立马去找大夫给你看病。”
沈铁晨缓缓摇头：“来不及了……我师弟呢？”
老张头强忍悲痛：“那个畜生跌到江里，活不了了。”心中甚是不舍李大壮。
“死了……死了干净。在……我脖子……脖子上有个吊坠，是我……师傅临终……时候给……我……的，师傅……吩咐我……要好好……保管，你把它……取下……若是能……遇到……有缘人，代我传……传下……去。”
“好，我，我答应你，我什么都答应你。”老张头声音嘶哑，老泪纵横。
“谢……谢，师傅……，徒儿……现在来……见您老……人家了……”说完，手垂了下去，嘴角还挂着丝微笑。
老张头取下吊坠，吊坠是把小剑的摸样，上面还有细纹。因为是夜晚，看不清楚。老张头珍而重之收好。抹掉眼泪，盘腿而坐，调匀内息。
良久，东方微微发白，天就要亮了。忽想起瞿家妻儿还没安顿，忙站立起来。自己累得瞿掌柜丧命，他临终托孤，我又岂可不理？一路蹒跚至瞿家。不敢声张，轻轻敲门。不一会，小翠把门打开了，竟没是休息。不及多说，走了进去。
瞿夫人秦氏也没休息，就在屋里坐着。原来掌柜的一夜未归，两人都睡不着。见老张头一身的血渍，忙问端的。老张头忍着痛把晚上的事说了。秦氏一听丈夫死了，眼泪刷的就留了下来。老张头过意不去，滚在秦氏面前：“是小老儿对不起瞿掌柜，你打我骂我吧！”
秦氏见状就慌了，连忙叫小翠一起扶他起来。说道：“您老别这么说，我明白我们当家的是自己愿意的。以前他就跟我说，要不是舍不得我，真想学太平军跟清兵拼了，他心里很是崇敬太平军的……”
老张头听了心中一动，本待接茬，只听秦氏继续说：“我是伤心我们的孩儿这么小就没了爹……”老张头忙道：“掌柜的临死时把你们托付给我代为照应。夫人要是不嫌弃，就让我照应你们娘儿俩，只要我老张头还活着，就不会再让人欺负你们娘儿俩！”
秦氏见老张头说得真诚，很是感激。遂也应了。那边小翠忙跪下，对秦氏哭诉道：“夫人请带着我吧，我自小无依无靠，全靠夫人收留，夫人你们今天一走，留下我该怎么办啊。”秦氏听得心酸，连忙扶她起来，替她擦干眼泪，答应道：“快去收拾东西吧。”
不一会，小翠从里间抱出两个酣睡的婴儿出来，其中一个是小白，另一个是李大壮的女儿，乳名唤作“静儿”。静儿也是去年生的，比小白小两个月，可怜这孩子出的不顺，为了生她，做娘的都把命给搭上去了。李大壮为人大大咧咧，对女儿却甚为疼爱，小娃娃也是长得水灵灵的，小翠甚是喜欢，把她就当自己的小妹妹般疼爱。今晚起事，李大壮恐怕自己有个什么三长两短，事先把女儿托给小翠照顾，没想到这一托，就是一辈子……
