事情何以如此呢？经济增长率为什么会像它们在西方即各发达国家那样极端动荡呢？为什么失业问题会在许多国家成为一个十分重大的问题？为什么尽管目前物价上涨这么慢，但通货膨胀的阴影却仍然在人们心头挥之不去？在当今世界上，为什么无论是收入的分配还是财富的分配都已变得这么不均等？
本书力图揭示以往人们是如何并因何容许上述这些情况得以发生的，同时，为使同样的趋势不再成为事实，人们过去本来应当怎么做？将来需要怎么做？对这些问题，本书也提出了自己的见解。本书的注意力不是集中在一些事件上面，而是集中在一些观念上面。其目的主要不在于记载并叙述实际发生的经济事件，而在于从人们据以作出种种判断的那些变幻不定的信仰和概念框架着眼，描述和分析经济学观念本身的事情。
本书随后各章讲述的是一种经济观念史，但却是在一种批判的眼光观照下的经济观念史。
