《水浒传》是一部经过宋元两代数百年的酝酿、积累而最终完成的长篇历史小说。它集合了水泊梁山英雄好汉生生死死的悲壮故事，凝聚了无数中国人的理想、感情和才思。
贯穿小说始终的，是一种在特殊历史环境下的“只反贪官，不反皇帝”的“忠君报国”思想，和具有浓重平民色彩的英雄主义精神。
《水浒传》塑造了一大群性格鲜明、光彩夺目的传奇英雄：果敢刚烈的武松，忠勇莽直的李逵，粗鲁质朴的音智深，悍勇精明的石秀，仗义干练的宋江等。明代大思想家李贽热烈地称赞道：“水浒之众皆大力大贤、有忠有义之人。”
《水浒传》继随了宋元话本的传统，以北方方言为基础，千锤百炼出生动的、极富表现力的、异常丰富多彩的文学语言，堪称炉火纯青。
清代文学评论家金圣叹说：“《水浒》所叙，叙一百八人，人有其性情，人有其气质，人有其形状，人有其声口。”
