《水浒传》是一部长篇英雄传奇，是中国古代长篇小说的代表作之一，是以宋江起义故事为线索创作出来的。宋江起义发生在北宋徽宗时期，《宋史》的《徽宗本纪》、《侯蒙传》、《张叔夜传》等都有记载。从南宋起，宋江起义的故事就在民间流传，《醉翁谈录》记载了一些独立的有关水浒英雄的传说，《大宋宣和遗事》把许多水浒故事联缀起来，和长篇小说已经很接近。元代出现了不少水浒戏，一批梁山英雄作为舞台形象出现。《水浒传》是宋江起义故事在民间长期流传基础上产生出来的，吸收了民间文学的营养。
作者把官府视作“贼子流寇”的梁山好汉作为社会正义的化身来描写，赋予他们除强扶弱、仗义疏财的高贵品质，但一百单八个好汉，笔下写来，却各有各的面目性格，彼此并不重复雷同，是一组成功的超伦绝群而又神态各异的英雄群像。
