第二十二章 -- 火神之窟（下）
洞中一阵令人牙酸的格格声突然充斥了整个空间，在太子等三人惊诧的目光和流火等人肃穆的眼神注视之下，只见那尊高大的祝融神像前面的地面上一块厚实的石板缓缓地向下滑落，一个深不见底的悠悠深窟出现在眼前。洞窟之中一缕缕充满了硫磺气息的炎热气流在蓬然而出的烟气之中瞬间布满了整个山洞。一种若隐若现却又似乎充满了蔑视一切的绝大的气势随之冲出洞窟，洞中诸人但觉浑身一震，登时被这股突如其来的气势压得有些喘不过起来。
只见神火族众长老在流火和萤火的带领之下一起在胸前将两手平伸，做了一个奇怪的手势，一抹红色的微光在众人身体周围一闪而逝，迅速地融入周围的那股气势之中，而那股气势竟然也似乎是识得自己人一般，施加于神火族人身上的压力登时撤去，众人浑身一松，脸上的神色立时释然。
然而这样一来，从洞窟之中散发出来的这股气势便全部向太子等人身上压去，三人和两兽一禽身上登时压力倍增。然而以小白和轩辕龙马万年之功，这种压力对它们来说根本就算不得什么，直到此时仍然是行若无事一般，那银彪虽然功力稍弱，但它本身那兽中霸主的强悍体质却是帮了大忙，此时虽然稍感不适，却也并无大碍。不过太子和殇月、凤来二女可就没有那么幸运了。
原来太子和公主虽然本身的元神极为强大，所习功法也可以说是妙绝天下人界难寻的无上妙法，但他们两个终究是入世之日尚浅，元神之力尚未被开发出来，以神识之中所自有的那些功法所吸收而来的浓厚天地元气也尚未被真正炼化，变为自己真正的能力，并不能做到如臂使指，自然运转，所以在这种事先毫不知情猝不及防的情况之下，先机一失，登时被那股大力所压制，体内运转的内息也为之一滞；而殇月虽然已经修习本族功法已有数百年之久，功力深厚，但她本身那种娇弱的女子体质却使她在这种特殊的环境之下功力大打折扣，更何况自古僵尸本性畏阳，这洞窟之中所喷发而出的，却正是天下至阳的气息，此消彼长之下，殇月的体内真气也和太子、凤来一样，登时被压制的运转艰难起来。
好在这股气势虽然显得桀骜不驯，但终究是离地面尚远，其威力并不算太大，太子等人虽然觉得体内真气运转艰难，总算还能支持得住。但三人所表现出来的那种吃力的神态落在流火等人眼中，却使他们对于下一步的行动产生了一丝怀疑和动摇。这种神情虽然一闪即逝，但以太子等三人的精明，如何看不出来？太子深知此时乃是攸关成败的关键时刻，这些神火族人的信心一旦丧失，那么下一步进入地窟之行恐怕难以成行。当下他把心一横，长长地深吸一口气，体内的混元真气全力运行，周身渐渐出现一个白色的光圈，光圈接触到周围挤压而来的至阳之气之后，居然渐渐地与之相互融合，颜色也逐渐变深，在众人那惊诧的眼神里，那个光圈外围竟然渐渐变得和流火等人周围的护罩一样，成了一种暗红之色，只有最里边的一层仍然保持着原来的白色。紧接着光圈迅速扩张，将殇月和凤来也笼罩其中。地窟中飘逸而出的这股气势似乎是也已经将太子的这个光圈认作了自己人，一声裂帛一般的尖利哨音之后，化作一股温暖祥和的微风，向洞外吹去。洞中的那股压力登时消失，再也不见一丝异样。
那流火等人见太子居然能以混元之气幻化至阳，而且能够骗过神鼎那灵敏之极的感应之力，无不震骇，眼神里最后一丝疑惑也随之消失殆尽。不过太子虽然瞒得过流火的眼睛，那一旁的小白和龙马却早已感觉出他的吃力。只见这一马一鸟相互对视一眼，轻轻点头，然后龙马对着三人轻声嘶鸣一声。三人一愣，目光便全都向龙马这边看来。三人的目光刚刚与龙马的眼神相接，立时便有一缕神念传入脑海。三人情知有异，当下也不动声色，只是默默地凝神感应。这缕神念瞬间传送完毕，三人心中领悟，但外人却是丝毫看不出有何异样。
此时流火和萤火已经安排好一众长老守住洞窟入口，然后向太子等人招手示意，当先向地窟之中走去。由于此时洞中已经没有了那种来自地窟的威压，太子也就撤去了护体的罡气，三人三兽相跟着鱼贯而入。
地窟入口并不甚大，四壁全是颜色暗红的火岩，就连脚下陡峭的石阶也是火岩所凿成，在黑暗的地底散发着淡淡的微光。那太子等人和流火、萤火倒也好说，但龙马、小白、银彪身形庞大，纵然是以玄功将身体缩小了数倍，但行走在这逼仄的通道之中，仍是显得有些转折不灵。太子等人一边行进，一边暗自从怀中取出当初小白所赠的蛇珠，放入口中吞下。然后暗运玄功，边走边炼化其中所蕴含的巨大能量。那九头蛇虽说因为物种相克之故被小白所杀，但它在那片沼泽之中修行数千年，体内所聚集的天地元气充沛之极，身死之后，一身修为便全都附着在了这些蛇珠之内。小白所留下的这几颗蛇珠更是其中翘楚，九头蛇一生所积的五行之气尽数储存其中，其能量之大，实在是难以想象。而且这些蛇珠虽说分属五行，但蛇性属阴，其中总是浸染了大量的玄阴之气。三人这一全力炼化，一股清凉的气息顿时在经脉之中散发开来。而且随着三人体内真元运转周天之数的增加，这股气流越来越大，与本身所有的真气相互融合，逐渐在体内形成了一个独立的清凉世界。行走之间体自生凉，尽管洞窟之中的温度越来越高，但三人却是越发地行动自若，混若无事。虽是身处在这种危机四伏的环境之中，但此时三人却仍是有些抑制不住心中的狂喜。原来三人都已经感受得出，就在他们将蛇珠之中蕴含的巨大能量吸收炼化之后，短短的时间之内已经各自突破了功法界限，太子的‘混元神罡’和凤来、殇月二女的‘怜月幽光’已经全都突破第一重瓶颈，平稳地进入了第二重境界。三个年轻人都知道，自己所习练的功法每上升一重，那可不是一家一等于二那么简单，此时自己的功力比之滞留在第一重之时，何止提高了一倍？在这种时候功力大进，不啻于一个急需钱财的穷汉突然在无意中掘到了一个巨大的宝藏，那种惊喜自然是不言而喻。
好在这地窟看起来好像只有入口处百余尺的距离乃是出自人工，众人越往下走，空间便越来越是开阔。而且其中孔窍密布，转折纵横，人行其中，如入迷宫一般。那股阳和之气虽然强烈而又清晰，但是等到众人进入地窟之后，那股气息反而变得忽东忽西，若隐若现，扑朔迷离，行踪不定起来。若非有流火和萤火二人在前方引路，太子等人还真的不知道该如何是好了。
众人在地窟之中转来转去，约莫离地面四五百丈之时，地窟之中已是炎热难耐，四周的岩壁上红光迸发，光线愈发明亮。前方流火和萤火身上的兽皮衣物每每一不小心触到岩壁，立刻便会腾起一阵烟雾，焦臭的味道扑鼻而来。众人知道前方距离神鼎所在的流火岩浆必然不远，当下各运玄功，抵挡着周围的热浪。而萤火此时也开始低声吟唱起一种奇怪的咒语，一个红色的光罩随即在他和流火身边出现，两人步履不停，居然连一丝发丝也未曾损伤。此时玄天龙马的九癸之精也派上了用场，只见它周身鳞甲之上波光粼粼，一个薄薄的水罩将包括银彪、小白在内的太子等人笼罩其中，水罩外蒸汽升腾，水罩内却是一片阴凉。太子等人身处其中，居然再也感受不到一丝炎热，如同身入清泉，舒适已极。
一行人沿着通道继续深入，此时地窟之中已经没有了前面的那些人工凿成的石阶，处处怪石嶙峋，触手溜滑，而且陡峭无比。不说这些岩壁炙热难耐，单是这种崎岖难行，已非寻常之人所能行走。好在这些人均非庸手，那流火二人身体周围的那个似已与周围的景色融为一体的红色光罩带着二人缓缓漂浮，轻如羽毛，在这样的环境之中显得游刃有余，进退自如，看似不疾不徐，实则行进极为迅速。而龙马的神通更是比这二人不知高了多少，那个薄薄的水罩载着太子等人紧跟在红色光罩之后，若即若离，更是显得轻松自在。
随着众人进入地窟的深度越来越深，周围的温度也越来越是炎热，前方流火二人的红色光罩随着萤火的吟唱声越来越急，光壁也越发厚实起来。玄天龙马炼化的水罩外围水汽弥漫，虽然大部分随即被龙马以神力收回，循环往复，但随着周围温度的升高，所损失的九癸之精也就越多。众人知道在路上所耗费的时间越多，自己所损耗的功力也就越多，对下一步的行动也就越发不利。于是一行人加快了前进的速度，急速下沉。
约莫下降到八百余丈之时，前方带路的流火二人突然停住，在一处狭窄的洞口处凝滞不动。从后边望去，但见那个不大的洞口之中溢彩流光，缓缓流淌的岩浆清晰可见。一股若有实质的沛然杀机从中蓬勃而出，瞬间越过将流火和萤火，牢牢将水罩之中的太子等人锁定。一种几乎令人无法抵御的至阳之气迅速封锁了整个入口，众人再也难以前行半步。
流火和萤火迅速后退，来到太子身边，举手作势，示意此处已是那三十六条守护火龙的防守之地。太子三人和龙马等三兽都是神识灵敏之辈，此时也已经隐隐分辨得出那个洞口后面有三十六道生命的气息和忽远忽近的敌意杀机。自古水火不相容，龙马的水罩乃是以湖海精华九癸之精所化，碰到这种神火精灵，自然是针锋相对，一触即发。双方一感觉到对方的存在，便直接将周围的一切视若无物，两股神力相互冲撞，尚未碰面，已经火花四溅。
太子见状，知道不好，心想此时尚未见到神鼎之面，而前方的通道又极为狭窄，易守难攻，若是就此冲突起来，只恐耽误了大事。他当即抬手示意龙马稍息锋芒，自己则故技重施，心神内敛，全力运转真元，以混元真气幻化纯阳，在龙马的水罩结界之外复又结成一层红色的光罩，霎时间地窟之中水汽顿敛。对方那三十六条火龙正在蓄势待发，准备随时给予来犯之敌以雷霆一击之际，不想那个意象之中的敌人气息却突然之间消失得无影无踪。就像一个人凝聚了全身之力，全力打出一拳，但对手却突然消失，这势在必得的一拳便打在了空处，那种回震之力其大无比，自是既是难过，又是茫然。
但这样一来，火龙们一时间手足无措，阵脚登时大乱，而就在这一刹那间，太子这边却已经从他们那凌乱的气息之中探知了它们在那个洞口之后各自所处的方位，并且趁着对方心智方乱，洞口所布结界推拒之力稍弱之际，突然加速下降，在对方尚未来得及反应之前，一行人已经冲进了洞口之中。
众人眼前一亮，一个红色的世界，一个流光溢彩的世界，一个火的世界，一个集聚了天地间至阳至刚，至真至纯、无与伦比的流火岩浆的世界顿时出现在众人面前。这种包含了生命和死亡的气息是那么的博大，直令进入洞窟的所有生物都不由得为之震撼，为之折服
