《西游记》是由猴王出世、大闹天宫、唐僧出世、取经缘起、西天取经等部分组成，而以西天取经为主干故事。由取经的纵向行动串连各个故事，在每个故事(八十一难)中设置诸种矛盾，制造许多高潮，时而惊险，时而轻松。在一难又一难的过程中，错综复杂地展现了僧徒与妖魔鬼怪之间的矛盾，与自然环境之间的矛盾，唐僧与孙悟空，八戒与孙悟空之间的矛盾冲突，读来神奇变幻，引人入胜。
本书由明朝叶昼托李卓吾进行了全面的评点。他的评点理论虽不及金圣叹全面系统，但他上承李卓吾，下启金圣叹，对《西游记》的奇幻性格，提出了独特见解，要比否定贬斥《西游记》艺术成就的金圣叹、毛宗岗、张竹坡高明得多。
“读《西游记》者，不知作者宗旨，定作戏论。余为一一拈出，庶几不埋没了作者之意。即如第一回有无限妙处，若得其意，胜如罄翻一大藏了也。篇中云：‘释厄传’，见此书读之可释厄也。若读了《西游》，厄仍不释，却不辜负了《西游记》么？何以言释厄，只是能解脱便是。”托名李卓吾的《西游记》批评文字诸如此类，要言不烦，点到为止，却能够直指精髓，发人深思。
